INTRODUCTION. VII

bicarbonate, et transporte, dans les divers points de l'économie, l'élément calcaire qui constitue les os, qui sert à leur renouvellement, à la formation et à la consolidation du cal dans les fractures.

Gomme agent chimique, il décompose les sels dans lesquels l'acide urique entre comme élément principal.

Il attaque et dissout le phosphate de chaux qui forme les calculs urinaires, les concrétions goutteuses et les ossifications anormales.

On voit, par l'ensemble de ces faits et de ces propriétés, que l'acide carbonique est susceptible de recevoir des applications thérapeutiques importantes et variées, et qu'il est appelé à prendre place parmi les médicaments les plus utiles.

Si, maintenant, nous ajoutons à ces considérations théoriques les résultats que nous apporte la pratique des siècles précédents, si nous compulsons l'histoire de la médecine, nous trouvons une masse imposante de faits incontestables qui établissent et qui confirment les propriétés thérapeutiques de l'acide carbonique. En effet, nous voyons d'abord que, dès les temps les plus reculés, les médecins faisaient, sans s'en douter, un usage fréquent de l'acide carbonique.

Hippocrate, Galien, Paul d'Égine, etc., prescrivent la fumée de plantes en combustion pour diminuer et calmer les douleurs utérines.

Pline le Naturaliste signale les vapeurs produites par la poudre de marbre arrosée de vinaigre comme