SUR LE CONCOURS DE

]MeSSIEURS J

Dès rinstant où la réforme opérée en médecine par l’immortel Broussais a été généralement accueillie 5 chacun a envisagé les objets d’une nouvelle manière , chacun a donné à son attention une direction plus précise et plus exacte , et l’ac-^ tion des substances médicamenteuses a été étudiée , à l’aide d’idées plus saines et plus vraies sur la nature des maladies. Ainsi l’on est arrivé à reconnaître les inconvéniens d’une foule de remèdes qu’autrefois l’on préconisait comme indispensables, et que l’on administrait avec toute confiance et sans hésitation. Parmi les agens thérapeutiques de ce genre , il n’en est pas qui aient eu plus de vogue que les émétiques et les purgatifs ; tour-àtour employés avec crainte ou avec enthousiasme , très-usités du temps d’Hippocrate, bannis de la médecine par Erasistrate, remis en faveur par Galien, ce n’est que depuis l’ère de la médecine physiologique qu’on a pu déterminer la plupart des

cas où ils peuvent être réellement utiles , et apprécier leur influence dans les afîections patiiologiques ; mais les idées nouvelles que Fon a acquises à cet égard n’étaient pas assez positives , elles étaient éparses et non encore bien développées; et peut-être , nouveaux Erasistrate ^ avionsnous outré les craintes que devait nous inspirer Faction des agens émétiques et purgatifs. Ces considérations ont paru suffisantes pour engager la Société à soumettre une question aussi importante que celle que nous avons proposée à la décision des liommes de Fart , et à appeler ainsi l’attention sur un sujet qui laisse' encore de l’obscurité dans les esprits.

La solution de cette question est de la plus liante importance , puisqu’elle a pour objet l’application d’une méthode que Fon est dans le cas d’employer tous les jours , et qui , par conséquent ^ présente un intérêt majeur dans l’état actuel de la science.

Quinze mémoires nous sont parvenus en réponse à la question proposée, et tous contiennent des observations et des réflexions dignes d’attention ; chacun des membres de la Société a eu le temps d’examiner en détail ces divers travaux , et tous ont déjà émis leur opinion sur le mérite de chaque réponse en particulier. Le mémoire qui nous parait avoir obtenu la majorité des suffrages , est celui portant pour devise ; Eù'e utile ^ et si Von ne peut , ne pas nuire ; c’est donc le mérite de ce travail

que nous examinerons en premier lieu , et que nous mettrons ensuite en parallèle avec celui des autres mémoires qui ont le plus approché du but que la Société s’est proposé d’atteindre.

L’auteur a fixé particulièrement notre attention, tant sous le rapport des détails dans lesquels il est entré, et sous celui de la manière dont il a envisagé la matière qu’il avait à traiter, que sous celui de la clarté avec laquelle il a exposé son opinion ; sans partir d’aucune idée exclusive ou préconçue , il a cherché avec soin à puiser toutes ses assertions dans les faits ; il paraît n’avoir négligé aucun de ceux qui pouvaient l’éclairer , et sans s’inquiéter de la source de ces faits et des théories auxquelles ils avaient donné naissance , il les a mis tous à eontrihiition pour découvrir la vérité.

En suivant le plan qu’il s’est tracé , notre auteur a pris la question au point où l’a placée la rloctrine physiologique *, mais en rassemblant tous les matériaux qu’il avait en son pouvoir , il ne lui était pas facile d’ajouter beaucoup aux connaissances que nous avions déjà sur ce sujet; néanmoins il a su s’écarter de la route battue , en donnant une autre forme à la matière qu’il traite , en cherchant à lier et à concilier les faits de l’ancienne médecine avec ceux de la nouvelle et en présentant enfin des considérations neuves, qui nous paraissent être le fruit d’une observation attentive, et tendent à éclaircir les points les plus obscurs et les plus controversés de la question proposée.

( lyS )

D’abord il cberclie à apprécier Faction des substances émétiques et purgatives sur Féconomie animale : pour y parvenir , il juge cette action premièrement dans Fétat sain et ensuite dans Fétat morbide. Il tend à prouver par des faits qu il a extraits des auteurs ou qui lui sont propres , que les émétiques et les purgatifs sont doués d’une propriété stimulante , et que c’est en vertu de cette faculté qu’ils agissent sur l’économie animale.

Pour ce qui a particulièrement rapport aux vomitifs , il avance que ces médicamens agissent principalement sur les nerfs de l’estomac , et que l’excitation sanguine n’est que consécutive. L’excitation qu’ils produisent se compose donc de deux irritations difiérentes, dont l’une se porte sur le système nerveux et provoque le vomissement par une action spéciale, et l’autre affecte le système circulatoire et active les fonctions exlialantes et sécrétoires.

Ce qui nous a le plus frappé dans la première partie de son travail , est l’opinion qu’il émet sur l’action de l’émétique employé suivant la métbode Rasorienne. Tous les médecins avaient appris avec étonnement que , dans certaines maladies , l’émétique , qui fait vomir à la dose de 2 grains , pouvait être supporté à la dose de ao , 3o et 4o grains sans qu’il en résultât aucun phénomène sensible et apparent ; personne ne pouvait s’expliquer comment l’émétique ainsi modifié dans son influence , pouvait avoir acquis la faculté de détruire l’inflammation^, et le mot contre stimulant avait été inventé

