CHAPITRE IV

COÎSSTRUCTION ET AMÉNAGEMENT

§ 1^^. Matériaux de construction.

La chaleur, l'abondance des pluies et la permanence, à peu près générale dans les pays chauds, de Thumidité atmosphérique, exigent un choix particulier des matériaux pour la construction de la maison.

Il faut, en effet, que ses parois soient un obstacle à la propagation de la chaleur ; il faut encore qu'elles aient assez peu de porosité pour ne pas absorber la vapeur d'eau et la condenser dans leur épaisseur.

Les pierres compactes, le marbre eu particulier, rempliraient parfaitement ce but. Mais, outre leur prix élevé qui ne permettrait pas leur emploi courant, on n'en trouve pas partout.

D'autre part, dans les pays à tremblement de terre, ces matériaux ne donnent pas, aux diverses parties de là construction, une liaison

assez solide pour résister aux oscillations du sol.

Pour tous ces motifs, on doit les rejeter.

En beaucoup de pays de la zone tropicale, c'est le bois qui est surtout en usage.

La modicité du prix de revient, la simplicilé et la nipidité de construction en sont les principaux avantages. Les maisons en bois résistent bien aux tremblements de terre, grâce au jeu qui existe dans les montants et la: charpente.

Mais ces avantages qui ne visent que des accidents fortuits ont beaucoup do peine à compenser les inconvénients qui s'attachent à ce genre de construction.

Le bois s'altère rapidement sous les alternatives de chaleur et d'humidité extrêmes; des oxydations s'opèrent dans sa substance ; les principes azotés fermentent et décomposent ; la cellulose subit des métamorphoses chimiques, et les parasites qui en sont peut-être les agents, no tardent pas à lui enlever toute résistance.

Il oblige à des réparations fréquentes toujours onéreuses, et, si on n*a la prévoyance de les faire, il expose à des accidents sérieux.

Il ne faut pas oublier que certains parasites, comme les termites par exemple, ont une telle activité de destruction, que, dans les pays où ils