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aurait de leurs causes. On voit que cette doctrine est le fondement de l'astrologie judiciaire, science trèsréelle aux yeux de Dante, et objet d’une croyance longtemps répandue dans le monde entier. Nul pays, nul siècle où, jusqu'à nos jours presque, on n'ait cru à l'influence des astres, et cette influence, dans un certain ordre de faits et en de certaines limites, est en effet incontestable; car toute erreur enveloppe quelque vérité cachée. L'attraction lie dans un système de mouvements solidaires les corps flottants au sein de l'espace à des distances immensurables: les grands agents physiques, la lumière, la chaleur, l'électricité, établissent entre eux de mutuelles communications, et y apparaissent comme les conditions nécessaires, les principes premiers de toute production organique et inorganique, de toute vie. Mais que, de l’ordre physique transportées dans l'ordre moral, ces influences y deviennent la cause effective des destinées des hommes, de leurs aptitudes, de leurs propensions et des actes qui en dérivent, comment le comprendre ? Comment comprendre que tout ce que sera, tout ce que fera un individu humain, tout ce qu'il éprouvera d'heureux ou de malheureux, que la trame entière de son existence, soit déterminée par la position relative des astres à sa naissance ? Et cependant celte opinion bizarrement étrange, on la retrouve, après Dante, en lialie dans Machiavel; en France dans Montai-

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gne', Bodin*, à la cour de Louis XIIT; en Angleterre sous Charles °°, et, à la fin du dix-septième siècle, Dryden, lui-même, en était imbu*.

. Une curiosité maladive, le désir inquiet de savoir et de prévoir ce qui, .d un si vif intérêt pour nous, se dérobe à notre vue dans l'obscurité de l'avenir, telle est la racine naturelle de l'astrologie. Mais ce qu'il n'est peut-être pas indifférent de remarquer, c'est qu'il n’est point de système de fatalité et de nécessité dont elle ne sorte comme une conséquence rigoureuse, et que nul matérialiste ne saurait logiquement la rejeter. Car, si tout est matière, et si tout est lié dans une suite éternelle de causes et d'effets s’engendrant l'un l’autre selon des lois physiques, immuables, nécessaires, rien dans les phénomènes de tous les ordres, rien dans les événements dont se composent la vie des individus et celle des peuples, qui, de proche en proche, ne remonte, comme à sa cause originaire, aux grands corps circulant dans l'espace; rien qui ne subisse leur influence plus ou moins directe, et n'en soit l'effel fatalement prédéterminé.

La philosophie de Dante et de son temps sc propô-

1 Essais, liv. IE, ch. xut.

2 Républ., Liv. IV, ch. 11.

* Lorsque, retenu prisonnier dans le chäteau de Carisbrook, il tenta de s'en évader, un astrologue fut consulté sur l'heure la plus favorable à cette évasion, — Johnson. Life of Butler.

Ibid.

INTRODUCTION. 6l sait un autre problème que se sont également proposé toutes les philosophies; car, en ce qui touche l’univers, il n’en est point de plus général ni de plus fondamental; et lorsqu'on. vient à y regarder attentivement, on est surpris de voir combien se ressemblent, au langage près, les solutions qu’on en a données.

Dans ce que la nature présente à notre vue on reconnaît d'abord deux choses essentiellement distinces : un fond commun étendu, divisible, que la pensée peut séparer de toute détermination spécifique et différentielle; des êtres déterminés, et différents les uns des autres par des qualités et des propriétés spécifiquement diverses. D'où la nécessité de conserver deux principes, qui, sous quelque nom qu'on les désigne, correspondent à ce que les Scolastiques, dont la doctrine est celle de Dante, appelaient matière‘ et forme. La matière homogène, inerte, recevait dans chaque sphère les vertus qui, transmises par les sphères supérieures, l'informaient, c'est-à-dire produisaient, en s’unissant à elle, les formes diverses ou les êtres divers que spécifient ces formes ; ou, comme on parlait encore, ces causes formelles de la configuration extérieure et de la nature intime de chaque être