pour exprimer, sans périj^lirase , notre ignorance k ce sujet. Notre auteur , admettant comme prouvé Fétomiant effet du tartre stibié administré à haute dose , soutient cpie les guérisons qifon lui attribue, lorsqu’il n’a produit dans réconomie aucune modification apercevable et révulsive , ne sont qu’illusoires , et qu’il faut les rapporter aux efforts de la nature et aux moyens employés conjointement avec lui. 11 pense que , dans ces cas , l’émétique ii’a été toléré que parce C|u’il n’a pas été senti : il n’est pas contre-stimulant, dit-il, il n’a pas changé de puissance , mais il reste à - peu - près inerte ; il est paralysé dans son action. Beaucoup de raisonnemens sont apportés à l’appui de cette opinion ; l’auteur les puise dans les observations assez nombreuses qui ont été publiées pour démontrer l’efdcacité du tartre stibié donné à haute dose. Il cliercbe à prouver que dans la plupart des maladies inflammatoires, qui paraissent avoir cédé à ce traitement, on a toujours employé la saignée en même temps , et qu’on a été obligé de recourir à ce moyen avec autant d’empressement et d’énergie c^ue si l’on n’avait pas fait usage de l’émétique. Il avance encore c[ue souvent l’émétique n’a pas été supporté, et qu’alors produisant des évacuations, ou il a exaspéré tons les symptômes, ou il n’a amendé l’état infiamma-^ toire que par révulsion. Il en conclut que , puisque rien ne prouve l’efficacité réelle de l’émétique à haute dose dans les inflammations, il n’est pas nécessaire de supposer dans cet agent une pro-

prîété contre - stimulante. Cette opinion trouvera certes des contradicteurs , et il nous est difficile de partager entièrement la conviction de son auteur ; néanmoins elle est digne d’attention , mérite d’ètre soumise à l’examen des observateurs amis de la vérité , et doit nous engager à revoir encore les faits avec une scrupuleuse exactitude , d’autant plus que ^ malgré tout ce qui a été écrit jusqu’à présent sur l’emploi de l’émétique, le voile que la nature a jeté sur sa manière d’agir, n’a pu être entièrement decliiré. Quand on réfiécliit aux erreurs nombreuses qui nous ont dominées si long-temps ; quand en même temps l’on pense que la remarque la plus simple pouvait nous en écarter ; quand enfin l’on se rappelle les succès sans nombre attribués pompeusement à Faction de remèdes inertes et même nuisibles , n’e^t-oii ' pas tenté de croire que l’opinion soutenue par notre auteur a quelque cliose de vraisemblable? Dans tous les cas, il ne serait pas dans l’intérêt de la science , il serait imprudent même de la rejeter et de la vouer à l’oubli ; car si elle était fondée, que d’erreurs nées ne ferait -elle pas rentrer dans le néant; que d’erreurs à venir ne ferait-elle pas éviter ?

Suivant notre auteur , ce que l’on dit de 1 eme— tique à haute dose , ne peut s’appliquer a Faction des purgatifs , puisque ces derniers ont toujours pour effet , selon lui , de provoquer des évacuations , quelle que soit la condition morbide ; aussi ne peut-il leur reconnaître une propriété contre^

sliinulante spéciale ; il voit toujours en eux a gens doués de la faculté de stimuler les parties sur lesquelles ils portent immédiatement leur action.

Il a passé légèrement sur la description des pliénomènes généraux déterminés par les substances évacuantes, sans doute parce que cette description se trouve partout , et parce qu’il ne pouvait être utile de présenter avec de nouvelles plirases un tableau suffisamment connu ; mais il s’est arrêté à expliquer les effets quelquefois salutaires de ces substances dans certaines circonstances de l’irritation des organes qui supportent immédiatement leur action , ainsi que l’innocuité de ces mêmes a gens administrés à liante dose et répétés pendant plusieurs jours de suite. C’est particulièrement sous ce rapport que nous désirions des éclaircissemens , et certes si nous avons tant insisté pour que la question fut mise au concours , c’est surtout à cause des effets étonnans de la purgation continue; c’est afin d’acquérir de nouvelles lumières sur un point de doctrine qui , depuis plusieurs années , a fixé toute notre attention.

Partageant à-peu-près l’opinion des médecins de la nouvelle école , notre auteur fait dépendre de la révulsion tous les effets produits par les substances purgatives : il place cette opération révulsive dans la partie saine comme dans la partie malade : l’irritation de l’iléon peut être déplacée par celle qu’on établit dans le colon ; et l’irritation des

capillaires rouges de la partie plilogosée peut être enlevée par celle des sécréteurs qui tend a dégorger les premiers par d’abondans afflux de mucosités. Les raisons qu’il donne de l’innocuité des évacuans, dans beaucoup de cas de l’état sain , sont très-plausibles. Considérant les vomitifs comme agissant en grande partie sur le système nerveux, dont

les secousses amènent aussi des évacuations assez copieuses , il démontre par - là commuent il se fait que la cessation du trouble est remplacée immédiatement par le rétablissement de l’équilibre dans toute l’économie. Quant aux purgatifs , les sécrétions et les exhalations augmentées expliquent assez pourquoi leur action n’est souvent pas durable.

Lorsque l’auteur arrive à la détermination des cas où il convient de faire usage de la méthode évacuante , il est obligé de passer en revue toutes les maladies, puisque cette méthode a été appliquée à tous les maux. Pour mettre un certain ordre dans son travail , il rassemble dans un même chapitre toutes les maladies d’un même système , et ainsi successivement. Sans nier les guérisons que l’on doit à l’emploi des vomitifs et des purgatifs , dans plusieurs affections morbides , il prétend que dans le grand iiohibre de celles que l’on rapporte et que l’on vante, quelques-unes sont réelles et dues à la révulsion, tandis que d’autres, en plus grand nombre, appartiennent à la nature, qui souvent a du triompher du mal et du remède; et c’est particulièrenient ce qui est arrivé , selon lui , dans la plupart

es-

des maladies aiguës , telles que les fièvres dites sentielles^ les fièvres éruptives , etc. En dépouillant ainsi l’art des droits qu’il usurpe, il explique facilement les succès que l’on paraît devoir à des métliodes diamétralement opposées, et il fait voir par-là que la vraie médecine , débarrassée de ses erreurs et de ses contradictions apparentes, ne peut plus, quoiqu’on en dise , marclier au hasard et au gré des systèmes en vogue.

