STATION. — COLAYRAC

3 kil. de Saint-Hilaire. — 130 kil. de Bordeaux. — 347 kil. de Cette.

Colayrac n'est aussi qu'un hameau ; il dépend de la commune voisine de Saint-Cirq dont la population se monte à 1743 habi-

tants. Ses environs sont parsemés de villas. A k kilomètres de la station, le chemin de fer franchit le ruisseau de Courberieu. Un kilomètre plus loin, il passe sous le canal latéral (le pont do canal a 10 œ ,50); il croise ensuite la route impériale, traverse la rue Saint-Côme, et, après avoir laissé à droite l'église de Saint-Caprais, pénètre, à *à64 m ,75, dans la gare d'Agen, construite au nord-est de cette ville, au pied d'un amphithéâtre de collines couvertes de jardins en terrasses et de maisons de campagne. Longtemps avant d'arriver, on a pu apercevoir à droite le beau pont (nous en parlerons bientôt) sur lequel le canal latéral traverse la Garonne. *

2f STATION. - AGEN.

6 kil. de Colayrac. — 40 kil. de Tonneins. — 136 kil. de Bordeaux. — 70 kil. de Montauban. — 121 kil. de Toulouse. — 341 kil. de Cette.

Renseignements généraux.

Omnibus : pour tous les trains, 25 centimes par personne et 25 centimes par colis, de la gare au bureau central, place de la Halle; 30 centimes par personne et 30 centimes par colis de la gare à domicile. Une voiture entière à 12 places, voyageurs et bagages, se paye 5 francs. Une voiture de famille à 6 places, 3 francs.

Voitures de correspondance. — On trouve à la gare des voitures de correspondance condui>ant à : Âuch (74 kil. pour 10 fr. 35 c.„ 8 fr. 90 c. et 7 fr. 40 c.);— La Croix-Blanche (15 kil. pour 1 fr. 70 c. et 1 fr. 20 c.) ; — Fieurànce (49 kil. pour 6 fr. 90 c, 5 fr. 90 c. et 4 fr. 90 c); — Lectoure (38 kil. pour 5 fr. 35 c. , 4 fr. 60 c. et 3 fr. 80 c.) ; — Villentuvesurlotf{Zk kil. pour 3 fr. et 2 fr. 50 c.) — D'autres services de diligences et messageries mettent Agen en communication avec Villeneuve, Cahors, Né rac, Mont-de-Marsan, La y rac,Astaflbrt, Lectoure, Casteljaloux, Prayssas, Sainte-LiYrade, etc. Enfin des bateaux à vapeur font un service régulier entre Agen et Bordeaux (4 fr. 50 c. et 3 fr,).

Hôtels : du Petit-Saint- Jean, renommé pour ses terrines de Nérac et ses pâtés aux truffes ; — de France.

Buffet, à la gare.

Libraires : Chairou, Bertrand, Allègre.

8itnatlon et aspect général.

Agen, le chef-lieu du département de Lot-et-Garonne, est une ville de 14 709 habitants agréablement située, sur la rive droite de la Garonne, au pied d'une colline couverte de vignes, d'arbres fruitiers, de villas, et appelée la Cote de l'Ermitage. Si depuis la

Révolution elle a cessé d'être la capitale du pays auquel elle avait donné son nom, elle a conservé son évêché fondé vers 350. Elle est le siège d'une cour d'appel, à laquelle ressortissent les départements de Lotrel-Garonne, du Lot et du Gers, de tribunaux de première instance et de commerce, d'une chambre consultative des arts et manufactures. Quelques-uns de ses monuments méritent la visite des archéologues, mais elle n'offre par elle-même rien de remarquable. Ses rues sont généralement étroites, tortueuses; quelques-unes ont encore des arcades; ses maisôns ne se distinguent ni par leur architecture ni par leur antiquité. Ce que les étrangers y visiteront donc avec le plus d'intérêt, après ses monuments, décrits ci-dessous, c'est sa promenade du Gravier, c'est celle de la plateforme, belle allée bordée de constructions nouvelles, ce sont surtout ses trois ponts.

