XXI. — Moïse ^ par Michel- Ange (Rome

Le Moïse de Michel-Ange est admirable sous le rapport de Tanatomie, mais je ne reconnais pas dans cette image le grand homme, le profond législateur, le chef d'État qui a tiré tout un peuple de l'esclavage, le souverain qui a lutté contre l'inconstance, l'esprit de révolte, l'ingratitude de ses sujets, supplice ordinaire des honmies qui se dévouent pour leurs semblables. Ce qui manque au Moïse de Michel- Ange, c'est une âme en vibration.

XXII. — Le Jour et la Nuit, par Pradier (palais du Luxembourg).

Pradier a fait à la Chambre des pairs un bas-relief représentant le Jour et la Nuit qui s'élèvent vers le ciel. La Nuit est vue de face. Le Jow* tourne le dos aux spectateurs. Le statuaire n'a pas représenté la Nuit dans cette pose sans une intention lascive, bien indigne de l'art qui doit toujours respecter sa mission. Il me semble qu'il y avait un motif bien intéressant dans ce sujet : c'était de représenter la Nuit et le Jour se poursuivant gracieusement autour du cadran : le Jour entraînant après lui les Heures personnifiées par leurs différentes occupations; la Nuit avec ses Heures personnifiées aussi : l'une tenant une lampe et étudiant ; l'autre en prière, une autre allaitant un enfant, une autre méditant un crime, etc., etc.

Les Heures du Jour eussent pu rappeler le travail, les repas, le combat, la prière, la méditation, l'enseignement, les arts, le commerce, etc. Quoi de plus facile à personnifier! Dans rimage des Heures du soir, on pouvait rappeler les bals, les fêtes, les festins, et enlacer amoureusement quelques Heures. — La Nuit et le Jour devaient être de proportions colossales , et les Heures plus petites.

Pradier est certainement F homme le mieux doué pour les arts qu'il soit possible de rencontrer. Dans certaines de ses figures, qui échappent au caractère licencieux dont son génie est trop souvent imprégné, il y a un charme, une grâce, une puissance de résolution dans les contours et dans les lignes qui donnent a Pradier une parenté avec Jean Goujon. Il a une adresse exquise pour travailler le marbre. On admire dans chacun de ses ouvrages une incontestable habileté. Malheureusement, Pradier a sou veut prostitué son ciseau à des sujets qui devraient être rayés du domaine de la statuaire. La sculpture est un sacerdoce. Il manque à cet artiste la vie des chairs qui permet au marbre de respirer. Pradier n'a jamais apprécié cette sorte de vie. Il semble que son libertinage, comme celui des vieillards, soit pour ainsi dire tout en paroles. Les poses, les lignes de ses statues sont libertines, mais les figures ne vivent pas. Les moyens physiques leur font défeut pour cela. Le libertinage n'est pas la passion : c'est la scorie qui sort d'un métal pur.