Dans Les Airs

RieD De parait plus Daturel aujourd'hui que de voir un ballon s*éléver dans l'espace; tout le monde sait qu'un aérostat monte dans l'air, parce qu'il est plus léger que l'air. Un morceau de bois, une balle de liège sont, à l'eau, ce que l'aérostat est au gaz atmosphérique. Gela est tellement évident qu'il y aurait puérilité à insister sur des notions aussi élémentaires, simples conséquences du principe d'Archimède ; mais l'histoire des inventions nous fait voir que ce sont parfois les choses les plus faciles à exécuter auxquelles on pense le moins. Il n'y a guère plus d'un siècle que les frères Montgolfier ont songé pour la première fois à

remplir un grand sac en papier, d'air chaud, plus léger que Tair ambiant. Il n'en fallait pa> plus cependant pour commencer la conquête àl'air, jusque-là rebelle à l'activité humaine, et quelque simple que* soit cette première expérience aérostatique exécutée à Annonay le 5 juin 1783, elle n'en est pas moins une des plus belles que l'on doive au génie de l'homme. Le reteotissement qu'elle eut alors est extraordinaire: rinfluence qu'elle est appelée à exercer sur les destinées des peuples est immense, et ne saurait encore être exactement mesurée. Le nom des frères Montgolfier dont le grand sculpteur Houdon a reproduit Timage (fig. 1) allait devenir immortel.

Quant on apprit à Paris le résultat de l'expérience d' Annonay — à cette époque elle semblait tenir du prodige, — la curiosité du public se trouva excitée au plus haut point ; l'étonnement et l'admiration étaient à leur comble. Un professeur de physique très instruit et très populaire, Charles, résolut avec le concours de deux constructeurs habiles, les frères Robert, de répéter l'expérience d'Annonay ; mais, en croyant imiter ce qu'avaient fait les frères MontgolBer, il créa de toutes pièces le ballon à gaz hydrogène qui se distingue complètement du ballon à air chaud ou montgolfière. Le nom de Charles doit être place