La promenade du Gravier a été conquise sur la Garonne, qui s'y étalait autrefois en souveraine, mais qui de temps à autre en reprend encore possession pour quelques jours*. C'est une vaste place séparée en deux parties inégaleB par la route de Tardes, et plantée d'ormes fort âgés, qui dépérissent depuis quelques années et qu'il faut arracher successivement. De ses allées, on aperçoit les ponts de la Garonne : le pont de la route de terre, de 11 arches en pierre; une élégante et gracieuse passerelle suspendue, d'une seule travée de 170 mètres; et le pont du canal latéral, pont en pierre de "23 arches, dont 7 donnent passage au fleuve et dont les autres s'ouvrent sur une prairie souvent inondée. C'est sur la promenade du Gravier que se tiennent au mois de juin la foire d'Agen, et une foire annuelle de bestiaux, créée récemment, mais qui est déjà très-importante. Un boulevard en cours d'exécution (juin 1862) reliera la gare d'Agen au cours Saint- Antoine et à la porte du Pin (quartier neuf).

Bachaumont et Chapelle ont, dans leur voyage daté de 1656, tracé d'Agen le portrait suivant, qui doit être certainement encore ressemblant :

Agen, cette ville fameuse De tant de belles le séjour,

t. On peut voir sur les maisons voisines les limites que la Garonne a atteihtes

dans l'inondation du 4 juin 1855. •

Si fatale et si dangereuse Aux cœurs sensibles à l'amour ; Et l'on est pris dès le moment Qu'on en approche seulement.

On doit bien prendre garde à soi; Car tel y vient de bonne foi, Pour n'y passer qu'une journée, Qui s'y sent par je ne saîa quoi Arrêté pour plus d'une année.

Un nombre infini de personnes y ont même pas-é le reste de leur vie sans en pouvoir sortir. Le fabuleux palais d'Armide ne fut jamais si redoutable. Nous y trouvâmes M. de Saint-Luc arrêté depuis six mois, Niort depuis quatre années, et d'Ortis depuis six semaines; et ce fut lui qui nous instruisit de toutes ces choses, et qui voulut absolument nous faire voir les enchanteresses de ce lieu. 11 pria donc toutes les belles de lu ville à souper; et tout ce qui se passa dans ce magnifique banquet nous fit bien connaître que nous étions dans un pays enchanté. En vérité, ces daims ont tant de beauté qu'elles nous surprirent à leur premier abord, et tant d'esprit, qu'elles nous gagnèrent dés la première conversation. ïl est impossible de les voir et de conserver sa liberté, et c'est la destinée de tous ceux qui passent en ce lieu-là, s'ils ont la permission d'en sortir, d'y laisser au moins leur cœur pour otage d'un prompt retour.

Histoire.

Quand les Romains, se rendant à l'appel de la république phocéenne de^Marseille, ou Massalie, franchirent pour la première fois les Alpes, la Gaule méridionale était occupée par un grand nombre <ie peuplades gaéliques portant chacune un nom différent. Parmi ces peuplades figurait celle des Nitiobriges. Ils appartenaient à une puissante confédération à la tète de laquelle marchaieut les Arvernes, et prirent part, sans doute, à la lutte meurtrière que Bituitus, roi des Arvernes, soutint contre les consuls Fabius et Domitius, 120 ans avant Jésus-Christ. Le principal établissement ou chef-lieu des Nitiobriges existait dès cette époque, et portait un nom que les Romains ont traduit par Agenum ou Ayinuum, et les Grecs par 'àyivvov.

A l'époque où César obtint le proconsulat des deux provinces gauloises {cisalpine et transalpine), les Nitiobriges étaient entrés déjà dans l'alliance de Rome. Leur chef Ollovicon avait reçu du sénat le titre d'ami, Ab seimtu nostro^ dit le conquérant, amicus erat appel* lalus. Rome avait l'art de diviser ses ennemis et de les asservir les uns par les autres. Mais, dès que César eut abattu les confédérations

du nord et de l'ouest, Theatomat, fils et successeur d'Ollovicon, comprit enfin la perfidie de cette alliance et le danger de l'inaction. Il prit les armes à la voix de Vercingétorix, et*e joignit à ce héros, cum magna equitum suorum numéro, et quos ex Aquitania conduxerat. (Comment., vu, 31.)

Lorsque Vercingétorix fut enfermé par Oésar dans Alesia, et que la Gaule fit pour le délivrer un effort suprême, les Nitiobriges fournirent à la levée générale un contingent de 5000 hommes.

Après la conquête, les Nitiobriges, englobés par Auguste dans la province d'Aquitaine, perdirent leur nom pour toujours. Mais leur capitale conserva le sien, sous lequel elle figure dans tous les monuments de la géographie romaine.

Au troisième siècle de notre ère, saint Martial répandit dans Aginnum, que nous nommerons désormais Agen, les premiers germes de foi chrétienne. Saint Firmin, bientôt après, les développa. Les persécutions y firent -briller le zèle et l'héroïsme de plusieurs martyrs, saint Vincent, saint Félicien, saint Gaprais, et sainte Foy, qui fut brûlée vive, selon la légende.

