L'INVENTAIRE DES AMES

Savoir où on en est au spirituel, ce qui peut subsister encore de la richesse de jadis, ce qui reste à espérer ou à craindre pour l'avenir, si toutefois un avenir quelconque est envisageable ; une telle besog ne est à entreprendre en ce moment où d'inconcevables trahisons se manifestent, où les manigances les plus noires sont dévoilées ou soupçonnées de toute part, à la stu-

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peur énorme des simples gens qui voudraient pouvoir supposer au moins un peu de pudeur chez les politiques ou les administrateurs qu'ils ont investis de leur confiance.

Et voici qu'aussitôt on est en présence de la plus banale des pratiques usitées dans le monde commercial. Pourtant il s'agit des âmes, rien que des âmes; mais il s'ag"it de les estimer, de les peser, de les évaluer comme des marchandises. Il y en a qui sont à vendre et leur nombre est à faire peur, seulement les unes sont trop demandées et beaucoup d'autres inutilement offertes. C'est une mauvaise balance.

Il y a le stock ruineux des âmes usagées

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dont personne ne veut plus, qui menacent d'encombrer le mag^asin et qu'il faudra solder avec perte, en les envoyant au chiffonnier, désastre certain, car elles ont coulé fort cher. Il y en a d'autres qui, sans être précisément dédaignées de l'amateur, sont d'un placement difficile, on ne sait pourquoi. Il y en a d'autres enfin, mais celles-là en très petit nombre, fort heureusement, qui ne se laissent pas vendre, qui repoussent l'acheteur comme avec la main, quel que soit le prix offert. Spécimens rarissimes utilisables seulement pour la médaille aux expositions universelles ou pour la réciame dans la vitrine, quand il paraît urgent d'éperonner la clientèle.

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Les âmes immortelles ! C'est ainsi et non autrement qu'on est forcé de les considérer aujourd'hui. Des marchandises bonnes ou mauvaises, médiocres ou pires, dommageables ou avantageuses. Elles sont devenues des objets de spéculation pour la plupart et le ferment de l'astuce la plus attentive, car le diable est au ventre des spéculateurs. On en est là. C'est un négoce aussi ancien que le monde, mais prodigieusement accru, généralisé depuis trois ans par l'exemple et le contact des Allemands. Toutefois, je le répète, une astuce profonde est indispensable.

Il vous arrive de payer très cher une âme de rien qui vous a ravi et que vous ne pour-

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rez pas même revendre à un maquig-non allemand, caries boches les plus bêtes sont des connaisseurs. Le moindre grain de beauté, la plus imperceptible tache de vertu, ils les découvrent à l'instant.

Une autre fois vous croirez avoir profité d'une occasion exceptionnelle procurée j)ar l'urg-eîice tambourinée d'une liquiija-tion feinte, manœuvre hardie d'un stratège de la spéculation inondant le marché d'une quantité incroyable délaissés pour compte.

Vous ne tarderez pas à comprendre que le commerce des âmes est extrêmement périlleux pour le crédit. Les boches eux-mêmes y peuvent être déçus, car enfin lésâmes sont quelquefois une marchandise vivante.

DAXS LES TE.NEBRES

capable d'agir et de se venger de ceux qui l'exploitent. « Comment voulez-vous que cet homme ne soit pas riche? » disait quelqu'un de Talleyrand, i il a vendu tous ceux qui l'ont acheté ». Il en coûte, je le dis en passant, de supposer une âme à Talleyrand, mais ce mot a quelque importance et vaut d'être médité.

L'inventaire que j'imagine sans le conseiller à personne est certainement ce qu'il y a de plus difficile au monde. On peut même dire que Dieu seul en est capable et précisément Dieu n'est pas dans le commerce. Son éternité s'y oppose. N'ayant ni commencement ni fin, les opérations à terme lui sont interdites et cela dit tout.