CHAPITRE IL
DES EFFETS PHYSIOLOGIQUES GÉNÉRAUX DU GAZ ACIDE CARBONIQUE SUR L'HOMME ET SUR LES ANIMAUX.
En contact avec nos organes , le gaz acide carbonique produit sur eux un effet local direct, et il produit, en outre, un effet indirect et général sur l'ensemble de l'économie.
Ces deux ordres d'effets varient suivant le mode d'application ou d'emploi du gaz, le temps ou la durée du contact, la nature et le degré de sensibilité des organes et des tissus, l'épaisseur de l'épiderme; si l'organe est recouvert par la peau, s'il est dénudé; si le gaz est pur ou s'il est mélangé avec de l'air atmosphérique ou d'autres gaz, s'il est sec ou dissous dans l'eau, combiné avec des vapeurs chaudes, etc., etc.
De ces diverses circonstances dépendent Pintensité des effets primitifs et des réactions secondaires plus ou moins vives que le gaz peut produire sur l'organisme en général, sur l'excitabilité du système nerveux, sur la circulation du sang, les sécrétions, et sur la composition des fluides de l'économie.
i° En application locale et d'une courte durée, le gaz acide carbonique produit des effets excitants> stimulants sur la peau * sur les membranes muqueuses , sur les muscles et sur les nerfs; il agit aussi comme antiseptique.
Si la durée de l'application locale est prolongée, l'action lu gaz devient plus vive et irritante ; il est absorbé par la peau, surtout lorsqu'elle est dénudée ou privée de son 3piderme ; il y a engourdissement, stupeur, perte de sentiment, anesthésie dans les parties en contact avec le gaz, il il se produit, en outre, sur l'ensemble de l'économie, par suite de l'absorption du gaz, des effets généraux trèsprononcés.
2° Les réactions générales primitives ou secondaires produites par le gaz acide carbonique ont assez d'analogie ivea l'action locale directe ; la peau, les reins, l'utérus, es organes sexuels sont excités ; les fonctions de la respiration, de la circulation sont d'abord activés; mais, lorsque 'action du gaz est trop prolongée ou trop énergique, alors i survient un trouble profond dans les fonctions des )rganes de la respiration, de la circulation et de l'innervation; le système nerveux sensitif est stupéfié ; la composition et les propriétés vitales du sang sont modifiées et altérées, il y a intoxication, anesthésie, asphyxie, mort apparente et même réelle.
La susceptibilité ou la faculté do recevoir l'impression particulière produite par le gaz carbonique varie suivant les sujets. Les uns entrent tout de suite en transpiration ians le bain de gaz, quelques minutes leur suffisent; pour l'autres, il faut une demi-heure et plus; d'autres enfin d'en éprouvent aucun effet. L'asphyxie a lieu presque instantanément chez certains hommes dans une atmo*
sphère méphitique, tandis que d'autres y résistent pendant
assez longtemps.
Suivant M. Brown-Séquard, « l'acide carbonique est un agent excitateur de la moelle épinière, des nerfs et des muscles. Le sang noir ordinaire, c'est-à-dire le sang chargé d'acide carbonique, est aussi un excitant, et son pouvoir excitateur augmente avec la quantité d'acide carbonique qu'il contient.
« 1° L'acide carbonique est un excitant des nerfs et des muscles. L'action de l'acide carbonique sur les nerfs du goût est connue de tout le monde; la saveur aigrelette et piquante de l'acide carbonique est manifeste, particulièrement quand on prend de l'eau de Seltz excessivement chargée, ou du Champagne très-mousseux. L'action de l'acide carbonique sur la muqueuse nasale, particulièrement dans les cas d'éructation après qu'on a pris du Champagne ou de la bière, montre que cet acide agit comme un excitant très-vif des nerfs de sensibilité générale de cette muqueuse.
