XCV. — Au Président de la Commission du monument de Gamier

à Angers.

Paris , 23 juillet 1843.

Monsieur ,

Veuillez m'excuser si je n'ai pas répondu plus tôt à la première lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire ; je suis si occupé , qu'il m'a été, malgré mon désir, impossible de le faire.

J'applaudis de cœur k l'idée de mes compatriotes d'élever un monument à la mémoire de M. Garnier, c'est un acte de justice : je ne dirai pas un exemple , car les médecins angevins ont toujours prouvé qu'ils savaient allier à une science profonde les sentiments les plus élevés et les plus généreux.

J'ai essayé depuis longtemps , tant par mes ouvrages que par mes écrits , de répandre l'idée moralisatrice d'honorer par des monuments la mémoire des hommes utiles à l'humanité ; rien ne serait plus facile et moins coûteux. Je voudrais que, dans les villages même, de simples tablettes de marbre , placées dans les mairies , rappelassent les noms des citoyens qui auraient rendu quelques services à la commune; ce serait, je le crois, un puissant stimulant que de semblables archives.

Si vous aviez quelques instants î\ sacrifier, je serais heureux. Monsieur, que vous pussiez lire quatre articles : Expositions, Fêtes nationales. Récompenses nationales et Arcs de triomphe, que j'ai fait paraître dans le Dictionnaire politique de Pagnerre ^ . Les idées que j'ai émises pourraient vous sembler de quelque utilité; je proposais de foire graver sur les monnaies les traits des grands hommes , et leur image ainsi popularisée devenait un enseignement de tous les instants pour le peuple et un encouragement pour la jeunesse.

D'après tout cela. Monsieur, vous apprécierez facilement l'adhésion complète que je donne à votre proposition. J'ai regretté que les Angevins n'eussent pas songé à faire reproduire les traits du général Delaage, ce brave et glorieux soldat , ce courageux Angevin qui a versé son sang pour

* On trouvora plus haut les articles consacrés par le maître aux Expositions et aux Arcr de triomphe (voir Mélanges), L'art n'étant pas directement en cause dans les études, Fêtew nationales et Récompenses nationales, nous ne les avons pas reproduites.

la gloire et la défense de la Frar * , et dont le nom figure avec honneur parmi ceux des héroïques soldats de la République et de TEmpire sur l'arc de triomphe de TÉtoile. Ce buste aurait été dignement placé sur Tesplanade du Château. J'ai regretté aussi amèrement , je vous Tavoue, de voir ajourner l'hommage si légitime dû par la ville d'Angers à l'héroïque Beaurepaire , car jamais personne n'a donné un plus bel exemple de dévouement patriotique à une patrie. Un jour viendra, n'en doutons pas, où sa noble conduite, appréciée comme elle le mérite, obtiendra le monument que je désirais offrira me^ compatriotes; mais il m'est pénible de penser que des années encore peuvent s'écouler, et que cette réparation juste , mais tardive , n'arrivera peut-être que lorsque je ne serai plus !

Veuillez, je vous prie, Monsieur et cher concitoyen, agréer l'assurance de ma parfaite considération.

DAvm d'Angers.

Autographe appartenant à la famille du destinataire.

XCVI. — Au Président de la Commission du monument de Garnier,

à Angers,

Paris, 12 août 1845.

Monsieur ,

Il n^y a que le bronze qui puisse convenir à un monument exposé aux injures de l'air dans notre climat ; le marbre est trop fragile , une pierre lancée au hasard par un enfant pourrait endommager gravement le buste que vous vous proposez d'élever à la mémoire de M. Garnier, tandis que le bronze est indestructible. D'ailleurs, le travail du marbre nécessite de trop grands frais.

Le buste de M. Garnier, devant être mis sur une place publique, devra avoir la proportion de celui d'Arago, qui est dans votre Musée; alors le prix de la fonte s'élèvera à la somme de mille à douze cents francs.

