CHAPITRE PREMIER
PRURIT ARSENICAL,
Le premier fait à ma connaissance est donné par de Haën {Ratio medendi^ pars ix, cap. 6. Paris, 1767) : il s'ag"it d'une femme empoisonnée par még^arde par une petite quantité d'arsenic : au bout de deux mois, if survient une paralysie g-énéraledes membres avec douleurs, desquamation et démang'caisons g-énérales persistant pendant plusieurs mois.
Dehenne a cité l'observation d'un pileur d'arsenic : éruption pustuleuse considérable à la face, vésicules aux mains, au pouce et au front; g^uérison en quelques jours; le sixième jour, le visag'e était encore en fort mauvais état. Quelques jours après, le malade revient consulter le médecin pour une démang-eaison g-énérale. [Journal de médecine^ 1759.)
Est-ce pour ces deux faits ou autres que Gaëls a dit dans sa description g-énérale de l'empoisonnement par l'arsenic : Cutis pruritus ingens 1 [Ratio occurrendi morbis a mineralium abusu produci solitis. Amstelodami, 1781.)
On lit dans la thèse de Sulzer, k propos des expériences de Bernhardt sur des malades atteints de fièvres intermittentes : — « Plerique horum aliquot dies (( pejus se habebant, et tune cessabat febris. Aliqui vomitu «corripiebantur, quo facto febris eos reliquit. Alii duo (cpruritu in intestino recto vexabantur » [Dissertatio inaug. medica de arseniciusu medico. lenae, 1796).
Hahnemann, dans son remarquable traité de l'empoisonnement par l'arsenic (1786), ne parle des démang'caisons qu'à propos des douleurs brûlantes liées à des contractures. Dans ses observations personnelles consi-
g'nées plus tard dans sa Matière médicale pure (1811), il note plusieurs fois les démang*eaisons brûlantes, comme il confirme l'action physiolog-ique de l'arsenic sur les ulcères, où il développe du prurit et un sentiment de brûlure^, fait attesté par Heun [Allg. med. Annalen^ 1805) etHarg-ens [Journalde Hufeland^ t. IX). Nous verrons bientôt, plus bas, avec quel luxe d'observations il a établi le fait de prurit arsenical dans ses travaux postérieurs.
Un individu, âgT. de o2 ans, se met à vomir à la suite d'un empoisonnement, et se plaint d'une sensation de brûlure dans tout le ventre. Cette sensation persiste pendant toute une semaine, et il continue à vomir accidentellement; en même temps il éprouvait à la peau une démang-eaison si brûlante qu'il était oblig-é d'aller plong-er la tête et les bras de temps à autre dans un ruisseau voisin. La semaine suivante il fût pris de paralysie dans les deux bras. (Murray. Journal d'Edimbourg^ t. XVïll.)
Rog"et, cité par Ghristison [a Treatise on poisons. London, 1845, p. 312), a donné l'observation d'une jeune fille empoisonnée par un g*ros d'arsenic. — Le premier jour, accidents ordinaires ; mais dès le second jour, accidents nerveux multiformes. Le quatrième jour, douleurs dans les extrémités avec démang'eaison g"énérale, symptômes qui persistèrent jusqu'à la fin du sixième jour, où elle fut prise de convulsions qui se répétèrent pendant les quinze jours suivants.
Cinq personnes sont empoisonnées à la fois. L'une d'elles est prise d'une attaque d'épilepsie le premier et le second jour. Elle souffrait en outre de tiraillements violents dans les muscles du tronc, et aussi de cbaleur et de démang'eaisons aux pieds et aux mains. (Marshall, in Ghristison, p. 312.)
On lit clans la description g*énérale de l'empoisonnement par Kleinert (i)m. inang. medica de arsenko. Lipsiae, 1825) : Pruritum et torporem in apice digitorum.
Un jeune homme de 17 ans s'empoisonne avec 16 g"rammes d'arsenic. Le premier jour, accidents g-astroentériques ; le second jour, prurit de lapeau, accompag-né deténesme et de strang*urie; pas d'éruptions. Guérison consécutive. (Skillmann, American Journal of the med. science^ 1836.)
Orfîla qui rapporte cette observation n'a pas manqué de sig'naler ce symptôme dans sa description g^énérale de l'empoisonnement par l'arsenic, ainsi que Deverg"ie, — Gliristison et Taylor se taisent sur ce point ; d'après Tardieu , dans la forme lente de l'empoisonnement arsenical, la sensibilité de la peau est souvent surexcitée, surtout vers les extrémités, et troublée par des démang'eaisons insupportables et par de brusques sensations de chaleur et de froid. (Etude médico-légale sur r empoisonnement ^ 1865.)
