CHAPITRE IV

La Morale pratique.

lia philosophie pratique, la plus vivante de tout le système de Hume, est très dilTérente, sinon entii*rement indépendante des prineipes éthiques précédemment exposés. Hume a très nettement reconnu que le prol)lème moral ne devait pas être restreint à une spéculation le plus souvent stérile, mais qu'il devait surtout se proposer de rendre la vie humainement intelligihle, eVst-à-dire, considérant Thonmie non connue un être solitaire et ne dépendant que de lui-même, mais conune partie d'une société et qui dépend de ce miheu humain où il pense, où il agit, de concilier ses appétits et ses besoins égoïstes a>ec ceux de tout l'ensemble de la société humaine. Ainsi sa Morale pratique se confond avec la Morale sociale.

Avant tout d'abord reconnu que l'homme no

pouvait être pleinement satisfait que par le sou>o-

rain lîien qui comprend le bonheur et la vertu, il croit découvrir dans la nature même une justice im-

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manenle qui gouverne les actions des hommes en telle sorte que la vertu est le plus généralement heureuse.

(( J'ai toujours été d'opinion que les plaintes communément adressées contre la providence étaient mal fondées et que les bonnes ou les mauvaises qualités des hommes étaient, plus souvent qu'on ne le croit généralement, causes de leur bonne ou de leur mauvaise fortune. Assurément il est des exceptions, et en trop grand nombre ; mais celles-ci mêmes sont de peu d'importance si on les met en balance avec les exemples que nous avons d'une équitable distribution de la prospérité et de Tadversité : et il n'en pouvait être autrement d'après le cours ordinaire des affaires humaines. Quiconque sera doué de dispositions bienveillantes et d'amour pour autrui récoltera presque infailliblement l'amour et Tcstime, deux aides de vie, qui, en outre de la satisfaction immédiate qu'ils procurent, facilitent toutes les relations et toutes les entrej)rises. Le cas est le même pour toutes les autres vertus. La prospérité est naturellement, bien que non nécessairement, attachée à la vertu et au mérite ; et, semblablement, l'adversité au vice et a la folie *. »

Très voisine de la morale du sens commun, la Morale pratique de Uume peut se résumer dans cette