« Wharton Jones a constaté que, en faisant passer un courant de gaz acide carbonique sur les poumons d'une grenouille, les vaisseaux sanguins se contractent, les globules se collent les uns aux autres et adhèrent aux parois des vaisseaux, et que, si l'on cesse de faire arriver l'acide carbonique, la circulation redevient normale; or ce sont là précisément les phénomènes que l'on observe quand on applique le galvanisme aux vaisseaux sanguins, ainsi que l'ont montré les frères Weber. L'acide carbonique a donc une manière d'agir semblable à celle de l'agent excitateur galvanique. »
M. Brown-Séquard a fait l'expérience suivante : il adapte à la trachée d'un animal qui vient de mourir, et dont les
poumons sont revenus sur eux-mêmes après que le thorax a été ouvert, un robinet qui, par son autre extrémité, s'abouche au corps de pompe d'une seringue. En retirant le piston , on fait passer dans le corps de pompe l'air contenu dans les poumons; la quantité du gaz extrait étant connue, il injecte lentement par la trachée une quantité d'acide carbonique semblable à la quantité d'air extraite; si alors on approche la flamme d'une bougie de l'ouverture du robinet, on voit la flamme se dévier par ce jet de gaz sortant des poumons. Que se passe-t-il ? Cette expulsion de gaz a lieu parce que les bronches se contractent par l'excitation que l'acide carbonique y produit ; ce dont on s'assure en faisant une expérience semblable avec deux gaz, l'hydrogène ou l'azote, qui n'excitent pas les bronches à se contracter. En effet, avec ces derniers gaz, on ne voit pas de déviation de la flamme.
« Un cœur retiré de la poitrine d'une grenouille depuis déjà quelques minutes et battant dans l'air atmosphérique de vingt-cinq à trente fois par minute est mis dans une atmosphère d'acide carbonique. Là, le nombre de ses battements s'accroît presque aussitôt, et l'on peut compter 40, 50 et même 60 battements à la minute. De tous ces faits il résulte que l'acide carbonique est un excitant du système nerveux et du tissu musculaire. Pour les médecins qui savent que les excitants des nerfs de la sensibilité générale sont tous aussi des excitants du tissu musculaire, il n'y aura pas de doute, après ces faits, que l'acide carbonique soit à la fois un excitant du système nerveux et des muscles.
« 2° Dans tous les cas où nous voyons la quantité d'acide carbonique s'accroître dans le sang, nous voyons que le système nerveux et les muscles sont excités.
« a. Dans l'asphyxie , nous voyons des convulsions générales éclater, et il est évident alors qu'il y a coïncidence de l'augmentation de l'acide carbonique et de l'excitation du système nerveux et peut-être des muscles. »
On a attribué vaguement à un prétendu besoin de respirer l'agitation qui existe alors. Déjà, en 1848, M. Brown- Séquard avait fait, devant la Société de biologie, l'expérience suivante, pour montrer qu'il y a alors une excitation directe de la moelle épinière; il coupe transversalement cet organe à la région lombaire et il asphyxie l'animal ; on voit alors des convulsions éclater dans le train postérieur comme dans le train extérieur. Il y a donc une excitation de la moelle épinière, et nous la voyons coïncider avec l'accumulation d'acide carbonique dans le sang.
« b. M. Brown-Séquard a découvert que l'irritabilité augmente dans les muscles après la section de leurs nerfs et que cet état d'augmentation dure pendant quelques semaines. Si on asphyxie un mammifère sur lequel les nerfs sciatiques et cruraux ont été coupés sur l'un des membres depuis une dizaine de jours, on trouve qu'il y a des mouvements dans les muscles paralysés, quelque temps après que les convulsions générales ont cessé. »
Ce fait est important en ce qu'il montre que, dans une partie ou l'irritabilité musculaire est augmentée , des mouvements se produisent, bien que la quantité de l'agent excitateur soit la même que dans les autres parties où l'irritabilité musculaire est normale et où il n'y a pas de mouvements.
« c. On coupe les nerfs diaphragmatiques, le diaphragme cesse de se contracter rhythmiquement ; on asphyxie
