XXIV. — Le Départ, par Rude (arc de triomphe de l'Étoile

La passion qui grimace aux heures les plus solennelles est ridicule. La laideur n'entraîne pas, et le visage de la Liberté, tel que Rude l'a rendu, est hideux. La douleur peut crier en sculpture, mais jamais l'enthousiasme qui doit électriser une nation. L'art, dans le groupe du Départ de Rude, est l'expression d'une fausse chaleur. Un acteur qui crie à outrance croit sans doute émouvoir les spectateurs : il agace leurs nerfs ou les fait sourire de pitié. L'étendard, porté, à travers l'armée, sur la redoute conquise, vaut le discours le plus énergique de la patrie. Quelles paroles d'un chef pourraient atteindre à l'éloquence d'une telle scène ! I^a Liberté indiquant du geste aux citoyens en armes le chemin de la victoire, c'est la Marseillaise en action.

Rude a voulu rappeler, sur l'Arc de triomphe, le départ pour la frontière en 1793. Un groupe de vieillards s'apprête au combat, un jeune homme va partager leurs périls, une figure ailée plane sur eux, et, selon la pensée de l'auteur, elle chante la Marseillaise. Telle est la composition du statuaire. D'abord, ses personnages armés comme des Gaulois sont un contre-sens. L'homme courbé, qui a fait ployer son arc, est non-seulement d'un dessin très-mou, mais il rappelle une façon de combattre qui n'a nul rapport avec l'époque de la Révolution. La Liberté indique d'une main qu'il faut marcher en avant; de l'autre, elle appelle les défenseurs de la France; l'action se trouvait ainsi suffisamment exprimée sans qu'il fût nécessaire de faire hurler la bouche. Le geste aide à comprendre au premier coup d'œil le sentiment moral de ce groupe. D'ailleurs, plus les masses sont imposantes, plus les auditeurs sont nombreux, moins la voix conserve d'action : c'est par des gestes grands et

simples qu'on entraîne les foules. Un sabre levé en Pair a plus d'éloquence aux yeux d'une armée que des paroles qu'elle n'entendrait pas. Rude laisserait supposer, par la manière dont il a traité son persounag[e principal , que la manifestation patriotique rappelée par lui a tout au plus intéressé quelques Français , tandis que ce mouvement national a soulevé plusieurs millions d'hommes.