CHAPITRE V
La découverte de l'acide carbonique remonte au xvie siècle ; ce gaz est le premier que les anciens chimistes aient appris à distinguer de l'air atmosphérique.
Paracelse et Van Helmont reconnurent que les pierres calcaires laissent dégager par la calcination un air parli-
culier. Bergmann, qui reconnut l'acidité de ce corps, l'appela acide aérien. Van Helmont constata que ce même acide se produit dans la fermentation des liquides sucrés, dans la combustion du charbon, et se rencontre dans certaines excavations naturelles, telles que la grotte du Chien, dans les environs de Naples.
Haies, au xvne siècle, démontra que l'acide carbonique entre pour une proportion considérable dans la composition des pierres calcaires.
Comme il se dégage abondamment de la pierre calcaire ou de la craie, on rappela acide crayeux.
En 17S6, Black, physicien anglais, découvrit les principales propriétés du gaz carbonique qu'il appela air fixe ou fixé (fixed air).
Black démontra par l'expérience que le fluide élastique qui se dégage de la fermentation est de l'air fixe ; il soupçonna également qu'il y avait de l'air fixe produit dans l'acte de la respiration de l'homme; il démontra, au moyen de l'eau de chaux, que la combustion du charbon donne également naissance à de l'air fixe ; et il confirma ainsi expérimentalement toutes les observations de Van- Helmont, de Boyle et de Haies. Enfin Black conclut que ce gaz est absorbé par les alcalis caustiques et qu'il les neutralise, que ces mêmes alcalis ainsi que la craie, dissous dans un acide, dégagent leur air fixe en faisant effervescence.
Priestley, à la fin du siècle dernier, reconnut l'existence de l'acide carbonique dans l'air atmosphérique.
LavoisieretPearson démontrèrent qu'il était de la même nature que celui qui se dégage du charbon enflammé.
Lavoisier, en 1775, établit la composition de ce gaz, en démontrant par la synthèse qu'il est formé oxygène et
de carbone ; c'est pourquoi on lui a donné le nom d1 'acide carbonique.
Lavoisier trouva que l'acide carbonique était formé de 28 de carbone et de 72 d'oxygène.
Après Lavoisier, Berzélius évalua la proportion du carbone contenu dans l'acide carbonique à 27,65. f Enfin MM. Dumas et Stas établirent la composition de l'acide carbonique par une méthode dont la précision ne laisse plus rien à désirer; ils démontrèrent que ce gaz contient pour 100 parties 27,27 de carbone.
En 1823, M. Faraday parvint à liquéfier, et en 1835 M. Thilorier parvint à solidifier le gaz carbonique, au moyen de la compression et du froid.
Le gaz acide carbonique n'a guère été employé en médecine qu'après les travaux de Priestley.
Cependant les propriétés anesthésiques de ce gaz paraissent avoir été connues des anciens.
Pline le naturaliste dit que la vapeur qui se produit, lorsque l'on verse du vinaigre sur du marbre, apaise et engourdit la douleur d'une plaie. Hippocrate, Galien, etc., ont recommandé la fumée de plantes en combustion pour apaiser les vives douleurs dans plusieurs affections de l'utérus.
Hey, Wittiering, Percival, Dobson, Warren ont fait, les premiers, l'application de l'acide carbonique par les voies gastrique et bronchique. (Priestley, Expér. etobserv. sur différentes espèces d'air, t. I, p. 379, art. 3, p. 344.)
Macbride a, le premier, appliqué le gaz acide carbonique au traitement du scorbut et principalement des maladies putrides.
Jos. Priestley a recommandé l'administration de l'acide carbonique en lavement dans les fièvres et les maladies
putrides, et l'application à l'extérieur de cet agent, pour assainir et améliorer la suppuration des ulcères cancéreux.
Henry Gibson et Benjamin Rush ont recommandé les cataplasmes fermentants de drêche, de levains en fermentation, dans le même but.
Nathaniel Hulme a fait usage avec succès de l'acide carbonique et des eaux gazeuses contre la gravelle, les calculs de la vessie, la goutte, le scorbut, la fièvre puerpérale, les fièvres et diarrhées putrides, etc.
Mascagni s'est guéri lui-même de la gravelle par l'usage de l'eau de Seltz.
Percival essaya le premier de faire respirer le gaz carbonique aux phthisiques, ayant observé que l'atmosphère des eaux minérales de Bath, loin de nuire aux personnes atteintes de phthisie pulmonaire, les soulage, au contraire, beaucoup. Cependant il convient que le gaz ne guérit pas radicalement l'affection, mais il en diminue les accidents.
