ACTE TROISIÊMÊ

DANIEL

Moi?

Oui.

DANIEL, très tenJre.

C'est que moi, ma chère Lea, à vous dire... vrai .. jt pense un peu comme eux.

LEA

Vous?..,

DANIEL, de même.

Eh! oui!

LEA

Athée!... Vous?

DANIEL

Ma chère Lea!

LEA, consternée.

Oh! Daniel!... Est-ce possible!... Vous!... vous aussi?...

DANIEL

Ma bien-aimée Lea, écoutez-moi!... Je vous en prie!... Vous partagez le préjugé commun qui ne voit dans l'incrédule qu'un homme tout à ses passions, qui se dérobe volontiers à ses devoirs, et ne sait être ni fils respectueux, ni mari tendre, ni père dévoué!... Quelle erreur, ma Lea; mais loin de là; mais bien au contraire!... Au lieu de se dissiper là-haut en rêves insensés, toutes ses pensées se ramassent sur ce petit monde aimé qui gravite autour de lui... toute la chaleur de son cœur se concentre sur cette chère réalité qui est là, à portée de sa main, sa femme, ses enfants!... Et son affection pour eux est d'autant plus pro-

fonde, qu'il n'a rien de plus, rien de mieux... rien autre à aimer !

LEA

Soit!... mais...

DANIEL

Enfin, laissez-moi dire, Lèa : — Vous protestiez!... « Une politique athée! » — Mais oui!... « Athée, » oui certes!... Heureusement pour l'humanité!... Car au lieu de ne songer en égoïstes qu'à notre propre salut dans l'autre monde; nous ne pensons plus qu'au salut de nos semblables, dans celui-ci!... Toute l'attention que nous ne donnons plus à Dieu, nous la donnons à l'homme, aux petits, aux pauvres, aux déshérités, aux souffrants... Tous ces malheureux à qui la religion n'offre que le dédommagement chimérique de la Yie future; à qui elle dit : — « Résigne-toi!... c'est pour ton bien!... cela s'arrangera plus tard! )> — Et à qui nous disons, nous : — « Non!... Il faut que cela s'arrange tout de suite!... Ton bonheur céleste est illusoire... Ce qui est trop réel, c'est ton malheur présent!... Il ne faut plus que tu sois le sacrifié... Et ce paradis que l'on te promet au ciel, sans garantie... nous allons travailler à te le donner sur la terre! » — Ce n'est donc pas bon, cela?... Ce n'est donc pas généreux, humain, charitable?,.. Et pour l'espérer et le tenter, ma chère Lea, votre mari sera donc bien criminel à vos yeux?...

LEA

C'est le pain du corps, cela, Daniel! — Ce n'estpas celui de l'âme... Il n'y a pas que lesmisèresde la pauvreté!... Et celles du cœur?... Et ces affligés, ces blessés de la vie, dont les yeux se tournaient là-haut vers la suprême consolation!... qu'est-ce qui leur reste?.,.