Le fondateur de la doctrine physiologique , en découvrant la gastro-entérite , avait , pour de bonnes raisons , proscrit de son traitement l’emploi des évaciians. Tous ces malheureux, dit-il, en parlant de ceux qui ont pris le purgatif de Leroy, finissent par acquérir une telle irritabilité dans l’appareil digestif, qu’il n’est plus possible d’y rétablir l’équilibre. Notre auteur n’est pas aussi sévère, parce que loin d’avoir toujours vu l’emploi répété des purgatifs exaspérer la maladie et rendre plus difficile , plus douloureuse et plus pénible la digestion et la défécation , il en a observé , dans quelques cas , des effets évidemment avantageux , bien qu’on les ait administrés pendant plusieurs jours sans interruption. Sans nier toute l’incertitude et tous les dangers d’une pareille médication , il a cru pouvoir conclure des remarques qu’il a eu occasion de faire , qu’en général les purgatifs à petite dose ne procurent aucun bien dans la gastro-entérite chronique , sinon pour débarrasser le canal intestinal des matières fécales qui y séjournent trop Ion g- temps ;

que les purgatifs répétés et à haute dose aggravent presque toujours les désordres , lorsque Firritation se rapproche de Fétat aigu ; que plus elle s’en éloigne , moins ils deviennent nuisibles , et qu’enrin ils produisent quelquefois un changement manifestement favorable , c|uand elle a acquis un degré d’ancienneté qui a émoussé son acuité et sa vigueur première.

Ici doivent se borner nos considérations générales sur le mérite du mémoire cjui nous parait devoir l’emporter sur tous ceux qui ont été adressés à la Société. Il était par trop difficile , sans doute, ainsi que Fa très -bien fait observer Fun de nous, d’épuiser une matière aussi aidue et de la traiter de manière à satisfaii-e tous les esprits; mais quelle que soit notre exigence, le travail que nous venons d’analyser est en tout digne de la palme, que nous désirons voir décerner à son auteur.

Le mémoire portant pour devise : Que peut être la thérapeutique J, si Fon ne sait comment et sur quelles parties agissent les médicamens ^ nous parait être celui qui a mérité le premier accessit. Les auteurs ont traité la question en médecins physiologistes. Après avoir fait, dans un avant-propos, leur profession de foi à cet égard, ils décrivent avec détails les phénomènes généraux et locaux produits par les substances émétiques et purgatives. Ces détails forment un tableau assez exact de ce que Fon observe pendant Faction de ces agens et prouvent, ainsi que le soutiennent les auteurs, que les émétiques et les

purgatifs n’agissent qu’en irritant; mais il nous paraît qu’ils se sont trop attachés à décrire des phénomènes universellement connus.

Dans le rapport particulier sur ce mémoire, des débats se sont élevés dans ia Société sur l’ordre que les auteurs ont adopté dans la distribution des divers points de la question. Le rapporteur de la seconde commission aurait voulu qu’ils eussent donné dans la première partie de leur travail, une analyse des faits qui établissent les modifications idiopathiques, déterminées par les vmmitils et les purgatifs, tant sur les organes sains que malades, à faible comme à forte dose, sans y mêler aucune théorie; un autre membre de cette même commission a prétendu que dans la réponse à la première partie de la question, l’on devait s’abstenir de parler de 1 état de maladie. La première idée a3^ant prévalu, la Société a jugé que les auteurs auraient du. traiter dans cette partie de leur mémoire, de la différence qu’il peut y avoir dans l’action de i’émétic[ue à dose vomitive, à liante dose et à doses eiicessivemeiit rapprochées; qu’ils auraient dû s’étendre sur les phenomenes que l’émétique et les purgatifs manifestent dans .l.enr action selon que les organes, et surtout ceux de la digestion, se trouvent dans un état sain ou dans un état de maladie. Tels étaient sans doute les élémens de la question, qu’il importait le plus d’éclaircir, et nous avons remarqué que de tous les concurrens, l’auteur du mémoire, portant pour devise ; Etre utile et si Von ne peut ^ ne pas nuire , était celui qui à cet

vœux

egard avait le plus complètement rempli les

de la Société.

Il y a une granue différence entre les pliénomènes t|ui cai acterisent i action vomitive et ceux (|ui constituent Faction purgative; les auteurs n'en font pas mention; mais nous remarquons comme une preuve Foui me pai eux de la propriété stimulante des émétiques et des purgatifs, trois observations, dont la dernière nous parait présenter beaucoup d'intérêt et ciemoiitie de la maniei'e la pins évidente le pouvoir liiiieste des eiiieto — catliartiques violens, lorsque nos organes sont en proie à la plilegmasie. Cette observation , remplie de détails et rédigée avec soin, doit sans doute faire lioiineur au talent observateur du médecin qui l'a recueillie; mais le fait ne doit pas inspirer à i'nomme de Fart des craintes qui ne seraient pas toujours fondées. Nous nous plaisons cl le 1 apporter, en faisant toiitelois remarquer que toutes les lésions trouvées dans le cadavre ne paraissent pas être dues à la maladie qui a fait périr le

sujet, plusieurs étant évidemment d'une date bien antérieure.

