IX. \i Innocence y par Callamare (Musée du Louvre

(M«> 317, Catal. de H. Barbet de Jouy, édition de 1873.)

L'innocence n'est pas la nullité. Cet état d'amc est le privilège

des êtres qui n'ont pas encore traversé les épreuves de la vie.

J'aurais donc voulu que la tête de la statue de V Innocence par

Callamare exprimât la joie naïve de la jeune fille qui presse un

reptile sur son sein dans le but de le réchauffer. Que le reptile »• 38

soit ici le symbole d'un avenir plein de déceptions, qu'il doive envenimer et corrompre l'existence de la jeune fille, celle-ci du moins l'ignore, et, tout entière à l'acte qu'elle accomplit, elle doit porter la marque d'un bonheur candide. Gallamare n'a pas fait à sa statue de V Innocence des chairs assez souples, un épiderme suffisaptunent flexible ; il n'a pas dit cette jeune puissance de la vie qui monte d'un cœur vierge, resplendit, rayonne et tient le spectateur sous le charme.

X. — La Gloire distribuant des couronnes y par Gartellier (archivolte de la porte extérieure du Louvre, côté de la Colonnade).

Les draperies de Gartellier, dans son bas-relief de la porte du liOuvre, sont d'une maigreur dont rien n'approche : elles ont une roideur métallique. Le fronton de Lemot reste bien supérieur à cet ouvrage. Quand la lumière baigne les personnages de Gartellier, les ombres portées semblent tracées à la règle, ce qui est antipathique à toute expression vraie de la vie.

XL — James Watt, par Chantrey, sculpteur anglais

(Londres).

Je viens d'examiner avec une scrupuleuse attention le buste en marbre de Watt, œuvre de Chantrey. Ce buste est étudié avec une vérité très-grande : c'est une sorte de stéréotypie de la nature. Mais pour peu qu'on s'éloigne de quelques pas, on n'a plus sous les yeux qu'un bloc de marbre bien blanc, sur lequel apparaissent de légères traces d'outil. Chantrey n'a pas compris l'objet de la statuaire. Notre art est appelé par son essence à impressionner de loin, à être apprécié par l'avenir. La sculpture n'est pas un trompe-l'œil comme la peinture, qui donne l'illusion de la réalité a l'aide de la couleur. Il faut que la statuaire imprime avec

énergie, par des lignes simples, des plans larges, des enfoncements ressentis à Tendroit des grandes surfaces, la manifestation de F âme et du génie d'un illustre modèle. Les premiers dans Tordre des âges, les Égyptiens ont eu le vrai sens de la sculpture. Leurs statues aperçues à de fortes distances laissent deviner tout de suite qu'elles sont là pour des siècles. Les Égyptiens ont encore parfaitement compris quelle différence doit exister entre la statue, qui est l'apothéose, et le bas-relief, la note écrite avec le ciseau, afin d'expliquer les traits saillants de la vie d'un homme ou d'une nation. Ils s'appliquaient à rendre les détails les plus délicats dans leurs basreliefs, les ouvrages de ce genre étant destinés à être vus de près. Lorsqu'on traduit la nature comme l'a fait Chantrey dans le buste de Watt, c'est ne pas vouloir placer son modèle dans une sphère différente de la nôtre; c'est craindre d'en faire un demi -dieu. Est-ce donc à la représentation exclusive de l'homme physique que doit s'attarder le statuaire ? Les hautes vertus qui ont fait la gloire d'un héros ou d'un homme de pensée ne sont-elles pas plus dignes du ciseau ?

XII. — Casimir Périei^, par Cortot (Cimetière du Père-Lachaise).

La statue de Casimir Périer, placée sur son tombeau au Père- Lachaise, le représente debout, la main droite fermée avec violence, la main gauche posée sur des tablettes où est gravée la Charte constitutionnelle. Dans la pensée de Cortot, le poing fermé indique la résistance : à mes yeux, c'est là une allégorie misérable. Que penser d'une Constitution qui devrait être défendue à coups de poing? Cortot n'a pas su prendre son sujet par son côté noble, et l'impression qui découle de son œuvre est plus digne des pages du Charivari que de la sculpture. Il me semble qu'un Casimir Périer indiquant du doigt cette Charte posée sur un faisceau de drapeaux surmontés du coq gaulois eût laissé de l'homme d'État une idée plus juste. Il ne fallait pas oublier que la Charte est

placée par Tun de ses articles sous la protection de Tannée et de la (jarde nationale; ce ministre auquel on élève une statue, comment a-t-il comprimé les révoltes et les émeutes? En faisant intervenir la (jarde nationale et l'armée. En aucune occasion, il ne s'est servi de son poinç.