DU GAZ OXYDE
L'oxyde de carbone est invisible, comme l'air, sans odeur ni saveur, et il n'altère aucunement les couleurs bleues végétales. Il est un peu plus léger que l'air atmosphérique, puisque sa densité n'est que de 0,96. Le décimètre cube de ce gaz pèse 1 gr. 25.
Il ne peut entretenir la combustion. Respiré en petite quantité, il produit des effets funestes sur l'économie animale, en agissant principalement sur le système nerveux. Il provoque la perte du sentiment, le vertige, une débilité extrême, des douleurs aiguës dans les différentes parties du corps, et détermine une asphyxie complète, suivie assez promptement de la mort. Son action délétère est beaucoup plus prononcée que celle de l'acide carbonique ; aussi, dans les cas d'asphyxie par les vapeurs de la braise ou du charbon, est-ce principalement lui qui agit. En effet, l'acide carbonique ne rend l'air complètement irrespirable que lorsqu'il forme à peu près le tiers du mélange, tandis que l'air, qui devient mortel par les vapeurs de la braise, n'en renferme pas au delà de 4 à 5 p. 0/0.
Voici, par exemple, la composition de l'air d'une chambre où de la braise avait brûlé seulement pendant trentecinq minutes ; cet air asphyxiait les animaux. Nous avons placé en regard la composition d'un air rendu asphyxiant par l'introduction directe de l'acide carbonique :
Air asphyxiant
Air asphyxiant
par les gaz du charbon.
par l'acide carbonique
Oxyde de carbone. .
Hydrogène carboné.
On voit bien, par là, que, dans le premier cas, ce ne
DE CARBONE. 49 sont pas les 4,61 d'acide carbonique qui rendaient l'air de la chambre irrespirable et toxique pour les animaux, mais bien l'oxyde de carbone qui s'y trouvait mêlé ; c'est M. Félix Leblanc qui a mis en évidence, par des expériences variées, la véritable cause de l'asphyxie par les vapeurs du charbon brûlant dans un appartement fermé.
Il convient donc d'aérer les cuisines, les endroits où l'on allume du charbon ou de la braise, afin de ne point être incommodé. On comprendra facilement, par tout ce qui précède, les dangers que courent tous ceux qui, dans l'intention de conserver une douce chaleur pendant la nuit dans leur chambre à coucher, ont l'imprudence de fermer le tuyau du poêle où le combustible n'est pas complètement consumé, ou qui font usage de ces mauvais calorifères dans lesquels il n'y a aucune issue pour porter au dehors les produits de la combustion. Les braseros des Espagnols et des Italiens ne sont pas moins dangereux. Il ne faut pas oublier que 1 kilog. de braise ou de charbon, en combustion libre, peut rendre asphyxiant l'air d'une pièce fermée de 25 mètres cubes, et que, d'ailleurs, la braise est le combustible qui, suivant Ebelmen, donne lieu au dégagement le plus abondant d'oxyde de carbone.
La braise de boulanger n'est qu'un charbon éteint et en partie consumé. On croit généralement que la braise enflammée n'offre pas le même danger d'asphyxie que le charbon ordinaire ; c'est une erreur qu'il importe d'autant plus de dissiper que, chaque année, elle coûte la vie à plusieurs personnes. C'est encore une erreur de croire qu'en plaçant un morceau de fer sur le brasier ou en le couvrant de cendres on empêche la braise de produire des vapeurs malfaisantes. Quelques personnes pensent que, pour éviter tout danger, il suffit de quitter la
