STATION. - NICOLE

8 kil. de Tonneins. — 104 kil. de Bordeaux. — 373 kil. de Cette.

Nicole est un petit village de 497 habitants, situé à égale dis-tance de la Garonne et du Lot, à l'angle formé par la jonction de ces deux rivières. Il appartient au canton du PorVSainte-Marie 3 arrondissement d'Agen. Ce village est le centre d'uu grand commerce d'abricots, dont l'Angleterre est le principal débouché. On y remarque, sur le coteau qui le domine, la magnifique habitation construite par M. Johnston, de Bordeaux.

A peine a-t-on quitté Nicole, que l'on aperçoit, à. droite, la Garonne. Non-seulement on la côtoie, mais le mur qui soutient le chemin de fer est construit en partie dans son lit. Elle forme plusieurs bras. Un petit village se montre à gauche, sur des poteaux blanchâtres en partie couverts de vignes; et presque aussitôt on voit s'ouvrir, du même côté, la large vallée par. laquelle le Lot descend à la Garonne. Dès que Ton a aperçu cette rivière et le pont en pierre de sept arches, qui la traverse et sur lequel passe la route de terre, on entre dans un de ces ponts tubulaires, où Ton ne voit à droite et à gauche que des plaques de fer. Celuici a 161 mètres de longueur. 11 se compose de trois arches, dont deux de 45 mètres et une de 71 mètres. Les voies sont supportées par des pièces de pont que relient, a la partie inférieure, quatre poutres en tôle ayant- 5 mètres ,50 centimètres de" hauteur ; les deux voies sont parallèles et séparées. 1 000 000 de kilogrammes de fer ont été employés à la construction de ce cache-paysage qui fera peut-être l'admiration des ingénieurs, mais que tous les touristes ne manqueront pas de maudire.

Au sortir du pont du Lot, l'attention est attirée sur la gauche par le château d'Aiguillon.

24 e STATIÔV - AIGUILLON-

4 kil. de Nicole. — 108 kil. de Bordeaux. — 369 kil. de Cette. '

On trouve à la station d'Aiguillon des voitures de^ correspondance conduisant à Castelmoron (18 kil. pour 1 fr. 50 c. et 1 fr. 10 c).

Aiguillon, commune de l'arrondissement d'Agen (Lotret-Ga-

ÀÏGUfLLON. 55

ronne), est une ville agréablement située sur un mamelon, près du confluent du Lot et de la Garonne. Sa population se monte à 3781 habitants. Elle est, dit-on, fort ancienne. Dans les vieilles chartes, elle s'appelait Acillio, Esquilhnum et Aiyuillionum. Elle a été considérée au moyen âge, à raison de son assiette naturelle et de la bonté de ses fortifications, comme une place presque imprenable. En 1346, elle appartenait aux Anglais. Jean, duc de Normandie, fils de Philippe de Valois, vint en faire le siégf avec 60 000 hommes, c Le comte de Derby avait confié la défense d'Aiguillon à Gautier de Mauny, vaillant capitaine qui se couvrit de gloire dans ce siège. Le duc de Normandie, ne pouvant s'emparer delà ville par la force, voulut la contraindre à se rendre par la famine. Il changea le siège en blocus, sassurant, par de forts détachements, des deux rivières qui aboutissent à cet endroit. Mais Philippe de Valois ayant perdu la bataille de Crécy, le duc dut lever le siège d'Aiguillon et rentra en France, déguisé en pèlerin, pour aller secourir le roi son père. » Le pape Clément VI le releva du vœu imprudent qu'il avait fait de ne pas se retirer avant d'avoir réussi dans son entreprise. En 1430, les Anglais prirent Aiguillon et la pillèrent. Elle ne rentra sous l autorité du roi de France qu'en 1370. Duguesclin s'étant présenté devant ses murs, elle se rendit.

En 1600, Henri IV érigea en duché-pairie, en faveur de Henri de Lorraine, duc de Mayenne, la terre d'Aiguillon, en Àgenais, qui se composait des terres de Montpezat, Madaillan, Saint Amans, Dolmayrac, Sainte -Livrade et autres. Ce duché fut donné par Louis XIII, en 1 634, après la mort du duc de Mayenne, à Antoine Delage, seigneur de Puylaurens. Mais Puylaurens, ayant été convaincu par Richelieu de haute trahison envers Louis XIII, mourut à la Bastille en 1635; et « Aiguillon fut érigée de nouveau en duché-pairie, en faveur de Marie-Madeleine de Vignerod, fille de Réné de Vignerod et de Françoise Duplessis, sœur du cardinal de Richelieu, veuve d'Antoine de Beauvoir du Roure, tué au siège de Montpellier, avec facilité de le transmettre à ses héritiers tant mâles que femelles. » Par suite de ce droit de transmission, elle passa, en 1731, au comte d'Agenais, dont le fils, connu sous le nom de duc d'Aiguillon, fut ministre sous Louis XV et destitué

par Louis XVI. Ce fut ce duc qui commença, sur les débris de l'ancien château fort, le château inachevé que l'on voit s'élever au-dessus des maisons de la ville, quand on s'arrête à la jolie gare d'Aiguillon. Le fils du ministre, dernier duc d'Aiguillon, fut député de la noblesse aux états généraux, en 1789,

M. le baron Cbaudruc de Crazannes a pnblié dans la Revue anglo- française, tome II, une description détaillée des fortifications anciennes d'Aiguillon. Nous nous bornerons à signaler les débris qui en restent aujourd'hui.

A l'extérieur, la hauteur du mur romain ayant fait partie de l'enceinte fortifiée du castrum d'Aiguillon, et formant la terrasse de la maison Saint-Germain, est de 10 mètres, sa longueur de 17 mètres. Sous le chevet de l'église de Saint-Félix, on remarque un empâtement considérable de ciment et de moellons romains, en alignement de ce mur d'enceinte, dont il est un prolongement et la suite. Les fondements du château s'appuient également sur ses anciennes fondations.

Dans l'intérieur et l'épaisseur âe cette muraille antique, il existe deux beaux souterrains parallèles, voûtés en plein cintre, parementés de petites pierres cubiques, interrompues par des assises de briques, comme à l'extérieur. Ces souterrains, longs de 17 mètres environ, hauts et larges de 4 m ,30 environ, ont été regardés comme des silos ou des magasins militaires.

En faisant des fouilles pour la construction du mur de la terrasse derrière le château, vers la fin du siècle dernier, on trouva les restes d'un vieux mur, dans lequel étaient scellés des anneaux de fer, d'une forte dimension, qui avaient servi à l'amarrage des bateaux en ce lieu. La Garonne en a été repoussée successivement et à une époque peu éloignée, par des ouvrages d'art, de dessèchement, et des levées ou turcies, jusqu'à son lit actuel; aussi tout l'espace compris entre ce lit et le château est formé de sable et de terre d'alluvion. Au dernier siècle encore, un bras considérable de la Garonne passait sous les murs du château, dans le lit où coule le petit ruisseau venant de Saint-Côms. L'île considérable qu'entouraient les deux bras du fleuve, se nommait Ile de Rebequai.

Le château d'Aiguillon offre des débris remarquables dé constructions romaines, d'imposants et vastes restes de constructions