A dose médicinale ou moyenne, on retrouve fréquemment le même symptôme. Romberg* [Klinische Wahrnehmungen, Berlin, 1851), dans quelques observations de psoriasis traité par l'arsenic, note une forte démang'eaison de la peau, même aux extrémités où l'éruption ne s'étendait pas. Le D*" Bornéque [De l'emploi de l'arsenic dans les maladies de la peau. Thèse de Strasbourg*, 1856) a observé le même fait sur lui-même. Dans une communication faite à la Société des médecins des hôpitaux de Paris, M. Hardy a surtout sig^naîé les démangeaisons à la peau et la céplialalg'ie chez les malades sou mis à la liqueur de Fowler. Babing-ton (1866), qui a essayé l'arsenic dans la chorée, sig'nale aussi le prurit développé sous son influence. Au commencement même de ce siècle, quelques médecins ang-lais avaient préco-
nisé l'acide arsénieux dans les rhumatismes chroniques ; mais d'autres observateurs, peu contents des résultats par eux obtenus, avaient sig'nalé divers accidents arsenicaux, entre autres la démang-eaison par tout le corps.
Depuis ving't-cinq ans, l'attention des observateurs a été éveillée sur les nombreux accidents causés par le séjour dans des appartements ornés de papiers de tenture au vert arsenical. Grand nombre d'observations ont déjà été publiées à ce sujet, surtout en Ang-leterre et en Allemag'ne. Le D" Bayes , de Londres , a cité récemment un fait fort curieux {Cases of arsenical paper poisonmg. Monthly hom. review, July, 1870) : Il s'ag*it de quatre enfants soumis pendant iong-temps à l'influence de ces papiers de tenture. Parmi les nombreux symptômes d'orig-ine arsenicale, l'auteur note ladémang-eaison et la sensibilité à l'anus et dans les parties g'énitales. Une servante de la maison éprouvait aussi un prurit brûlant à l'anus.
Les démang-eaisons ont été sig'nalées en outre depuis bien long'temps chez les ouvriers exposés aux vapeurs des minerais arsenicaux en fusion [cfr. HenckeL von der Hergsucht und Hûttenkatze, Freyberg-, 1728; Scheffler. Gesundheit derBerrJeute, Ghemnitz, 1770; \{\m^e ^Journal de Hufeland. t. XI ; Brockmann , o'ze metaUurgischen Krankheiten des Oberharzes. Osterrode, 1851 ; Lang'endorff, in Renkes Zeitschrift, 1837; Kesteven, in Taylor's on the poisons^ 1859),
Rien n'est plus fréquent en outre que la démang'eaison des yeux chez les individus soumis à un traitement arsenical et aussi dans les cas d'empoisonnement. Ge prurit oculaire est en g"énéral lié à un deg-ré plus ou moins considérable de conjonctivite; il peut aussi exister isolément; c'est le prurit des paupières. J'en ai cité de
nombreux exemples dans mes Etudes sur quelques symptômes de F arsenic (1862), en y joig-nant le témoig-nag'e des médecins ang-lais, Pereira, Thomas Hunt et Beg"bie. Il m'est arrivé nombre de fois de le vérifier pour mon propre compte.
Il est inutile d'ajouter que si le prurit arsenical existe souvent isolément, il précède, accompag-ne et suit habituellement les nombreuses éruptions dues à l'arsenic, ainsi que les œdèmes, comme nous le verrons en son lieu. Il en est de même dans les applications externes où le poison détermine des lésions g*raves de la peau.
Nous avons vu jusqu'ici l'arsenic se montrer pruritog-ène, soit à dose toxique, soit à dose médicinale habituelle. Mais peut-il produire le même accident à dose encore plus atténuée ou infinitésimale ? C'est ce que j'affirme, et pour le démontrer, il faut d'abord en revenir à Hahnemann, ce g-rand scrutateur des actes physiolog*iques des médicaments.
