NOTIONS PRELIMINAIRES

1. Nous considérons le mot comme un composé de deux éléments, l'un matériel, l'autre immatériel ou virtuel, qui constituent , pour ainsi dire, le corps et l'âme du mot.

2. L'élément matériel se divise lui-même en deux parties , dont l'une est la qualité des sons, et l'autre le temps que la voix humaine met à les prononcer.

3. C'est dans la différence des consonnes et des vojelles, dans la différence des consonnes entre elles (c, p, t , j), et dans la différence des voyelles entre elles (a, i, u)y que consiste la qualité des sons. Nous lui avons donné le nom di! élément phonique,

4. Le temps que la voix humaine met à prononcer les sons , constitue leur quantité prosodique. Si l'observation de l'élément phomque nous fait envisager le mol comme un composé de consonnes et de voyelles , celle de la quantité nous y fait voir une série de /o/igues et de brèves,

6. L'élément immatériel ou virtuel est Y accent, 11 donne au mot son unité, et pour ainsi dire son cachet d'individualité. Nous l'appelons élément virtuel, parce qu'il a la vertu et la puissance d'organiser le mot , et de grouper ses éléments phoniques et prosodiques comme autour d'un centre.

L'objet de notre thèse est d'étudier l'action que ces deux éléments exercent l'un sur l'autre, c'est-à-dire de faire, en quelque sorte, la physiologie du langage.