En 417, Agen passa sous la domination des Wisigoths. Les Franks, conduits par Glovis, s'en emparèrent en 507, après la bataille de Voulon. Cette ville paraît avoir été comprise dans l'héritage de Théodoric, fils aîné de Clovis. En 567, lors du partage que firent entre eux les trois fils de Clotaire, Sigebert, Gontran et Chilpéric, Agen fut adjugée à Gontran. Puis Gontran et Chilpéric se la disputèrent, ainsi que les autres villes de l'Aquitaine. En 676, elle fut prise par Désidérius, duc de Toulouse, au nom de Chilpéric, reprise par Mummolus, au nom de Gontran, pillée par l'un, saccagée et brûlée par l'autre. Après la mort de Clotaire II, qui avait réuni sous son sceptre tous les domaines de Clovis, elle fit partie du lot de Cbaribert, second fils du défunt. Mais Charibert ne régna que deux ans ; son fils fut assassiné, et Dagobert devint roi de tous les Franks pendant sept années.

Après Dagobert, l'histoire ne dit plus rien d'Agen. Tout le midi de la Gaule échappa alors à la domination franke, et il s'y forma, sous Lupus, puis sous Eudes, ducs de Wasconie, un État indépendant, que renversèrent les Arabes et les Franks de Cari Martel. Eudes, Hunald après Eudes, subirent la suzeraineté franke, et Waïfer, malgré ses grandes qualités et son courage indomptable, périt pour avoir voulu s'y soustraire. Agen reparaît tout à coup au milieu de cette lutte acharnée de Waïfer contre le premier roi carolingien, a Beaucoup de seigneurs aquitains et de chefs wascons, dit

M. Henri Martin, se rendirent près de Pépin, à Agen, et se soumirent à son pouvoir. »

En 848, les Normands détruisirent cette ville de fond en comble. Elle ne fut relevée que dans le siècle suivant, vers 960. Les descendants de Charlemagne ne possédaient alors qu'un titre sans autorité, et la société féodale avait remplacé définitivement la société romaine. A cette époque peu connue, l'Agénois paraît avoir appartenu aux comtes de Périgord. Guilhem-Sanche, l'un d'eux, le céda, vers 976, à son frère Gombaut, qui était évèque d'Amen. Gombaut prit le titre de comte d'Amen, et le transmit à ses successeurs, qui réunirent dans une certaine mesure le pouvoir temporel à l'autorité spirituelle. Ces évêques-comtes relevaient des comtes de Périgord, qui relevaient eux-mêmes des ducs d'Aquitaine. Plus tard, ils eurent pour suzerains immédiats des comtes de Bordeaux, ou ducs de Gascogne, dont l'héritière, Brisque, épousa, en 1030, le duc d'Aquitaine Guilhem V. Après le mariage d'Éléonore d'Aquitaine avec le fils de Louis le Gros, Agen se trouva placée un moment sous l'autorité du roi de France. Elle en sortit bientôt, et passa, par le second mariage d'Éléonore, sous le sceptre de Henri II, roi d'Angleterre, duc de Normandie, comte d'Anjou, dont le lils, Richard Cœur de lion, tut de plus duc d'Aquitaine, du chef de sa mère Éléonore.

Le turbulent Richard, après avoir maintes fois guerroyé contre ses voisins méridionaux, les comtes de Toulouse, maria, en 1096, sa sœur Jeanne à Raymond VI, et lui donna l'Agénois pour dot. Agen alors jouissait depuis plus d'un siècle des avantages de l'organisation communale. Elle avait deux consuls électifs et un conseil de prud'hommes, qui réglaient de concert toutes les affaires de la cité. Raymond confirma la commune d'Agen, et en étendit les privilèges.