Chez les anciens, quelques sectes philosophiques avaient cherché à expliquer la variété dans l'univers, sans recourir à deux principes distincts. Elles n’ad-

1 L'5n des Grecs.

6? INERODUCTION.

metlaient que la seule matière dont les parties infiniment petites, animées d'un mouvement primitif, formaient en se combinant les innombrables corps de figures et de qualités diverses, lesquels, dès lors, composés d'atomes similaires, ne différaient entre eux que par l’arrangement de ces atomes. Mais cette hypothèse, sujette à des difficultés insolubles, était rejetée, chez ces mêmes anciens, par d'autres philosophes, et notamment par Anistote, dont les idées à cet égard sont au reste fort obscures. On sait combien on a disputé sur ses fameuses entéléchies, identifiées par les Scolastiques à leurs vertus informatives.

Chez les modernes, deux écoles ont renouvelé ces deux solutions du problème général des choses. L'une, suppesant que la matière et le mouvement suffisent pour rendre compte de tous les phénomènes, nie que la diversité des formes ou des natures dépende d’un principe spécial, el nie par conséquent les espèces essentielles, immuables. L'autre admet des espèces 1mmuables, essentielles, et par conséquént une cause de cet effet, et par conséquent un principe, quel qu'il soit, de diversité. Qu'on l'appelle forme ou de tout autre nom, ce principe est en réalité le même que celui des Scolastiques : tant est restreint le nombre des conceptions possibles en ce qui touche les causes nécessaires el primordiales.

À ce sujet, 1l est à remarquer encore que, dans la

science de l’organisation, le mot germe, opposé aux qualités occultes des anciens et du Moyen âge, n’a aucun sens, ne représente aucune idée saisissable, si l’on n’y joint celle d'une détermination primitive, et conséquemment d'un principe ou, comme on s'exprime aujourd'hui, d'une force productrice de cette détermination, et cette détermination même essentielle, De sorte que, d’une part, dans la théorie d’un seul principe homogène, des déterminalions sans causes déterminantes ; et, d' une autre part, dans la théorie des germes ou forces spécifiques, des causes délerminantes se résolvant dans un principe général et premier de détermination ou de diversité, certain s’il n’est point d'effet sans cause, mais inconnu en soi, et, pour le moins, ressemblant en cela beaucoup aux qualités occultes, proscrites par une science qui les reproduit de fait sous de nouvelles dénominations. Et c'est que ce mot occulte ne marque en effet que la limite de la connaissance, le point où elle est parvenue, et au delà duquel les ténèbres commencent.

De ce qui vient d'être dit 1l résulte que Dante n'eut point de philosophie propre ; 1l adopta, sans innover, celle alors admise dans l’école, impuissante à créer la science de l'univers, qui ne pouvait naître et se développer qu'à l’aide d'une méthode directement inverse de la sienne. L'une, fondée sur l'observation, remonte des faits aux causes qu'ils impliquent; l’autre,

partant d'hypothèses logiques, descend des causes supposées aux faits qui s'en déduisent et doivent s’y plier : d'où, au lieu d'un système de connaissances réelles, un système fantastique d’abstractions. À chaque siècle son œuvre. L'astronomie attendait Copernic et Képler, la physique, Galilée et Bacon. Toutefois, deux choses sont à remarquer dans la philosophie si poétiquement exposée par Dante, le caractère d'unité qu'elle présente, et le lien qu'elle établit entre le monde spirituel et le monde matériel. Que ce lien, tel qu'on le concevait, fût fictif, que les rapports intimes de ces deux mondes fussent mal définis, là-dessus nul doute. Mais l’idée première n’en élait pas moins vraie, et le vide qu’à cet égard offre la science actuelle, la scission complète effectuée par elle entre deux ordres inséparablés de causes et d’effets, en la privant d’un de ses éléments, qu'il fut peut-être utile de négliger d’abord, l'environne comme d’un nuage, lui prescrit des bornes arbitraires, et ne peut désormais qu’en retarder les progrès.