^ . 9 domicilié à Mous, robuste et à libre sè-

» elle, âgé d'environ 55 ans, se nourrissant d’alimens » peu rechercliés, mais sains, fut atteint d'un can tarrlie péripiieumonique dans les premiers jours de 3) mars 1824. Il le négligea, et ce ne fut que vers 3) la fin du mois qu'un de ses cousins, grand ad- 3) mirateiir de la science profonde du sieur I.ero3v 3) lui conseilla de prendre le voiiii-purgatiF Entraîné

y) par les promesses de son parent, il avala quatre » doses du perfide remède dans le cours d’une se- )) lîiaine. Il n’en fallut pas davantage; l’éméto-dras- )) tique pris par un sujet qu’une* inflainiiiation de )) poitrine avec fièvre excitait déjà, porta ses efîets )) directement et sympatliiquement sur une foule )) d’organes. Appelé%u bout de quelques jours, je )) trouvai la victime dans l’état suivant ; afFaissemeiit )) profond, état de stupeur, traits de la face grippés, yeux injectés et cliassieiix, nez eifilé , langue brune, )) sèclie et fendillée, toux fréquente, raie muqueux v à la partie droite et supérieure de la poitrine, » abdomen rétracté et très-douloureux dans toute son )) étendue, expulsion de l’urine difficile, envies de )) vomir, pouls petit, serré, irrégulier, selles fétides » et fréquentes. Que faire pour calmer celte vive J) inflammation de la plupart des organes contenus X dans les trois grandes cavités splanchniques? Je )) crus remplir les indications les plus pressantes en y) appliquant une douzaine de sangsues sur i’épigas- )) tre, en couvrant le ventre de fomentations émol- )) lientes et le thorax de cataplasmes de même nature, )) en faisant passer force demi-lavemens mucilagij) neux, et en irritant les pieds au moyen de sina- )) pismes faibles. L’eau de gomme fut d’ailleurs don- » néè pour toute boisson.

)) Il y eut peu de mieux à la suite de l’emploi de )) ces divers moyens ; le coup était porté. Le pouls 3) étant pétit et misérable, je ne renouvelai pas les 3) évacuations sanguines*, mais Fafiaisseïiaent et l’as-

» soupissement faisant des progrès sensibles, les irri- )) tants aux extrémités inférieures furent continués )) et rendus plus actifs, dont fut yain. Je m’arrête )) ici, pour ne pas d’écrire la longue agonie de cette » mallieureuse victime de l’ignorance, de la cupidité J» et du cliarlatanisiiie le plus révoltant comme le » plus impuni.

)) iV ecj'oscopie. L’ouverture du cadavre fut faite )) trente heures après la mort.

)) Nos reclierches se dirigèrent d'abord vers l’abdo- )) men, foyer du mal, voici ce qu’il nous offrit:

)) Aspect général. Masse confuse et en apparence )) inextricable. Les surfaces du péritoine viscéral et )) musculaire étaient couvertes d’eccbymoses plus ou )) moins étendues, excepté sur les intestins grêles où )) elles étaient d’un gris ardoisé. Le grand épiploon 1) partout rétracté et adbérent était également eccbv- )) mosé et même recouvert d’exsudations sanguines.

)) Foie. Le grand lobe, double de son volume or- )) dinaire et uni au diaphragme dans sa grosse extré- )) mité, s’en détachait pour s’y réunir ensuite vers )) le lobe moyen. Celui-ci, lié intimement à la face y) supérieure de l’estomac n’en était séparé que pour )) loger un caillot pesant près d’une demi-once. L’in- )) térieure du viscère était gorgé de sang, La vési- )) Cille du bel fortement enflammée avait ses parois )) dures et épaisses, et contenait la quantité ordinaire

d’une bile poisseuse.

3) Estomac. La membrane muqueuse gonflée of^ î) frait des taches d’un bleu noirâtre, qui se déta^

( iS? )

» cliaieiit à la moindre pression en laissant la mem- )) Lrane musculaire à nu. On observait aussi par )) place des excroissances rouges assez semblables à )) des petits polypes et qui résistaient au scalpel.

)) Intestins. Immédiatement après le pylore, le )) duodénum gorgé de bile était couvert de taclies )) rouges occupant toute Fépaisseiir de la muqueuse. )) Les intestins erèles d\in «ris ardoisé à leur sur-

)'> face péritonéale, comme nous l’avons dit, étaient 3) affaissés et parsemés d’excroissances rouges de même )) nature que celles du viscère précédent. Le cæcum )) adhérent fortement à la fosse iliaque était rétracté )) sur lui-même et rempli d’une matière ressemblant )) à du chocolat. Toutes ses membranes très-gonflées )) étaient d’un rouge noirâtre. L’appendice cœcale de 3) la même couleur, et d’ailleurs du volume du doigt 3) jnedius ^ faisait corps avec le cæcum, ainsi que le 3) mésentère correspondant , dont les glandes étaient 3) engorgées et très-consistantes. Ces parties réunies 3) par des adhérences plus ou moins fortes formaient 3) une masse pesant une demi-livre environ et pré- 33 sentant assez l’aspect de la rate.

33 Le colon rétréci dans toute son étendue dimi- 33 niiait néanmoins de calibre à mesure qu’il s’ap- 3) procbait du rectum, de telle sorte que l’S iliaque 3) pouvait à peine livrer passage à une noix. Les val- 33 villes avaient disparu; les membranes, surtout la 3) muqueuse, étaient d’un rouge violet : considéra ble- 3) ment épaissies, elles se déchiraient au moindre ef- 33 fort, et contenaient une multitude de glandes plus

y) ou moins gonflées. Le canal était rempli, comme » le cæcum et le rectum lui-même, d’une matière » d’un brun rougeâtre. Plus on s’approchait du der- :» nier intestin, plus les désordres signalés allaient )) en décroissant, mais il en était lui-même le siège, y> et l’anus seul leur servait de borne.