Thomas Beddoës recommanda l'air des étables, qui agit principalement par l'acide carbonique dont il est imprégné.
L'utilité attribuée par Beddoës au gaz carbonique dans les ulcérations du poumon fut constatée, en quelque sorte, par J. Ingenhousz (1), qui assure être, avec son secours, parvenu à calmer les douleurs causées par les plaies et les ulcérations. Il recommande aussi, d'après l'expérience, le gaz acide carbonique contre la pierre, les ulcères cancéreux, etc.
Venél, de Montpellier, remarqua l'un des premiers que certaines eaux minérales étaient chargées de ce gaz.
(1) Miscellaneaphysico-medic, 1794.
En 1775, il indiqua un procédé pour préparer les eaux gazeuses, au moyen de poudres, comme on le pratique aujourd'hui.
En 1766, Bergmann fit connaître un procédé pour imiter les eaux gazeuses de Selters, de Spa et de Pyrmont.
Duchanoy publie, en 1780, son Essai sur l'art d'imiter les eaux minérales»
Depuis cette époque, un grand nombre d'inventeurs, parmi lesquels nous citerons Bramah, Barruel, MM. Savaresse, Ozouf, Berjot, Mondollot, etc., imaginèrent divers appareils pour fabriquer en grand les eaux gazeuses.
Les bains de gaz carbonique sont d'origine moderne; ils ont été établis, il y a environ quarante ans, dans diverses localités de l'Allemagne, notamment à Eger, Marienbad, à la suite de la guérison presque miraculeuse du docteur Struve, dont nous parlerons en traitant des baifis de gaz.
Plus tard, on en établit en Allemagne, à Pyrmont, à Kissingen, à Meinberg, à Nauheim, à Hombourg, à Cronthal, à Ems. Les docteurs Seiche et Vogel, à Eger- Franzensbad; Piderit, à Meinberg; Heidler, à Marienbad ; Kuster, à Cronthal , ont publié des mémoires fort intéressants sur les bains et les douches de gaz carbonique.
Vers les années 1832-1840, MM. Goin et Nepple (1) firent à Saint-Alban quelques essais d'applications thérapeutiques du gaz acide carbonique, en bains, en inhalations, à l'exemple de ce qui se pratique en Allemagne.
Mais, bien que ces essais aient offert des résultats satisfaisants et très-dignes d'attention, on n'y a pas donné de suite.
(1) MM. Goin, Eaux minérales de Saint-Alban, 1834; Nepple, Journal de médecine de Lyon, 1842 .
En 18S4, l'attention des médecins fut attirée de nouveau sur le gaz carbonique par un travail que nous avions présenté à l'Académie des sciences et à l'Académie de médecine (1).
On fit alors dans les hôpitaux de nombreux essais qui, lorsqu'ils furent exécutés dans les conditions convenables, présentèrent des résultats utiles bien constatés.
MM. Simpson, à Edimbourg; Scanzoni, à Wurtzbourg; Demarquay, Leconte, Ozanam, Broca, Monod, Follin, Wïllemin, etc., firent un grand nombre d'expériences et d'observations, et publièrent les relations de cures heureuses ou d'améliorations notables qu'ils ont obtenues par l'emploi du gaz carbonique.
Mais comme, à cette époque, on ne connaissait pas encore bien exactement les conditions requises pour l'emploi thérapeutique et l'administration du gaz, qu'on l'appliquait souvent au hasard et même dans des maladies incurables, les expérimentateurs éprouvèrent quelquefois des mécomptes; il en résulta de la défaveur et du doute sur la valeur de l'agent lui-même.
Maintenant que nous avons précisé les circonstances et les conditions requises pour administrer le gaz carbonique avec succès et sécurité; que nous avons fait connaître les procédés, les appareils et les divers modes d'emploi , les cas où cet agent peut être utile, où il est indiqué, et ceux dans lesquels il y a contre-indication , on pourra dorénavant marcher avec confiance et sécurité dans la voie des recherches et de l'expérimentation rationnelle ; les résultats de remploi thérapeutique du gaz carbonique,
(1) Herpin, sur les bains et douches de gaz carbonique. Compt.rend.de l'Acad. des scienc.,mars 1855. — -Id.,broch. in-8°. — Id., Études sur les Eaux minérales, p. 28.