Dans la première édition de sa matière médicale pure, Hahnemann n'avait noté, en dehors des emprunts faits à divers auteurs, que deux fois le symptôme prurit isolé sans spécifier la rég-ion (sympt. 199, 200); de plus il l'avait signalé dans le cas d'ulcère (s. 198) et accompag*nant diverses éruptions (s. 201, 202, 203); mais dans sa dernière pathog^énésie arsenicale, publiée dans son traité des maladies chroniques^ le symptôme prurit y fig-ure avec luxe dans toutes ses variétés; il est évident que Hahnemann l'a décrit d'après des observations plus nombreuses et plus complètes : prurit de la tête (s. 165, 167); prurit de la tête accompaguié d'éruptions (s. 168, 169, 171, 172); prurit des yeux et autour (s. 185, 186, 208); prurit dans Foreille (245~^; à la face (278); à la lèvre supérieure (294); à l'anus (601, 602);
au périnée (611); aux parties g-énitales (635, 636, 637, 638, 639); au cou sous le menton (785); à l'avant-bras près du poigniet (785); au creux de la main g'auche (804); doig-t médius de la main droite (815); aux cuisses (839, 840, 841); à l'articulation du pied (896); au g-ros orteil droit (901); beaucoup de prurit à la cuisse droite et aux bras (1032); sensation pruriteuse presque g-énérale (1033); prurit ardent au corps (1034, 1085); prurit accompag-nant éruptions diverses (1046, 1047, 1048, 1051); ardeur, puis prurit autour d'un ulcère (1066); prurit et transpiration dans le dos toute la nuit (1185). Je cite avec complaisance Hahnemann, parce que mes observations personnelles ont complètement confirmé les siennes. J'ai expérimenté souvent l'arsenic à la dose de 2 à 6 g^outtes de teinture de Fowler par jour, et bien plus souvent à dose infinitésimale jusqu'à la trentième dilution. Déjà, en 1862 [Etudes sur quelques symptômes de F arsenic)^ je m'exprimais en ces termes à ce sujet :— Dans mes nombreuses expérimentations sur l'arsenic, j'ai pu me convaincre nombre de fois de la propriété pruritogène de cet ag-ent. Tantôt ces démang'eaisons sont g'énérales, tantôt, et c'est le cas le plus ordinaire, elles sont locales; on les rencontre souvent aux paupières, avec ou sans conjonctivite. J'ai vu souvent aussi les démang'eaisons exister aux joues et même y précéder de quelques jours l'apparition de boutons papuleux fug-aces. Quelquefois on voit du prurit se développer en dehors comme en dedans du nez, tantôt seul, tantôt accompag-né de coryza. On en trouve aussi au cou, aux épaules et sur le dos des mains. J'en ai vu aux jambes, et deux fois seulement j'ai rencontré des démang'eaisons g'énérales pendant quatre à cinqjours. — On trouvera dans le mémoire précité g'rand nombre de faits à l'appui, à partir de l'observation LXXVI jusqu'à
l'observation CIX. Depuis lors, j'ai eu l'occasion de vérifier nombre de fois ce point de pathog-énésie. Il y a quelques années, je soig'nais un de mes amis pour une blépharite lég-ère. Je lui donnai pendant dix jours deux doses par jour d'arsenic à la quatrième trituration. Deux jours après la cessation du remède, il survint une démang-eaison très-violente sur le dos de la première phalang-e du médius pendant trente-six heures, puis la démang'eaison sauta à la paume de la main du même côté. Le malade était obligé de se gratter; il n'y eut pas d'éruption sur les parties siég^e du prurit. J'ai vu plus souvent les démang-eaisons se développer à dose infinitésimale qu'à dose moyenne. J'estime que c'est là un excellent moyen de se démontrer à soi-même la réalité d'action des doses infinitésimales; j'y ajouterai les éruptions cutanées et les accidents sur les yeux, phénomènes fréquents dans la pathog^énésie arsenicale. Les expériences de Hahnemann sur l'arsenic dans son traité des maladies chroniques ont été faites la plupart à la trentième, ainsi que me l'a affirmé le D"" Jahr, qui le tient du maître. Je défie tout observateur intellig-ent et persévérant de ne pas arriver, après de nombreux essais, aux mêmes conclusions sur cette question si contestée des doses infinitésimales.
Au symptôme démang'eaison, il faut rattacher comme annexes d'autres symptômes fréquemment notés dans l'histoire physiolog^ique de l'arsenic : ce sont les fourmillements, le chatouillement, la sensation de morsure et de ronai-ement et surtout les douleurs brûlantes. Le fourmillement appartient principalement à la paralysie arsenicale comme prodrome. Les douleurs brûlantes sont une caractéristique de l'arsenic de premier ordre : elles sont plus fréquentes à l'intérieur que sur l'enveloppe cutanée. Elles méritent un chapitre à part, et ne
peuvent être que sig^nalées ici en passant, comme accompag*nant souvent la démang-eaison arsenicale. J'ai publié clans VAî't médical (août 1869) une long'ue observation d'empoisonnement chronique par l'arsenic en vapeur: je la reproduis plus bas dans ce mémoire. Outre le fait de démang-eaisons et d'éruptions, c'est un fort bel exemple de douleurs brûlantes.
En résumé, le prurit arsenical peut se développer, quelle que soit la dose du poison : dose toxique, moyenne ou infinitésimale, omni dosi. C'est un symptôme fréquent. Souvent étendu à toute la peau, plus souvent localisé, il paraît affecter de préférence les yeux, la rég^ion anog"énitale et les extrémités. Il peut être isolé, mais bien plus souvent il devient prodrome, symptôme ou accident consécutif des nombreuses éruptions arsenicales. Il peut apparaître dans les premières quarante-huit heures de l'administration de l'arsenic; mais à dose toxique, comme les autres accidents de la peau, il appartient de préférence à la période prolong^ée de l'empoisonnement ou à sa forme lente. L'observation de de Haën le sig-nale à plusieurs mois de distance du moment de l'intoxication : c'est là un des mille faits parmi les accidents consécutifs de l'empoisonnement , qui prouve l'action durable et profonde de l'arsenic sur l'org-anisme. Le prurit arsenical se développe, quelle que soit la voie d'absorption du poison, que ce soit par les intestins, la peau ou par inhalation pulmonaire; il est naturellement plus fréquent dans le cas d'application externe.