)) La vessie renfermait un liquide semblable à de )) la lavure de cbair. Les colonnes cbarniies du côté 3) droit et l’angle correspondant du trigone étaient )) très - rouges et très - développés. Les membranes , )) comme celles des intestins, avaient deux et trois )) lignes d’épaisseur. La surface péritonéale du soinn met de la vessie était couverte d’un caillot.

)) La î^ate y d’un volume égal à celui du grand )) lobe du foie dans l’état sain, adhérait fortement )) aux parties voisines, offrait les traces d’une vio- » lente inflammation et se décliirait au moindre ef- )) fort.

)) Les deux reins aussi très-adhérents étaient éga- 3) lement eiifiaminés, surtout le droit.

)) Au milieu de cet effrayant désordre le pancréas )) seul nous parut exempt de toute lésion.

)) Le cerveau, qui pendant les derniers temps de )) la maladie avait donné des preuves si visibles de 3) souffrance, fut aussi visite. Un caillot aplati et du 3) diamètre de huit lignes occupait la partie anté- 33 rieure moyenne du lobe gaiicbe entre raracbnoïde 3) cérébrale et méningiemie.

3) Plusieurs autres e]3anebemens pareils se voyaient 33 aussi â la partie supérieure et postérieure des deux

» îiémispîières- La base du crâne contenait enviioîi )) trois onces de liquide. La dure-mère de toute cette )) région était très-rouge et très-en gorgée. On y re- )) marquait également quelques caillots et, entreau- )) très, un plus volumineux que tous, sous la partie )) droite du cervelet. L’intérieur de la masse en- » céphalique , soit pulpeuse , soit ventriculaire , )) n’olFrait aucun signe d’altération.

)) Le sommet du poumon gauche , où se faisait )) entendre le râle muqueux, était très-rouge ^ mais )) perméable à l’air ; le reste de l’organe était sain ,

cependant la plèvre du côté droit renfermait plu- )) sieurs caillots assez étendus et applatis , mais sans )) adhérence.

y) Le cœur ne présentait aucune lésion , non plus n que ses enveloppes. »

Les auteurs ont donné beaucoup d’extension à la seconde partie de leur mémoire. Pour présenter avec ordre les maladies , dans le traitement desquelles les émétiques et les purgatifs peuvent être employés avec une elFicacité réelle , ils ont adopté la classification de la Nosographie de Pinel , et c’est ainsi qu’ils examinent les diverses conditions de l’état morbide où ces médicamens peuvent être utiles. Nous ne les suivrons pas dans le développement qu’ils donnent à cette partie de leur tra-^ vail ; ce serait s’écarter du plan que nous nous sommes tracé , et ne faire que répéter ce cfue nous avons déjà dit dans notre rapport particulier sur ce mémoife.

Les auteurs , en terminant leur travail, ont jugé avec raison quil n’était pas nécessaire de repousser par des raisonneniens les tliéories iiumorales qui expliquaient autrefois l’emploi de la méthode évacuante. Des idées plus saines ont assez fait justice de ces erreurs, pour qu’ils aient dû avoir besoin de perdre du temps à les réfuter. Ils n’ont pu rien comprendre, disent-ils, à la doctrine italienne , et SI les faits qu’on lui doit sont vrais , ils ne peuvent expliquer les elfets contre-stimulans des émétiques et des purgatifs, que par les évacuations abondantes qu’ils occasionent.

En résumé , le mémoire qui nous occupe est bon ; il est écrit dans un style clair et correct, et renferme des principes qu’en général il faut suivre , parce qu’ils sont ceux de la vérité ; mais nous croyons devoir déclarer qu’il ne présente pas assez de considérations nouvelles et suffisamment approfondies , et qu’il ne contient pas tous les développemens que nous aurions désirés.

Un autre mémoire qui a aussi fixé toute l'attention de la Société, et que nous nous plaisons de classer parmi ceux qui ont le plus approché du but , est celui qui porte pour devise : Sic et vasorum evaciiatio , siquidem qualem jieri decet , fiat ^ con-fertj, et facile ferunt'^ sin minus, contrà. Ce mémoire contient des faits pratiques du plus haut intérêt; mais il est incomplet et ne remplit pas entièrement les conditions de la question.

Dans la première partie de son travail , l’auteur

( ïQî )

traite des effets des purgatifs et des vomitifs sur 1 organisme. Employés rarement et avec modération ^ dit-il , il 11 en résulte pas ordinairement de mauvais effets , et meme leur usage peut être utile dans certaines circonstances; mais employés à fortes doses , réitérées trop fréquemment , ils portent à

I organisme une atteinte profonde , qui peut même aller jusqua la désorganisation la plus complète.

II rapporte un exemple propre à confirmer cette dernière assertion , dans lequel il s’agit d’un liomme de 58 ans , chez qui le remède de Leroy et les drastiques violens furent cause de la mort : on trouva des traces d’inflammation dans tous les viscères. Mais les effets de ces médicamens ne sont pas toujours aussi désastreux ; l’auteur en convient avec cette franchise qui caractérise un praticien qui ne recherche que la vérité et les moyens d’ètre vraiment utile à ses semblables. Ennemi des exagérations qui sont Lien souvent la cause de nos écarts , il n’a pas craint de se compromettre en étudiant sur quelques malades enthousiastes d’un remede violent, les effets des vomitifs et des purgatifs à haute dose ; aussi l’attention et la bonne foi , qu’il a mises dans ses recherches , doivent le placer au nombre des médecins physiologistes qui auront la gloire d’avoir contribué à éclairer un point de doctrine médicale aussi intéressant que celui qui nous occupe.