Dès le commencement du xr* siècle, les doctrines manichéennes s'étaient répandues en France. Le bon roi Robert, en 1 132, avait fait brûler en cérémonie, à Orléans, devant lui et la reine Constance, étrange partie de plaisir! treize manichéens. Dès cette époque il y eu avait aussi dans l'Agénois, comme dans le Quercy, l'Albigeois et tout le Languedoc. Leurs progrès décidèrent le pape Innocent III à faire prêcher contre eux une croisade dont on connaît les résultats. Arnaud de Rovingha, évéque d'Agen, appela dans sa ville, en 1212, le terrible Simon de Montfort. Il est à croire que les hérétiques d'Agen s'étaient retirés dans les châteaux fortifiés des environs, à Penne, à Casseneuii, qui ne cédèrent qu'après une longue résistance, et dont la prise fut suivie d'abominables exécutions. Quant à la ville d'Agen, Simon la trouva tout ouverte, et y fut très-bien reçu. Raymond VI y

rentra Tannée suivante et la reperdit après la bataille de Muret. Simon y reparut en 1217. Mais quand ce guerrier cruel fut tombé sousïamain des femmes de Toulouse, l'édifice qu'il avait élevé si laborieusement, et cimenté de tant de sang et de tant de larmes, s'écroula. Son fils, Amaury de Montfort, après une lutte de peu d'années contre le comte de Toulouse Raymond VII, fut réduit à céder ses prétendus droits au roi de France. L'Agénois, que le traité de Meaux (1229) laissa à Raymond VII, entra dans le domaine capétien par le mariage de Jeanne, fille de Raymond, avec le comte de Poitiers, Alphonse, troisième fils de Louis VIII.

Le traité de Meaux avait soumis Raymond au joug du clergé catholique, qui le lui fit porter bien lourd. En 1249, ce prince fut obligé de voir brûler en un seul jour dans Agen quatre-vingts victimes de l'inquisition.

Le comte Alphonse mourut sans enfants, en 1271, et le roi de France, Philippe le Hardi, se mit en possession de son magnifique apanage. Mais il fut obligé de céder l'Agénois au roi d'Angleterre, qui n'en jouit pas longtemps sans contestation. Vers 1292, une querelle entre des marins anglais et normands, que signalèrent de grandes violences, offrit à Philippe le Bel l'occasion qu'il attendait sans doute impatiemment. Il y avait à bord des navires anglais beaucoup de Gascons. Le sénéchal du roi de France à Périgueux cita les Gascons à son tribunal, et ordonna la mise en séquestre de Bordeaux, Agen, et autres places. Les officiers anglais n'en tinrent aucun compte, et Philippe cita devant sa cour des pairs le roi d'Angleterre lui-même, qui, en qualité de duc d'Aquitaine, était son vassal.

C'était Edouard I er , qui employait en ce moment contre TÉcosse des procédés à peu près semblables à l'appui des mômes prétentions. Tout acte de rébellion de sa part contre son suzerain aurait fourni au roi d'Écosse des arguments irrésistibles. Il céda, croyant ne faire qu'une concession de forme. Mais la forme emporta le fond. Philippe le Bel resta maître d'Agen et de la Guienne presque tout entière pendant dix années, et, s'il les rendit en 1303, ce fut pour s'assurer qu'Edouard n'interviendrait pas dans la lutte qu'il engageait contre le pape Boniface VIII.

Charles le Bel fit de nouveau saisir l'Agénois et la Guienne en 1323. 11 rendit la Guienne l'année suivante; mais l'histoire ne nous dit pas bien clairement quel fut alors le sort de l'Agénois. Cette province servit souvent de champ de bataille aux Anglais et aux Français pendant le règne de Philippe VI. Le roi Jean, prisonnier

d'Édouard III, en céda la souveraineté à ce prince par le traité de

Londres, et le dauphin-régent, l'année suivante, renouvela cette cession dans le traité de Brétigny (1260). Mais la guerre se ralluma bientôt, et Bertrand Duguesclin, en 1370, planta la bannière de France sur les murs d'Agen, d'où elle ne descendit plus.

Agen fit partie de l'apanage que Louis XI, en i**69, composa au prince Charles, son frère puîné. Mais cette demi-séparation ne dura que trois ans; Charles, duc de Guienne, mourut en 1472.

Agen ressentit, comme tout le Midi, les commotions religieuses du xvt' siècle. Le voisinage de Nérac, où Marguerite d'Angouléme, reine de Navarre, recueillait tant de libres penseurs, y propagea les doctrines de la réformation, auxquelles les catholiques, là comme partout, opposèrent des persécutions et des supplices. Jérôme Vindocin, prédicateur protestant, fut brûlé vif, sur le gravier d'Agen, au bord de la. Garonne, par arrêt de l'official. Trois cents autres victimes le suivirent de près, au rapport de Joseph Scaliger, témoin oculaire. Ni ces atrocités, ni la terreur que répandit bientôt dans toute la Guienne le sanguinaire Montluc, n'arrêtèrent pas pourtant la propagande calviniste. Mais lés protestants, à Agen, demeurèrent toujours en minorité. Le 13 avril 1562, un capitaine huguenot, nommé Truelle , s'empara de cette ville par surprise à la faveur des ténèbres. Montluc et Burie, son collègue , tentèrent vainement d'y rentrer. Montluc y revint en force un peu plus tard, marquant partout son passage par des torrents de sang. La garnison huguenote renonça à défendre la ville, les protestants qui l'habitaient en sortirent avec elle, et le terrible chef catholique, y entrant sans résistance, eut le chagrin de n'y plus trouver personne à y égorger.

