DIVISION DE L'OUVRAGE

L'hérésie au moyen à|;e; préris historique i

Faits prèlimioaires fS

Analyse critique de la Fie Nouvelle n

Langage secret des sectaires 73

1^ langage connu à Rome ; opinion contemporaine sur Dante. ... tt

Do mysticisme •. 89

Coup d*oeil général sur le poëme de Dante 105

Analyse critique de l'Enfer 116

— du Purgatoire 180

— du Paradis S14

— du Con9ito ou Banquet 290

— des Compositions lyriques, Canzoniere 858

— du traité sur V Idiome vulgaire 884

— du lifre de la Monarchie 414

Gommcotateura et interprètes de Dante 427

Conclusion 444

Preuves additionnelles 487

Dédaralion de Frédéric II à Afcr</o/ri}<i 487

Réponse de Uadonna 458

Arnaud Daniel 460

De la poésie chcTaleresque et de son origine orientale. . . 463

La Ciri nu soleil de Campanella 468

■^Qi

.9-Uk

vieux auteurs ? En eslril pour lire la Généalogie des Dieux, de Boccace, son Filcœpo, son Ninfale et ses autres écrits, pour fouiller dans les œuvres latines de Pétrarque, dans son Poëme de l'Afrique, dans ses Églogues, ses Lettres, qui ne sont pas même imprimées toutes, pour étudier enfin à fond tout ce que le Tasse a laissé de compositions en prose et en vers? On connaît tout au plus les Sonnets du premier, le Décaméron du second, et la Jérusalem] du troisième. En faut-il plus pour écrire au courant de la. plume un article critique plus ou moins étincelant sur la littérature italienne ?

J'ai reconnu , à mon extrême confusion , que ce n'était pas assez pour comprendre Dante et son siècle. J'ai donc étudié longuement , assidûment ; j'ai recueilli notes et matériaux historiques , philosophiques , religieux , mystiques , comparé les interprétations, les faits et les preuves. C'est le résultat de ces études que je publie aujourd'hui.

Loin de moi l'intention de faire un ouvrage d'érudition ; mes efforts tendront, au contraire , à me mettre, autant qu'il sera en moi, à la portée du plus grand nombre de lecteurs, en ne citant que les textes indispensables. Mon ambition a été bien moins d'écrire un livre que de mettre sur la voie tant d'écrivains éminents , plus capables que moi de traiter un sujet si fécond, en lui donnant tous les développements dont il est susceptible. Obscur pionnier de la littérature, j'ai pris à tâche de défricher laborieusement un coin de cette vaste forêt du moyen âge à la luxuriante végétation , dont les dédales obscurs ont vu s'égarer tant de brillants esprits. De plus favorisés viendront exploiter, après moi, ce sol vierge dont les entrailles recèlent tout à la fois l'or et le plomb. Les trésors qu'ils y

découvriront ne peuvent manquer d'opérer un véritable bouleversement dans les domaines de la critique, de Thistoire et de la philosophie. Pour moi, désireux de me restreindre dans les limites les plus étroites, je me suis gardé de tout dire et de tout expliquer. J'ai cherché principalement à être clair et concis, au risque d'encourir le reproche de sécheresse.Mais on lit si peu aujourd'hui, on en a si peu le temps, pressé qu'on est de dépenser sa vie avec le plus de profit matériel possible, qu'il faut bien s'ingénier pour épargner des moments si précieux. J'ai donc fait du mieux que j'ai su pour resserrer mon cadre et n'y admettre que ce qui pourrait frapper les yeux à première vue sans exiger ni réflexions ni recherches.

Si ce travail n'est pas rejeté trop dédaigneusement par les insouciants et par les gens affairés, s'il né soulève pas trop la bile des fanatiques du grand poète, de ceux qui s'agenouilleraient volontiers devant chaque mot tombé de la plume du digne et pieux Dante que nous connaissons; un peu sombre et mystérieux; un peu acerbe parfois, très-rancuneux toujours, mais bon catholique au demeurant ; plein de dévotion pour la Sainte-Vierge, et affilié au tiers-ordre de Saint-François; alors je m'enhardirai à publier ma nouvelle traduction en vers de la Comédie, terminée depuis un an , et dans laquelle n'ont pas survécu cent vers de la première. Je n'aurai plus à y ajouter ainsi qu'un petit nombre de notes additionnelles sur les passages qu'il m'aura fallu laisser à l'écart, dans ce commentaire anticipé , pour ne pas m'égarer dans les détails, pour éviter surtout les discussions métaphysiques et doctrinales. Il est d'ailleurs des questions que ne doit point aborder, encore moins approfondir, celui qui se soumet à l'autorité de l'Ëglise.