Je suis heureux que mes compatriotes aient approuvé mes idées sur les récompenses civiques, et je reviens encore sur le paragraphe de ma lettre dans lequel je demandais que dans chaque mairie de village des tables en marbre fussent érigées pour y consacrer les noms des hommes utiles au pays. Je voudrais que le pauvre agriculteur, le plus simple artisan participât à cette récompense nationale , s'il avait tait un acte de courage pour sauver la vie d'un autre homme, ou bien doté sa commune de quelque découverte utile pour l'agriculture ; que le brave qui revient d^ins ses foyers après avoir défendu la patrie et fait quelque action d'éclat eût son nom inscrit. Je me souviens que j'ai vu dans une chaumière de II. 54

notre Anjou un sabre d'honneur suspendu à la muraille, et je me souviens encore de la noble et martiale figure de Tancien soldat d'Egypte qui nous montrait avec orgueil cette récompense donnée par le gouvernement. Croyez-vous, Monsieur, qu'il ne serait pas très-facile de retrouver tous ces noms honorables et de les consacrer pour les siècles à venir, et n'est-il pas vrai que ce serait un bon enseignement pour les jeunes gens? Quelle époque favorable que la nôtre pour réaliser des idées utiles à la morale et aux grands sentiments !

Vous savez aussi , Monsieur, que pour que les récompenses aient une grande influence , il ne feut pas qu'elles soient accordées trop fecilement, car alors le but serait manqué.

Lorsque l'on veut honorer par un monument la mémoire d'un homme, je voudrais qu'il fût ouvert un livre, dans chaque mairie, où chaque citoyen vint inscrire son vote approbatif ou désapprobatif; alors une récompense serait véritablement l'expression de la volonté nationale.

Agréez, Monsieur, l'assurance de mes sentiments les plus dévoués.

Davto d'Angers.

Aatographe appartenant à la famille da destinataire.

XGVII. — A Karl Elshoè'ct, à propos du Jean Bart.

Paris, 19 août 1845.

J'ai été vivement touché , mon cher Monsieur Elshoëct, de la bonne et amicale lettre que vous venez de m'écrire. Je sens bien que les éloges que vous faites de mon travail vous ont été inspirés par l'affection que vous m'avez toujours montrée, et j'en suis doublement reconnaissant.

Vous savez qu'après avoir refusé trois fois de me charger de cet ouvrage, je n'ai cédé aux instances de la Commission que sur son assurance de ne pas en charger un autre; mais la persistance de ces messieurs doit, croyez-le bien, être attribuée à un sentiment affectueux pour le plus ancien dans la carrière , et non à un manque d'estime pour le talent d*un des jeunes confrères qui aura, je le désire ardemment, l'occasion de se montrer et d'être apprécié dans d'honorables circonstances.

Vous avez, mon cher Monsieur, agi en cette occasion comme un véritable

artiste. Je vous assure que j'en prends note dans mon cœur. Mon estime

et mon amitié vous sont acquises pour toujours. Quoique vous soyez, j'ei^

suis sûr, bien persuadé de mes sentiments pour vous, j'ai été heureux dt^

vous en renouveler Fassurance, et je vous prie de me croire, mo

cher Monsieur, votre tout dévoué de cœur.

DAvm d'Angers.

MiDQte autographe appartenant à la famille du statuaire. — Voir aussi le Journal de Dunkerque du 14 septembre 1845, où la présente lettre est publiée presque intégralement. — Cette lettre est la réponse de David k la lettre d*£Uboëct citée par nous, tome I, page 401.

XCVIIL — A Monsieur Hi'ppolyie, baron Larrey.

Samedi, 1845?

Cher ami ,

Je vous fais remettre la petite voiture d'ambulance que vous m'avez prêtée. J'y joins une lettre et une brochure que j'ai trouvées en remuant la paille qui entourait le masque de votre père moulé sur nature , lequel vous sera également remis demain.

Mille amitiés. David d'Angers.

Autographe appartenant à M. le baron Larrey.