En 1572, Charles IX maria sa sœur Ttfarguerite au jeune roi de Navarre, et lui donna pour dot l'Agénois et le Quercy. Mais Henri, que le roi retint prisonnier après la Sàint-Barthélemy, n'y entra que quatre ans plus tard par la force. Sa conduite y fut, dit-on , assez . scandaleuse. « Ne pouvant, raconte un historien de la ville d'Agen, M. Barthélémy Saint-Hilaire , à qui nous laisserons la responsabilité de ces anecdotes, ne pouvant séduire Mlle de Combefort, d'une noble famille du pays, il l'invite à un bal dans la grande salle de l'évêché. A l'instant où les danses sont le plus animées, on éteint toutes les lumières par son ordre, et la pauvre fille ne lui échappe qu'en se précipitant par la fenêtre. Elle tombe sur le pavé et se casse une jambe. Une autre fois, c'est la fille d'un honnête médecin de la ville qui, après s'être livrée au roi, est prise d'un violent désespoir, et se laisse mourir de faim. » Un autre historien rapporte que c les jeunes seigneurs de la cour du roi de Navarre s'avisèrent, au milieu

d'un bal, d'éteindre les chandelles, pour faire main-basse sur les dames. » M. Henri Martin conteste ce dernier fait, sur la foi de Duplessis-Mornay , et ne parle point des deux autres. Toujours est-il que les Agénois fort mécontents, quelle qu'en fût la cause, profitèrent d'une absence du roi de Navarre pour appeler le maréchal de Biron, et lui ouvrirent leurs portes (1578).

Marguerite de Valois vint bientôt après à Agen avec sa mère Catherine, et y fit une entrée brillante. C'était Je chef-lieu de son domaine particulier. En 1584, chassée avec éclat de la cour de Henri III, renvoyée à son mari, et mal reçue par le prince, dont ses débordements avaient lassé la tolérance, elle s'établit de nouveau dans cette ville, et la fit insurger au nom de la Ligue. Mais les Agénois furent bientôt aussi las de Marguerite que de Henri. Ils se soulevèrent, et la forcèrent à prendre la fuite en grand désarroi. Si elle conserva jusqu'à sa mort le titre de comtesse d' Agénois, elle ne rentra jamais dans Agen. . . k

En 1591, les royalistes (Henri de Navarre était devenu Henri IV) s'introduisirent par surprise dans cette ville, qui tenait toujours pour la Ligue. Ils en furent chassés après un combat furieux livré dans les rues. Agen ne se soumit à la couronne qu'en 1594, après l'entrée de Henri IV à Paris.

Pendant les troubles de la Fronde, le prince de Condé, maître de Bordeaux, voulut s'emparer d'Agen. Il y entra à cheyal et en armes, avec six cents gentilshommes. Les Anglais barricadèrent leurs rues, et repoussèrent le vainqueur de Rocroi. Ce fut leur dernière prouesse. Aucun fait important, pendant le dernier siècle de la monarchie, ni pendant la Révolution, n'a plus appelé sur cette ville l'attention dë l'histoire.

Parmi les hommes célèbres qu'Agen a vus naître, nous citerons le comte de Lacépède, le naturaliste, et Jasmin, le poëte. Ce dernier, qui vit encore, mérite de recevoir la visite de tous les étrangers, qu'il accueille avec la plus aimable bienveillance. Il demeure sur le

cours Saint- Antoine. Sa maison, qui n'a pas de numéro, porte son nom sur l'enseigne. Elle n'a que deux étages et deux fenêtres par étage.

« Jasmin, l'honneur de la poésie gasconne, ne doit son talent original et profond qu'à lui-même , a dit un historien d'Agen. Il s'est composé des patois divers du pays un idiome admirable que lui seul a su parler, que la Gascogne comprend, mais que malheureusement la France ne comprend pas : grand poëte auquel il n'a manqué, pour tenir une place illustre dans notre littérature, que d'écrire dans.no-

tre langue; noble cœur que la gloire, venue assez tard, n'a pas plus altéré que les premières souffrances de là vie; ame simple et grande, que Ton peut dès aujourd'hui louer sans réserve, parce que, sans doute, la postérité ne pourra connaître tout ce qu'elle avait de vertu etdegénîe. »

Monuments. — Curiosités.