Le titre» que j'ai mis en tête de ces Révélations sur une période importante de l'histoire, indique assez à quel point de vue je me suis placé. Je crois être en mesure d'établir complètement ce que j'avance. Dante tout le premier me fournira les preuves nécessaires pour le convaincre, et à ses propres déclarations viendront se joindre des circonstances tellement graves , précises et concordantes que, si je n'entraîne pas la conviction, la faute en sera, sans doute, bien plus à moi qu'à ceux qui me liront. Ainsi que je Tai dit en commençant , l'Église compte assez de gloire et de génie dans son sein pour rejeter même un Dante, s'il est vrai que Dante ait été son ennemi constant, et, avec lui, tous ceux qui auront été assez aveugles pour suivre sa voie , en sachant qu'ils s'égaraient. Plus elle aura eu d'ennemis, plus ces ennemis auront été grands et puissants par les dons du génie, plus le miracle de sa durée resplendira avec éclat , plus se vérifieront ces paroles , que « les portes de l'epfer ne prévaudront pas contre elle. »

La question de savoir si le poète florentin était ou non un fils soumis de l'Église catholique et romaine a pour objet un point de critique historique et littéraire. S'il s'agissait du dogme, je reconnaîtrais mon incompétence et je me tairais. Mais il n'en est pas ainsi et je pense pouvoir élever la voix pour proclamer ce que je crois être la vérité?

Peutrêtre, à une autre époque, y aurait-il eu inconvénient à la faire connaître, lorsque l'ignorance, plus généralement répandue, aurait donné à redouter que l'exemple d'un grand^s.candale eût à entraîner les simples. Mais aujourd'hui que le sentiment religieux a repris son empire, que l'esprit public, éclairé par l'expérience, fait de

— xt —

plas en plus justice de tous les rêves du mysticisme , de quelque nom qu'il lui plaise de se parer, aussi bien que des utopies gouvernementales » pour revenir aux seules doctrines qui puissent assurer le repos des consciences et la stabilité des Etats , le moment me paraît favorable pour exposer librement nnê opinion littéraire et historique. Si je me trompe , assez d'hommes, plus compétents que moi , sans doute , seront prêts à relever mon erreur. De mon côté, ils me trouveront tout disposé à la reconnaître, pourvu qu'ils veuillent bien prendre la peine de la démontrer en réfutant mes preuves, non par l'ironie , les chicanes de détail et les fins de non-recevoir, mais par une discussion sérieuse et des preuves contradictoires.

Que si , pour échapper à la nécessité d'en fournir, on objectait l'insuffisance des miennes, en récusant le témoignage de Dante lui-même ; Pétrarque et Boccace lui viendraient alors en aide, dans un travail analogue à celui-ci, et ils ne seraient pas seuls.

J'ai exposé les motifs qui m'ont fait écrire ce livre, mais il en est encore un autre dont je conviendrai en toute franchise. J'ai fini par perdre patience à entendre incessamment répéter cette épithète de catholique qui semblait comme rivée au nom du vieux gibelin. Qu'on ne se hâte pas toutefois de me comparer au bourgeois d'Athènes votant l'ostracisme d'un grand citoyen, parce qu'il était fatigué de l'entendre appeler Juste. Aristide méritait ce surnom, car la justice était au fond de son cœur, et régnait dans ses actes comme dans ses discours. Dante a usurpé le sien , car le catholicisme n'était que dans ses paroles. C'est là ce que j'ai entrepris de démontrer, non dans le puéril déshr de soutenir un paradoxe , mais avec la ferme conviction de redresser une erreur. Il ne s'agit

pas ici d'un système édifié sur des hypothèses, car je prends pour base, d'abord l'histoire, puis l'œuvre entière du grand sectaire dans son ensemble et dans chacune de ses parties : poème, compositions lyriques, ouvrages en vers et en prose, traités en latin et en italien. Je ne me borne pas à formuler une théorie , j'opère d'après elle et c'est sur ses résultats que j'appelle l'attention des hommes sérieux.