LA VIE AGITÉE DE DAMIENS

Robert-François Damiens, nait au hameau de la Tieuloy, à 6 kilomètres de Saint-Pol, dans le Pas- : de-Calais, le 9 janvier 1715. Il passe les premières années de sa vie à la campagne et vers l’âge de 13 ans, travaille avec son père à des travaux de ferme. Ce dernier nous assure : « Qu'il s’est fort bien comporté dans sa jeunesse et ne lui a pas remarqué de défauts. » Maïs nous apprenons par le témoignage de trois notables du pays, le sieur Petit, patron de la ferme; Robert Riquebourg, lieutenant audit lieu et Michel Cuvillier, son parrain, que sa Jeunesse fut particulièrement difficile.

« Il était incorrigible, même son père pour le punir, l’a quelquefois pendu par les pieds, on le nommait Robert le Diable. »

Quelques années plus tard, après la mort de sa mère, on le confie à son grand’oncle maternel, Jacques-Louis Guillemant, cabaretier à Béthune, qui lui fait apprendre à lire et à écrire. Il a même l’intention de lui faire poursuivre ses études, mais connaissant son esprit indiscipliné, il ne le fait entrer

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dans aucun collège et lui donne un maître particulier. Cette précaution est inutile, car il refuse d’apprendre.

Il faut se résoudre à lui donner une profession manuelle. Damiens entre, comme apprenti, chez un serrurier nommé Beauvente, à Béthune, mais la tutelle de son oncle ne lui plaît pas et pour s’y soustraire va travailler à Arras où il essaie d’apprendre plusieurs métiers; il est successivement garçon coiffeur, puis apprenti cuisinier à l’abbaye de Saint- Vast. |

Ces changements répétés ne paraissent pas satisfaire son désir de se déplacer; bientôt par « légèreté et envie de voir le pays », il signe un engagement. Malheureusement, son impatience à fuir toute autorité et toute discipline est telle qu’il déserte au bout de quelques mois. C’est son oncle Guillemant qui a la bonté de lui procurer son congé pour 400 livres.

Après cette aventure, Damiens est toujours aussi instable.

En 1733, une armée est envoyée sur le Rhin pour combattre l’empereur d'Autriche, Charles VI, qui s’oppose avea son allié le tsar de Russie, à ce que Stanislas Leczinski, devienne roi de Pologne. Un officier propose à Damiens de l'emmener en qualité de domestique, celui-ci accepte avec empressement et part pour l’Allemagne.

Il suit la campagne jusqu’au siège de Philippsbourg, petite ville du duché de Bade, où il tombe