LETTRE DE JAMESON

Chutes Stanley, 12 tout 18P8.

lion cher Bonny,

L'expédition est au plus bas, et je pense que tous êtes de cet avis. Aucun chef ne veut prendre la responsabilité des Manyouema , bien que je ne me sois pas épargné à en chercher; Tippou-Tib dit qu'il irait pour 500 000 francs comptés, sans condition; encore ajoute-t-il que s'il avait affaire à une force réellement supérieure et s'il voyait ses hommes sérieusement menacés, il s'en retournerait. Il n'est pas probable que le Comité accepte cette offre. En second lieu, il s'est offert, pour la même somme, à passer les charges, via Nyangoué et le Tanganyka, à Kibero, dans l'Ounyoro, garantissant contre toute perte des ballots. Ou, si nous préférons, il ferait remise de toutes les charges à Kibero, dans les six mois après le départ. Mais s'il y avait guerre entre l'Ounyoro et l'Ouganda, il ne pourrait garantir la livraison à Kibero. J'ai eu une entrevue finale avec lui hier soir. Je lui ai dit que les derniers ordres exprès de H. Stanley ont été de suivre sa route et que les intentions du major étaient de les exécuter. Barttelot avait écrit à M. Hackinnon qu'il prenait par cette route. La réponse du Comité ne pouvait pas être qu'il fallait faire autre chose, ou nous le saurions déjà. D'après les dernières nouvelles d'Emin Pacha il devait, s'il n'était bientôt délivré, se mettre lui-même à la tête de ses hommes, et tâcher de se frayer un passage par le Congo. Einin Pacha avait dû recevoir les messages que M. Stanley lui avait fait tenir de Zanzibar, disant qu'il le rejoindrait par le Congo. En face de toutes ces considérations , je ne pouvais me décider pour un autre chemin, à moins d'en recevoir l'ordre formel. Alors Tippou-Tib de dire : f Vous avez raison ». J'ajoutai qu'en ce qui concernait notre ancienne route, et quoi que je pusse faire, je ne pouvais trouver personne qui consentit à prendre la tête des Manyouema ; il me dit vouloir s'en charger, moyennant 500000 francs, mais qu'en cas de danger sérieux il reviendrait sur ses pas : a Ainsi, fis-je, pas moins de 500000 francs, et aucune responsabilité?... Plusieurs Manyouema ne se gênent pas pour dire que si je pars sans avoir un capitaine de votre main, ils me suivront jusqu'à une certaine distance, et qu'arrivés à un bon village, ils planteront là leurs charges et iront chasser l'ivoire. » Tippou-Tib ne nia point que la chose ne fût probable. Donc, si je pars sans capitaine, il se peut que toute l'expédition en reçoive un coup funeste.

Je n'ai plus qu'une chose à faire, c'est de me procurer un canot, et de retourner immédiatement à Bangala, lire la réponse du Comité, et, s'il .le faut, partir à tout hasard. Alors je prendrais 30 à 40 charges à faire porter par les hommes que Tippou-Tib doit me donner pour remplacer les

gens de Mouini Somaï; j'emmènerais M. Ward avec moi, car s'il armait que les Manyouema lâchassent leurs charges, un de nous pourrait en rapporter In nouvelle. N'ayant pas de chef de caravane, j'aurai fort à faire avec les Manyouema. Puis je reviendrais ici, sans plus attendre, par le vapeur Stanley, qui sera à Bangala comme j'y arriverai; je repartirai le même soir. Si le Comité approuve que je m'arrête, sachant tout ce que je sais, je dépêcherai probablement M. Ward à Banana avec un télégramme, par les mêmes canots que je prendrai pour descendre, puis je vous rejoindrais par le Stanley, et l'on enverrait tous le» hommes et toutes les charges a Yaroukombé, sur le Congo. Tippou-Tib garantit qu'il donnera congé à ses hommes, mais les gardera près de î'Arouhouimi. Si le Comité répond qu'il faut continuer, par une route ou par l'autre, il les aura ramassés en peu de jours. Pour descendre le fleuve, il n'y a que moi de disponible. Si j'attendais ici la réponse du Comité, puis qu'il nous fallût partir immédiatement, je n'aurais pas de charges pour remplacer celles qu'on a perdues à Banalya ; Ward ne pourrait venir avec nous. Et si je croyais utile de m' arrêter et d'envoyer un télégramme, un retard dommageable s'ensuivrait par le fait que Ward le devrait porter.

Ce que je vous demande est de rester à Banalya jusqu'à ce que vous ayez de mes nouvelles, c'est-à-dire dans trois semaines ou dans un mois.

Si nous avons à descendre à Yaroukombé, il faudra faire croire aux Zanzibari que nous allons au Zanzibar; alors, il n'y aura pas beaucoup de défections. Tippou-Tib a découvert l'endroit où les déserteurs se sont réfugiés. C'est à Yatouka, chez Saïd bin Habib. Il a envoyé des hommes pour saisir tous ceux qu'on y trouvera. Daoud a été pincé à Yambouya, avec la valise d'effets appartenant au major. De tous les villages du pays on apporte à Tippou-Tib des pièces de notre étoffe.

Hier, Sanga — le meurtrier — a été jugé devant Tippou-Tib et le résident belge. 11 a été trouvé coupable, et fusillé tout aussitôt.

Mes espérances tantôt s'élèvent jusqu'aux nues, tantôt retombent misérablement à terre. Quand Tippou-Tib m'a offert de partir pour 500 000 francs, je lui ai dit qu'à mon estime le Comité ne les fournirait pas; cependant, s'il me voulait donner certaines garanties, je lui paierais moi-même moitié de cette somme, à titre de souscription personnelle à l'expédition ; mais après sa conduite, qui voudrait se lier à lui?

Vous vous rappelez qu'alors que nous étions au camp, j'avais sérieusement pensé, pour des raisons que vous connaissez, à ne pas emmener Ward. Mais, si nous partons sans aucun chef de compagnie, il nous faut être trois. Je vous assure que sa présence ne vous gênera en rien dans votre commandement des Zanzibari. Et maintenant, mon vieux, bonsoir et que Dieu vous assiste I

Votre très sincèrement,

Jawes-S. JaHESOiN.