ACTE DEUXIÈME

posé avec son chapeau au fond sur une chaise près de la bibliothèque et pousse un cri de surprise.) Oh! EnCOre!...

ESTHER, prête à sortir, s'arrêtant.

Plaît-il?...

CASIMIR, redescendant, avec le pardessufi.

Ah ! par exemple, miss Esther, expliquez-moi un phéno* mène bien curieux.

ESTHER

C'est?...

CASIMIR

Ceci ! (il tire de la poche de son pardessus une petite brochure cou

leur orange.) Depuis huit jours je suis la proie des brochures; elles me traquent de tous les côtés. J'ai trouvé la première, mardi, dans mon chapeau, avec ce titre insinuant: « Lisez-moi, je suis si petite ! » La seconde, (il tire une brochure bleue de la poche de côté.) avaut-hicr dans mon portecigares! (mit le titre.) « Jetez ce foison! » Et pour épigraphe, (il lit.) « La fumée est montée dans ses narines et de sa bouche est sorti un feu dévorant ! » Verset 2, psaume 18. Cette

autre, (ll en tire une troisième jaune d'or.) m'est arrivée par la

poste ce matin!... railleuse, celle-là!... « Un moi sur vos

cravates. » Et enfin celle-ci, (ll montre celle qu'il vient de découvrir.) où je lis cette recommandation bien extraordinaire ! Il lit le titre.) « N' oubliez jamais vos mains dans vos foches ! » Qui est-ce qui me fait cette farce-là?

ESTHER, riant.

C'est ma tante!

CASIMIR

Missis Powers?

DANIEL ROCIIÂT

ESTHER

Et ce n'est pas une farce : c'est très sérieux.., Comme présidente de la société de perfectibilité : « Le garde-fou des âmes, » elle observe dans le prochain le côté faible, par où il donne prise au péché ; ce qu'elle appelle : « le point vulnérable » et le lui signale discrètement à la fa' veur d'une petite brochure spéciale... Tous les cas sont

prévus. (Elle montre le petit tas de brochures que mistress Powers a

mises sur la table.) Elle en a des ballots dans ses greniers.

CASIMIR, soupirant.

Ah! j'ai grand' peur que toutes les brochures du monde ne puissent rien sur un malheureux pécheur tel que moi !

ESTHER

Si grand que cela?

CASIMIR

Oh! miss Esther!... C'est au point qae je distingue encore ce qui est beau!... Vous, par exemple!... mais le bien, le mal, je n'y fais plus la moindre différence I...

ESTHER

Vous vous calomniez!

CASIMIR

Non! (Frappant sa poitrine.) C'cst uoir, là-dcdaus !. .. C'est tout noir!... Si on ne m'éclaire pas un peu à l'intérieur!...

ESTIIKU.

Ma tante!

CASIMIR, vivciincnt.

Oh! non! Pas elle. Plutôt vous?...