La cathédrale d'Agen, consacrée à saint Caprais, fut fondée au xi e siècle sur les ruines d'un ancien monument élevé par saint Dulcide.Des tombeaux de marbre remontant aux premiers siècles du christianisme et découverts autour de l'abside, ne laissent aucun doute à cet égard. Continuée au xn e et au xm e siècle, elle à subi depuis quelques années (l'expression est de M. de Gaumont) de nombreuses restaurations et additions, qui ont coûté des • sommes considérables. « Le résultat ne vaut pas, à coup sûr ce qu'on a dépensé, écrivait en 1852, dans l'intéressant recueil qu'il a fondé, le savant directeur du Bulletin monumental. L'architecte, en effet, a voulu mettre en harmonie avec la nef la partie la plus moderne et la moins intéressante de l'église, la façade du transsept sud refaite en entier et une tour carrée ajoutée du même côté. »

Le xi e siècle bâtit l'abside et ses trois chapelles, a Les colonnes qui décorent l'intérieur de l'abside sont ornées, dit M. l'abbé Barrère, de chapiteaux très-variés et du travail le plus délicat ; quatre d'entre eux semblent détachés d'un monument de Corinthe. Ce sont probablement quelques débris échappés au marteau destructeur, et qui décoraient autrefois la première basilique. Le transsept, dans sa partie inférieure, aussi bien que les deux chapelles qui s'ouvrent dans les croisillons parallèlement au chœur, appartiennent au xn" siècle. Quatre piliers, d'une grandeur colossale, mais décorés avec magnificence, forment le centre de la croix. Leur masse imposante nous fait assez comprendre qu'ils furent destinés à recevoir une de ces larges coupoles que nous retrouvons assez souvent dans les monuments de l'Agénois.... Ce travail, que la période transitionnelle vint ajouter à l'œuvre précédente, en est parfaitement distinct ; et, comme pour rendre cette reprise plus évidente, on brisa la dernière arcade du chœur pour y rattacher les piliers du transsept. »

Au xni* siècle, on construisit les voûtes du transsept, le beau triforium qui règne au croisillon septentrional, et le triplet symbolique que l'on voit au-dessus de ce même triforium; le xiv* siècle commença la nef, qui ne fut achevée qu'au xvr\ L'église ainsi terminée n'a môme été consacrée qu'en 1624 par Jean Daffîs, évêque de Lombes. Elle n'était alors que collégiale; elle n'a été élevée au rang de cathédrale que dans les premières années du xix e siècle, l'ancienne cathédrale, de Saint-Étienne ayant été démolie pendant la Révolution. Elle est classée parmi les monuments historiques. Du reste, les restaurations commencées depuis quelques années se continuent. « Les stalles du' chœur, disait encore M. de Gaumont, ne sont ni gothiques ni romanes, quoique, si je l'ai compris, on ait cherché à les faire romanes. L'autel roman de la chapelle de la Vierge r dans l'abside gauche, me parait, ajoutait-il, beaucoup meilleur que le grand autel en marbre de l'abside magistrale, dont le tabernacle est très-lourd. a Les peintures de la chapelle absidale de gauche sont signées L. B. Bezard. Cet artiste a terminé en 1861 les belles peintures murales du chœur, représentant les scènes du martyre et l'apothéose des saints de l'Agénois, œuvre CQnsidérable qui se recommande par de sérieuses qualités de composition et d'exécution.

La chapelle du cloître de l'ancien chapitre-, aujourd'hui annexée aux bâtiments de l'école ecclésiastique de Saint-Caprais, offre une charmante petite façade romane ornée de sculptures polychromes; elle contient de curieux chapiteaux et deux tombeaux antiques dont l'un est orné sur une, de ses faces d'une sculpture représentant le prophète Jonas, rejeté par la baleine.

V église des Jacobins, consacrée à Notre-Dame d'Agen, fut construite au xni* siècle sous la direction d'Arnaud Bélenger. Elle se distingue par sa forme singulière ; des colonnes médianes la divisent en deux parties. On n'y trouve aucun vestige du style roman : tout y est gothique. La décoration, nulle à l'extérieur, est très- simple à l'intérieur. On remarque cependant un beau mascaron à l'une des clefs de voûte. Le clocher qui s'élevait sur l'angle de la façade était formé d'une tour octogone très:élancée et couronnée d'une flèche aérienne. Le portail latéral a été remplacé au commencement de ce siècle par une chapelle vulgaire.

