V. — Au Maire d'Angers

Rome, 18 décembre 1812.

Monsieur le Maire,

Je viens de recevoir les cinq cents francs ; c'est une nouvelle marque de votre gratitude et des soins vraiment paternels dont la ville d* Angers me comble. Cette somme me met à même de faire des études sérieuses, que Textréme modicité de notre pension ne me permettait pas de fedre. J'ai toujours devant les yeux tous ces bienfaits ; ils sont pour moi un grand sujet d'émulation. Ce sont ces mêmes bontés qui m*ont conduit à Rome ; si j'ose en croire le résultat de mes veilles et Tamour que j^ai pour ce bel art, elles me conduiront à la gloire, ce que je devrai à votre généreuse protection.

J'ai employé mon année du mieux que j'ai pu ; j'oserai vous dire que mes efforts n'ont pas été tout à fait infructueux. J'ai fait une figure de jeune homme; M. Canova Ta vue; il a daigné m'encourager , et m'a donné des avis dictés par son bon goût et son jugement. J'ai fait aussi une tête d'Ulysse, que je vais exécuter en marbre.

Je me pénètre continuellement des chefs-d'œuvre qui fourmillent dans ce beau pays; j'ai sans cesse sous les yeux la vue et les écrits des grands hommes qui les ont créés. Puissé-je, en remuant leurs cendres, retrouver quelques étincelles de ce génie qui semble s'être éteint avec eux !

Agréez, etc.

Davto.

Autographe déposé aux Archives municipales d'Angers.

VL — Au statuaire Roland ^ à Paris.

Paris, 18 décembre 1818.

Mon cher maître,

Je ne puis laisser commencer cette nouvelle année sans vous réitérer les souhaits que j'ai toujours faits pour que vous jouissiez d'une santé et d^une prospérité sans bornes. Ce sont les vœux d'un élève dont l'estime et la reconnaissance seront étemelles.

Pour moi , je suis quelquefois tenté d'accuser le sort, qui m'a relégué à près de quatre cents lieues de vous, et qui ne me donne pas même la douce consolation de recevoir de vos nouvelles. J'ai cependant bien besoin de vos conseils; vous devez aisément vous faire une idée de l'embarras où se trouve un jeune homme (qui, comme moi, n'a pas beaucoup d'expérience) dans une ville pleine des ouvrages de tant de maîtres, et où, par conséquent, se rencontrent tant de routes différentes à suivre qu'elles pourraient parfois faire errer , car il existe une route qui doit être la plus sûre pour parvenir au bien. Je pense que l'étude constante de l'antique et de la nature peut produire un grand effet; je crois aussi que l'étude mal raisonnée de l'antique peut induire dans un goût roide et froid ; mais si l'antique sert à épurer le goût et à nous foire voir les beautés qui existent réellement dans la nature, je crois alors que cette étude sera toujours d'une grande utilité, car certainement la nature est belle. Certes, la différence de beauté qui existe entre les habitants de l'ancienne Grèce et ceux de nos jours n'est pas si grande que les artistes modernes ne puissent parvenir à les égaler. La grande difficulté consiste à savoir bien voir la nature, et je crois que l'étude continuelle des productions des Grecs, tant dans leur sculpture que dans leur littérature, peut amener un résultat de perfection dont leurs ouvrages nous offrent le modèle. Voilà, mon cher maître, les idées qui me dirigent dans mes études. Je ne me flatte pas de réussir, mais j'aurai du moins la consolation de n'avoir rien négligé, et, quand je ne retirerais de mes peines que le souvenir des sensations délicieuses que l'étude fait naître à chaque instant dans l'àme de celui qui s'y livre, je m'estimerais encore heureux.

Dans le court intervalle que les fièvres me laissent, j'ai trouvé le moyen de finir ma figure , dont je vous ai envoyé le croquis dans ma première lettre, et, dans quelques jours, j'espère avoir fini une tête d'Ulysse. Il est bien malheureux pour moi d'avoir toujours les fièvres, ce qui ne s'arrange nullement avec mon tempérament, qui n'est pas fort.

La renommée m'a annoncé une nouvelle qui ne m'étonne points

S6i DAVID D ANGERS.

puisqu'elle parle avantageusement d'un chef-d'œuvre (que j'ai vu) qui fait le plus g^rand honneur à la Finance, car, en faisant la statue d'Homère, cet homme immortel, vous vous êtes immortalisé. Je sais, mon cher mattre, que le jugement d'un faible élève ne peut pas être d'un grand poids ; mais je ne suis que l'écho des hommes dont les lumières et les connaissances peuvent vous rendre leur jugement agréable.

J'ai appris avec bien du plaisir que Massa vient d'obtenir une médaille ; j'en suis enchanté pour ce brave ami.

Daignez agréer l'assurance du plus profond respect et de l'attachement

le plus inviolable de votre élève.

David.

Veuillez, je vous prie, présenter mon respect à madame Roland, à M. et à madame Lucas. Si je ne craignais d'abuser de votre complaisance, je vous prierais de présenter mon respect à MM. Ménageot, Geoffroy, Bamey, Norry, Lesueur et Bridan.

Suscription : A Monsieur, Monsieur Roland, sculpteur, membre de l'Institut et de la Légion d'honneur, professeur des Écoles spéciales de peinture et sculpture, à la Sorbonne, Paris.

Autographe appartenant à rnadame Gabier (née Hélène David d*Angers). ^ Cette lettre a passé dans plusieurs ventes d'autographes depuis la dispersion du cabinet de M. Lucas de Montigny, gendre du statuaire Roland.

vil. — A Monsieur Louis Pavie, à Angers.

Paris, 2:) février 1823.

Mon cher ami,

Dans quelques jours, le buste en bronze de François !•' sera rendu à Angers. C'est un bien faible cadeau que je fais à cette bonne ville, qui prend tant d'intérêt à mon sort. Un jour viendra, je l'espère, où je pourrai offrir à mon pays un ouvrage plus important.

Bien à vous. David.

Autographe appartenant à M. Victor Pavie.'