Après avoir rapporté l’observation d’un ^ jeune homme chez lequel les vomitifs et les purgatifs ont

déterminé une péritonite , il fait remarquer que ces substances produisent quelquefois l’aliénation mentale ; qu’elles accélèrent la terminaison funeste de la plithisie pulmonaire ou laryngée, de l’entérite clironique, du cancer de l’utérus, "des plilegmasies anciennes et autres du foie , de la rate , du pancréas , du mésentère. 11 dit avoir recueilli beaucoup d’exemples de cette nature , qu’il explique par l’irritation locale et sympathique.

Dans la seconde partie de son mémoire, l’auteur cherche à déterminer dans quelles circonstances l’on peut employer les vomitifs et les purgatifs avec un succès réel. Il parle d’abord de remèdes de précaution , nom sous lequel , dit-d , on a abusé particulièrement des purgatifs et des vomitifs. Selon lui, dans l’état de santé on peut ordinairement en faire usage impunément et meme avec succès, pour dissiper quelques légères incommodités. Passant ensuite à remploi de ces médicamens à fortes doses, il avoue qivil a vu plusieurs cas de maladies pour ainsi dire réputées incurables , céder comme par encliantement à des doses si considérables et si souvent réitérées de ces médicamens , que tout méde-* cin , de quelque école qu’il soit , aurait été effrayé d’une pareille prescription. Il rapporte , entr autres , trois observations de guérisons extraordinaires obtenues par l’emploi du remède de Leroy : une affection rhumatismale, une scropbuleuse et une goutteuse.

Tii;gnt des conclusions de ces faits qui nous paraissent importans dans l’état actuel de la science

î auteur déclare , avec une fi>anc!iise qui est, pour lions 1 expression de la vérité , que ce dans certain » nés maladies chroniques , lorsque le siège du mal )) n’est pas dans les organes digestifs ni dans les )) principaux foyers de vitalité , on peut obtenix* )) des succès de la méthode évacuante, même eiii- )) ployée d’une manière active et souvent réitérée; 1) que les purgatifs peuvent encore être administrés

I) mais avec plus de modération , sur la lin des )) maladies aiguës , lorsqu’il n’y a aucun niouve- )) ment fébrile , plus de signes d’irritation ; que des

J) petites doses de ces remèdes , prescrites à des

I) intervalles plus ou moins rapprochés , redonnent )) souvent de l’activité au canal intestinal , facili-

J) tent les évacuations alvines , augmentent la sé- J) crétion des urines et agissent même comme dûm » phorétiques. Mais si nous reconnaissons, dit-il , 1) que les purgatifs et les vomitifs peuvent être }) employés avec succès dans certains cas une le )) médecin seul saura distinguer , nous désapproii-

vous hautement ces pratiques exclusives qui ne » tiennent aucun compte ni de l’âge, ni du sexe )) ni de la diherence des temperamens , ni même des maladies. »

L’auteur fait ensuite quelques réflexions sur la doctrine du contre -stimulus ; mais il ne fait que répéter des objections que l’on trouve dans les ouvrages qui ont combattu cette doctrine , et ne rapporte aucun fait à l’appui de ses raisonnemens. lians la troisième partie il détermine la manière

d’agir des vomitifs et des purgatifs, et croit de’voii rappeler à ce sujet ; i“ quelle est la fonction de l’appareil digestif dans l’état sain ; 2» le mécanisme par lequel il subit de si nombreuses altérations dans le cas de maladie ; 3“ les cliangemens qui suiviennent dans la digestion, soit dans Fétat de santé, soit dans celui de maladie , par l’efi'et des substances extrêmement variées que l’on met en contact avec la membrane muqueuse gastro - intestinale. Il examine ensuite les effets produits par les émétiques et les purgatifs lorsqu’ils sont mis en rapport avec ces organes. .

Nous n’entrerons pas dans de plus longs détails sur cette partie de la question : elle est tiaitée avec beaucoup de soin et ne peut que confiimer la bonne opinion que la Société s est formée d un mémoire qui était bien digne de toute son attention. Mais si , comme nous l’avons déjà dit , ce travail prouve que Fauteur a parfaitement compris le vrai but de la question, il y manque néanmoins beaucoup de details indispensables a sa so lution , détails que nous avons particulièrement remarqués dans le mémoire que nous proposons de couronner.

Un autre mémoire portant pour devise : Non sibi soli se natum meminerit homo , sed patnœ , sed suis y a aussi été juge par la Société digne du concours ; cependant nous ne croyons pouvoir proposer en faveur de cet écrit que le troisième accessit, parce que Fauteur a trop emprunté à des

ouvrages connus , et qn’ii n’a émis an cime opinion neuve, aucune observation qui lui soit propre.

