V. C'est vers le milieu de la période que nous venons de

(i) Bacon , De Dignitate el augmentis scientiarum.

(ï) L. Vives, apud Drucker.

(3) Pétrarque , cilé par Tiraboschi , t. V.

décrire, aux approches de l'an 1300, entre l'apogée et le commencement de la décadence , dans un de ces moments solennels où la prospérité même a quelque chose de mélancolique , parce qu'elle se sent toucher à sa fin ; c'est à cette heure du chant du cygne, que la philosophie du moyen âge dut avoir son poëte. Car tandis que la prose, surtout la prose d'une langue morte comme celle de l'école, mise à l'épreuve des ans , se corrompt bientôt et ne laisse plus apercevoir que défigurée l'idée qui y était enfouie , la poésie est comme un corps glorieux sous lequel la pensée demeure incorruptible et reconnaissable. Elle est aussi une forme agile qui pénètre partout , et se rend présente en même temps sur les points les plus éloignés. Immortalité, popularité, ce sont les deux présents divins dont les poètes ont été faits dispensateurs. La philosophie grecque avait eu son Homère en la personne de Platon ; la scholastique , moins heureusement partagée sous d'autres rapports , menacée d'un dépérissement plus rapide , éprouvait encore davantage le besoin d'une consolation pareille. Le poëte qui allait venir avait donc sa place marquée dans le temps; il faut dire quelles causes la lui assignèrent dans l'espace : son siècle étant connu , il reste à faire connaître la situation intellectuelle de son pays.