Vers la môme époque on ouvrit dans l'abside deux espèces de portes cochères. Pes réparations intelligentes viennent d'être entreprises sous la direction de MM. Just Lisch, de Paris, et Ad.

Verdier, cTAgon, dans ce curieux monument, où Ton remarque de belles peintures de la fin du xnr siècle.

La chapelle Notre- Dame du Boury. plus connue sous le nom de petitechapelleou chapelle intérieure dupetitséminaire, bien qu'elle soitcomplétementséparéede eetétablissement, cstaussi du xm^si*?cle. Jadis située à l'extrémité de la ville, elle se trouve actuellement au centre d'un quartier populeux. Sa voûte élégante repose sur des nervures délicates qui s'appuient elles-mêmes sur des chapiteaux feuillagés et retombent, ensuite le long des murailles en faisceaux de colonnettes. — ] Stylise Saint -II ilairv a été bâtie par les Cordeliers vers le milieu du xiv" siècle. L'élégance et la légèreté de sa charpente sont justement renommées. Sa belle façade de style gothique est à peine terminée. On peut visiter à côté Yéglise des pénitents blancs qui dépend de Saint-Hilaire ; son disgracieux clocher, dont la base construite en petit appareil romain a, si l'on en croit certains antiquaires, appartenu à un ancien temple païen, va disparaître par suite de la création du boulevard dont nous avons parlé. — L'église Sainte -Foy, située trop près de la gare, n'a rien d'intéressant.

V hospice Saint-Jacques, desservi par deux sœurs de Saint-Vincent de Paul, renferme une dalle de marbre qui porte l'inscription suivante :

Hic jacet Julius Mascaron. Massiliensis, episcopus et cornes Aginnensis, expectans resnrrectionem înorinoruni et vitaru futuii sreculi. Sedit annos 23; obiit die 1G novembre 1703; vixit an nos 70.

Mascaron, qui avait été nommé évéque d'Agen en 1679, et qui mourut dans cette ville en 1703, fut inhumé dans le chœur de Saint-Étienne. Quand on démolit l'ancienne cathédrale, on transféra son tombeau dans l'hôpital Saint-Jacques, dont il avait posé la première pierre le 8 avril 1686. Deux ans auparavant, le 5 juin 168\ il avait posé la première du grand séminaire. On éleva seulement alors le bâtiment principal. Les deux ailes sont de construction moderne. /

La chapelle de l'hospice Saint- Jacques est ornée de belles peintures murales dues à l'habile pinceau de M. Bezard. Son autel en marbre blanc, si remarquablement sculpté, mérite une mention particulière. C'est l'ancien autel de l'église des Bénédictins d'Eysse, près de Villeneuve-sur-Lot, qui fut détruit a la Révolution, mais dont on est parvenu à recueillir les débris épars.

Les édifices civils d'Agen n'offrent pas le même intérêt que ses monuments religieux. La Préfecture, dont M. Paillard vient de publier une intéressante monographie, est l'ancien palais épiscopal commencé en 1775. On y conserve des portraits de Mme de Pompadour et de Mme Dubarry, par Boucher ; de la marquise de Nesle, de Louis XV enfant, et de plusieurs grandes dames du xvin* siècle. Toutes ces toiles proviennent du château d'Aiguillon. Le nouveau Palais de justice, situé' près de la préfecture, renferme les prisons. Le Théâtre a été construit avec des débris de la cathédrale de Saint-Étienne. Le Beffroi ^t la maison de Montluc avaient été •classés parmi les monuments historiques. Mais le beffroi, tour qui dépendait de l'ancien hôtel de ville, a été démoli il y a une quinzaine d'années. La tour carrée qui domine les maisons de la grande place n'est qu'un fragment du clocher de l'ancienne cathédrale, qui ne fut jamais terminée, et dont on jeta bas les derniers débris en 1835 pour construire sur son emplacement la halle au blé'. Quant à la maison de Montluc, elle est devenue en partie l'hôtel de ville, en partie la prison. Il n'en reste que le pignon voisin de la porte principale de l'hôtel de ville, un angle de la façade intérieure de la prison et l'escalier.

La Bibliothèque, placée dans un local dépendant de la mairie, se compose de 18 000 volumes, parmi lesquels on compte un grand nombre d'ouvrages historiques. Elle est ouverte tous les jours au public, de midi à quatre heures, les dimanches et jours de fête exceptés. Par délibération du conseil municipal, elle ne peut, sous aucun prétexte, prêter des livres pour être emportés et lus au dehors.