Après avoir exposé , clans une préface de quelques lignes , le but dans lequel il a entrepris son travail , et imploré rindiilgence de ses juges , il fait un petit historique de Fart de guérir , par lequel il s’attache à prouver cpie depuis Hippocrate jusqu’à nos jours , dans toutes les théories qui se sont successivement remplacées , soit qu’elles fussent basées sur l’humorisme , soit qu’elles s’appuyassent plus particulièrement sur le solidisme , la chimie ou la mécanique , les émétic|ues et les purgatifs ont toujours joué le plus grand rôle ; il expose ensuite l’idée qu’avaient les anciens sur les effets tant physiologiques C|ue thérapeutiques , déterminés sur l’organisme par les médicamens en général , ainsi cjiie celle de leur manière d’agir sur nos organes. J1 démontre fort bien que n’ayant aucune idée ni de la structure des organes , ni des fonctions c|u’ils sont chargés d’exécuter , ils ne pouvaient aucunement s’assurer de la manière d’agir des médicamens. S’appuyant unic|uement sur l’observation , sur l’expérience ; se basant surtout souvent sur l’analGgie des maladies qui se présentaient à eux , ils administraient des médicamens sans pouvoir se rendre compte de ce qui arrivait ou de ce c|ui allait arriver pendant le premier et le second temps de la médication : il s’ensuit, dit fort bien l’auteur du mémoire , ciu’ils devaient encore être plus incertains des effets, cura li fs , puisque

€6 sont ceux-ci qui maUieureusement nous trompent encore le plus souvent. Ces raisonnemens sont justes, et nous ne pouvons qu’applaudir à l’ordre que l’auteur a mis dans leur exposition ; mais pourquoi les faire suivre de tant d’idées connues ? Pourquoi être si prodigue de détails et d’explications dont tout le mérite doit revenir à M^'. Bar- Lier, d’Amiens ?

Avant d’exposer les eiTets produits sur l’orgaîiisme par les purgatifs et les émétiques, raiiteur entre dans quelques explications assez importantes, sur lesquelles le rapporteur de la première commission , nommée pour' examiner ce mémoire , a beaucoup insisté et qui ont pour but de prouver que s’il fallait s’attacher uniquement à l’action évacuante , vomilive ou purgative d’un médicament quelconque , il en est pcti qui ne dussent point être rangés dans la classe des émétiques et des purgatifs , puisqu’il en est bien peu qui ne puissent à la rigueur déterminer ces pliénomènes. On ne doute pas de cette vérité , car depuis longtemps nous sommes convenus , que pour décorer un médicament du titre de purgatif ou ^émétique ^ il faut que ses effets pliysiologiques soient toujours

de même nature sans jamais varier , et qu’ils produisent toujours une série de pliénomènes plus ou moins remarquables , tandis que leurs effets secondaires , quoique néanmoins dépendans des effets primitifs , peuvent varier à tel point qu’ils sont quelquefois à peine reconnaissables. Après avoir

établi cette importante ligne de démarcation , l’auteur décrit d’une manière très-lumineuse les effets produits sur Torganisme par les purgatifs et les émétiques , et nous devons avouer , avec le rapporteur de la commission chargée du rapport particulier sur ce mémoire , que cette première partie est tres-habilement traitée et qu’elle mérite les plus grands éloges; mais, comme nous l’avons dit plus haut , le concurrent n’a fait qu’arranger avec beaucoup d’ordre ce qu’il a trouvé de mieux écrit dans les auteurs, et s’est souvent ainsi épargné la peine de penser et de rédiger par lui - même. Les pages l'y à 3o de son mémoire, comparées avec celles ii4 à lay? du Traité élémentaire de matière médicale, par J. B. G. Barbier, édition de 1820, suffn sent pour ne laisser aucun doute à cet égard.

La seconde partie consiste dans une nomenclature raisonnée de toutes les maladies dans lesquelles on peut administrer les émétiques et les purgatifs avec

succès. L’auteur passe successivement en revue la plus grande partie des affections morbides auxquelles l’espece humaine est en proie. Cette partie est assez bien traitée; mais le concurrent n’a fait pour ainsi dire que distribuer d’une autre manière, et sous une autre forme , tout ce que l’on savait déjà sur ce sujet. (( Que l’on se rappelle , a dit le rapporteur )) de la première commission , dans quelles circon- )) stances la Société a fait choix de la rpiestion )) proposée ; que l’on veuille se ressouvenir qu’à )) celte époque le purgatif de Leroy jouissait d’une

)) vogue iuouie , et que ce moyen , quoique sou- D) vent suivi d’accidens mortels , semblait iiéan- )) moins avoir produit des cures merveilleuses ; et 3) qu’on lise attentivement la partie du mémoire 3) que j’analyse , l’on verra si l’auteur a éclairé 3) le moins du monde ce point de tliérapeu tique 33 que nous regardions tous comme enveloppé des )3 plus épaisses ténèbres et pour ainsi dire inex- 33 plicable. Nous eussions désiré , qu’appuyé de ses 33 propres observations' , l’auteur nous eût fait un 3) exposé détaillé des cas prescple désespérés , 011 33 quelqii’aiitre pareil, ou cet éméto-purgatif avait 33 réussi , et qu’il eût déterminé par analogie ceux 33 où il pourrait être employé avec l’espoir d’un 33 succès réel. Ce n’est pas pour o]3temr une 33 laborieuse compilation , ni pour avoir réunis 33 dans un même cadre tous les faits et toutes 33 les opinions publiés et connus, que nous avons 33 cru devoir proposer la question. Nous désirions 33 en savoir plus que nous n’en savions; nous dé- 33 sirions faire reculer les bornes de l’art et encbaî- 33 ner l’empirisme , si la chose était possible , à une 33 théorie fixe , inébranlable , également avouée par

33 la raison et l’expérience . 33 Nous croyons

ne pouvoir rien ajouter à ce passage qui exprime toute notre pensée , pour vous démontrer combien le concurrent s’est écarté du but proposé : on y trouve suffisamment indiqué ce qu’il a fait et ce qu’il aurait dû faire.