La Société d'agriculture, sciences et arts d'Agen a récemment établi dans le nouveau local de ses séances (ancienne maison Ladrix, rue Saint- Antoine, 5) une série de collections qui consti-

tueront bientôt un véritable Musée départemental, et que le public est admis à visiter, de midi à deux heures, le dimanche, t En outre de l'histoire naturelle dont toutes les branches sont représentées par une infinité de genres et d'espèces classés avec ordre, on y voit, dit Y Annuaire de Lot-et-Garonne, des objets d'art d'une assez* grande valeur, et de remarquables ouvrages de nos compatriotes. On y, a recueilli, pour les sauver de la destruction, de précieux débris des anciens monuments de la ville, mosaïques, chapiteaux, tombeaux de marbre et de pierre des premiers âges du christianisme ; enfin une collection complète des terrains et des fossiles du département colligés et classés par M.-Bartayrès, secrétaire perpétuel. » — N. B. La Société accepte avec reconnaissance pour le Musée les objets, quels qu'ils soient, qui peuvent y figurer, et inscrit les noms des donataires sur les objets euxmêmes et sur un registre spécial.

Les coteaux àeV Ermitage, qui dominent Agen, offrent une belle vue sur la ville et la vallée de la Garonne. Ils doivent leur nom à un ermitage creusé dans le roc et près duquel s'est établi un monastère de carmes déchaussés. Gn peut y monter en 15 minutes. Il y a deux chapelles creusées dans le roc, l'une intérieure, c'est-à-dire réservée aux carmes; l'autre extérieure et ouverte aux fidèles en même temps que Yéglise ogivale que viennent de terminer MM. Rourières et Payen. Dans le vallon voisin de Vérone, on montre aux étrangers la Maison et la Fontaine des Scaliger, malheureusement défigurées par des restaurations de mauvais goût. Jules-César Scaliger^ né en Italie, suivit en France Antoine de la Rovère , évêque d'Agen, et se fixa auprès de lui comme médecin. Son fils Joseph-Juste naquit à Agen, en 1540, et mourut à Leyde, en 1609. On montre aussi, dans Ja Garenne, un fauteuil taillé dans un bloc de pierre et qui, d'après la tradition, servait souvent de siège à l'illustre philologue, pendant ses promenades à travers les bois.

Parmi les produits de l'industrie agénoise nous mentionnerons surtout les pruneaux auxquels la ville a donné son nom, bien qu'ils soient récoltés dans les communes de Clairac, de Temple, de Gastelmoron , de Monclar et de Sainte-Livrade. Le prunier qui produit ces prunes se nomme prunier d'ente ou de robe-de-

sergent; on en aperçoit sur les coteaux et en plaine , dans toutes les vignes, plantés en lignes espacées l'une de l'autre de 12 à 15 mètres. Ils ne sont pas abandonnés à eux-mêmes; leur culture exige de grands soins ; on les débarrasse sans cesse de toutes les branches inutiles. Quand ils ont 1 mètre 50 centimètres à 1 mètre 80 centimètres, on leur donne la forme d'un gobelet évasé. Cet écartement des branches a pour but de faciliter la circulation de l'air et de préserver les fruits de l'action malfaisante des brouillards, qui, au mois de mai, leur causent souvent un grave préjudice. Telle est l'importance de ce commerce , que l'arrondissement seul de Villeneuve vend chaque année pour 3 millions de pruneaux.

v C'estàAgen que viendra aboutir le chemin de fer d'Orléans, prolongé de Limoges par Périgueux; c'est d'Agen que partira cet embranchement du réseau pyrénéen, concédé à la compagnie du chemin de fer du Midi, qui se reliera à Tarbes avec la ligne principale de ce réseau, celle de Toulouse à Bayonne.

En quittant Agen on traverse, sur un pont de trois arches, le ruisseau de la Masse, et on se rapproche de la Garonne, qui décrit une forte courbe pour aller recevoir au S. les eaux que lui apporte le Gers. A droite s'étend une belle plaine aux cultures variées; à gauche, le canal latéral et la route de terre courent parallèlement à peu de distance, au pied de coteaux bien exposés, sur lesquels on remarque le Château en partie moderne de Saint- Marcel, entouré d'un joli parc, avant de franchir le Mondot et la •Seune. Au delà se trouve le Château de Lafox, où l'on peut admirer encore, malgré les dégradations qu'il a subies, le magnifique tombeau des ducs de Durfort.