Dans la troisjème partie de son mémoire , qui

est très-étendue et traitée avec soin , Fauteur reproduit encore beaucoup dddées connues. C’est surtout dans cette troisième partie ^ comme il le déclare lui-même dans son introduction , qu’il s’est fait le grand admirateur du rare talent de ]\b’. Barbier, d’Amiens. En eflet, dans ce qu’il dit de la manière d’agir des purgatifs et des émétiques sur l’économie animale , on renia ique encore souvent des passages tirés du Traité élémentaire de matière médicale de cet illustre auteur. C’est ainsi que le concurrent croit devoir débuter par établir une différence marquante entre les purgatifs proprement dits et les laxatifs. Suivant lui , et par conséquent suivant M^’. Barbier , ces derniers ne sont pas irritans , ils exercent sur la surface intestinale une impression relâchante et en troublent les fonctions; aussi les recommande-t-il dans tous les cas oèi les purgatifs ne sauraient être employés sans danger , c’-est-à-dire dans presque toutes les plilegmasies , aussi bien celles du tube intestinal, que celles qui ont leur siège sur un autre organe. Passant ensuite à la question principale , l’auteur recherclie avec beaucoup de soin quel est le mode d’action des purgatifs et des émétiques. Il examine successivement de quelle manière ils modifient la membrane inuqueuse et les conduits qui y aboutissent ; si la membrane musculeuse ne participe pas à cette action ; si les vaisseaux absorbans ne mettent pas en exercice leur puissance absorbante ; si enfin les nerfs n’éprouvent pas un changement dans leur manière

d'être acttielle , sous rinfluence et pendant raction immédiate de ces mêmes médicamens sur leurs extrémités. Nous ne pouvons que donner des éloges à Fauteur pour 1 ordre qrdil a mis dans 1 examen ne ces diverses propositions j mais nous voudrions pouvoir attribuer à son génie et à sa plume tout ce qu’il en dit j nous aimerions qu’au lieu de répéter avec prolixité ce que les auteurs ont écrit ^ il se fut attaclié particulièrement à répandre de nouvelles lumières sur les points de la science dont il tiaite ^ et qu il se fût arrêté spécialement à ce qui reste incertain

et sujet à discussion.

La partie du mémoire ou l’auteur traite de l’absorption des médicamens émétiques et purgatifs, nous parait être du plus haut intérêt; elle est dinge de toute l’attention de la Société qui pourrait difficilement trouver quelque chose de plus important sur ce sujet , en parcourant même un grand nombre d’ouvrages. C’est aussi dans cette partie que l’auteur se livre à la recbercbe du mode d’action des émétiques qui ne produisent pas d’évacuations. Il avance que dans ce cas ces agens ralentissent les mouvemens du cœur ; mais admettre , d’un côté , que l’émétique développe et accélère le pouls , et dire, de l’autre, qu’il le met à cinquante pulsations par minute , n’est-ce pas une véritable contradiction , ou bien , n’est - ce pas admettre deux pouvoirs essentiellement opposés dans le même agent ? D’ailleurs , nous ne voyons pas ces phénomènes avoir lieu dans les observations de pneu-

monie qu’on nous cite ; on voit souvent , au contraire 5 la circulation augmentée, les voies gastriques irritées, et c’est sans doute pour ce motif que les Rasoriens saignent même plus que nous dans les péripneiimonies.

Nous ne croirions rien devoir ajouter à ce que nous venons de dire sur le mémoire qui nous occupe , si , pour nous résumer , nous ne devions exposer de nouveau ce que raiiteur aurait dû faire pour atteindre le but proposé. Nous pensons donc qu’il aurait dû prendre la question au point où elle se trouvait, pour y ajouter de nouveaux éclaircissemens ; négliger les choses connues et s’arrêter surtout aux points litigieux ; rassembler des faits , les considérer sous leur point de vue véritable et baser sur ces faits les principes que l’on pouvait en déduire : c’est ce que n’a pas fait le concurrent. Le mémoire que nous proposons de couronner est le seul qui ait atteint ce but, autant que nous pouvions l’espérer : l’auteur s’est attaché aux points les plus controversés ; il a plutôt ouvert le livre de la nature que celui des hommes j il a expliqué l’action révulsive des médicamens qui nous occupent , lorsqu’ils sont applic[ués sur la membrane gastro-intestinale , même irritée sur plusieurs points ] il a établi , autant que possible , les cas où les purgatifs à grande ou à petite dose peuvent réussir ; il a expliqué d’une manière c|ui lui est propre , V inexplicable niélliode de Rasori ; il a enfin cherclié à indiquer ce que l’on devait à la nature , quand on croyait tout devoir à l’art.

Nous ne terminerons pas , Messieurs, sans tous rappeler ici trois autres mémoires que tous aTez jugés dignes d’une mention honorable. Le premier porte pour deTise ; Causa evidens vel facile tollitur y vel faciliùs cognoscitiir ^ causa vero obscura y etiamsi levier y periculosior est y quoniam ahsconditum vix potest tolli y et forte fortuna per signa apparientia potest cognosci. La derise du second est : Ilonos alit artes y et celle du troisième : Pour combattre avec succès les maladies y il faut armer d’une thérapeutique raisonnée et éclairer des lumières de la physiologie. Ces mémoires sont écrits avec soin et contiennent des obserTations précieuses, et nous deTrions regretter de ne pouvoir en récompenser les auteurs d’une manière plus distinguée, si nous ne savdons pas que l’homme instruit et laborieux trouve toujours dans ses nobles et utiles efforts la principale récompense de son tra-yail et de son zèle.

Bruxelles ^ le 25 juin îS2’j.

TALLOIS , rapporteur,

EQ^s approuvions les conclusions du présent Rapport.

Signé CuRTET, Vander Linden, Van Mons, commissaires.