De l'affranchissement des esclaves et de ses rapports avec la politique

Loraqu'en publiant Esclavage et Traite, je me détermioai k développer et k défendre un plan d'émancipattOD qui heurtait de front toutes les ' idées reçues, qui, à son apparition, devait avoir contre lui l'eïemple récent de l'Angleterre, les théories universellement adoptées par ta presse, les vœux manifestés par les principaux abolitionistes, les engagements pris à la tribune par la plupart de nos hommes d'état; lorsque, frappé de la légèreté et de l'indifférence avec lesquelles se traitaient, en France, de pareilles questions, j'osai demander j) notre politique quelle part d'influence elle accordait au sens moral ; lorsque jlaccusai cette politique de mutiler les intelligences, de dégrader les cœurs, de trahir les intérêts mêmes qu'elle semblait vouloir jH'otéger exclusivement, et d'entasser fautes sur fautes, au nom d'une habileté prétendue; lorsque-

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je fflgnalai la doctrÏDe al^olue du devoir comme te seul remède à tant de maux ; lorsque j'engageai les honnêtes gens de tous les partis k se rallier autour de cette doctrine , à se réunir dans l'exclusion inflexible de tous les mauvais moyens et de tous les hommes décriés , àpenser,à juger,à agir dorénavant pour leur propre compte et par leurs propres lumières , à former ainsi un parti en dehors et audessus des partis, à opposer une digue inébranlable aux prc^rès menaçants de la corruption publique; je ne me dissimulais pas les difKcultés de la tâche quej'entreprenai3deremplir,j'en connaissais toutes les obligations.

Je savais qu'en entrant dans la carrière, je prenais rengagement de la parcourir jusqu'au bout; qu'en écrivant une première fois , je prenais l'engagement d'écrire encore. Je savais que nul ici-bas, quelque gi-ande que soit l'autorité de sa parole, ne peut se passer de la persévérance, pour faire prévaloir la vérité ; et je me rendais la justice de penser que j'en avais besoin plus que personne. Je savais que, lancer un livre dans le public, ce n'était rien faire, si les principes de ca livre n'étaient incessamment reproduits , commentés, soutenus. Je savais que j'aurais à lutter , et contre la répugnance que j'éprouve k parler moi-même de mes idées, el contre ce sentiment de paresse naturelle qui nous

porte à considérer notre rôle comme fini, quand nous avons une fois exprimé une conviction , chargée désormais de faire seule son chemin dans le monde.

Les engagements que Je prenais alors, je commence à les tenir aujourd'hui. L'occasion est trop belle pour que je la néglige. Depuis l'ouverture de la session des Chambres françaises, les esprits fatigués du spectacle de taut d'intrigues sans résultats, se reportent avec une attention plus sérieuse sur la question générale de la morale appliquée & la politique ; et d'un autre côté, la question ^>éciale de l'affi^nchissement des esclaves est sur le point de subir l'épreuve d'une discussion solennelle.

Le moment est donc venu d'examiner de nouveau ces deux questions, de chercher quelle influence doivent exercer sur leur solution les éléments nouveaux que les six derniers mois viennent de fournir. J'essaierai de resserrer ces observationsdans les plus étroites limites; j'écarterai les détaib, pour m'attacher aux points de vue principaux. Mon but n'est pas de répéter ici ce que j'ai dit à une autre époque , mais cfinterrc^er les documents et les faits qui sont survenus depuis.

J'ose espérer que la Bibliothèque universelle de Genève ne refusera pas d'ouvrir ses colonnes à cet appendice d'un livre qu'elle a accueilli avec bien-

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TeiOance. Sous rafiranchissenient des esclaves français , sous l'appréciation de la politique française, elle saura voir des intérêts plus généraux, les intérêts de la civilisation européenne, à la défense desquels elle s'est si noblement vouée.

Peu de jours après la publication d! Esclavage et Traite, M. de Rémusat lut à la Chambre des députés le rapportde la commission chargée d'examiner la proposition de M. Passj , sur l'émancipation des noirs de nos colonies. Ce travail , remarquable à tous égards, mérite surtout de fixer l'attention, conune base ofiicielle de la discussion qui va s'ouvrir.

Ses conclusions ont dû réjouir la plupart des partisans de l'émancipation. Il semble même que je devrais les accepter avec reconnaissance, car elles coïncident sur plusieurs points essentiels avec les propositions que j'ai présentées moi-même.

J'avais demandé qu'on soumit le ministre de la marine à l'obligation de présenter le crédit jugé nécessaire chaque année pour l'exécution des mesures relatives à l'affranchissement;

La commission propose de déclarer que les dépenses auxquelles donneront Heu les mesures destinées à préparer l'abolition de l'esclavage dans les ^onies françaises, seront des dépenses de l'état , et ^'en conséquence, elles seront portées, chaque

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année, par les lois de finances, au budget da ministre de la marine et des colonies.

J'avais demandé l'accroissement des ressource» d'instruction et d'éducation religiense;

La commission propose de consacrer une partie des sommes votées par les Chambres k l'extension du service religieux et & la propagation de l'instruction pnmaire.

J'avais demandé l'étabbssemeDt d'un état dvil ' pour les esclaves , et la célébration de leur mariage civil ;

La comomission propose de faire régler par des ordonnances royales : i"^ les formes dans lesquelles seront célébrés et constatés les mariages des personnes non libres, aiusi que leurs eâ^ts civils; 3" les cas où l'administration publique pourra autoriser le mariage entre les personnes non libres , à défaut de l'autorisation de leurs maîtres.

J'avais demandé qu'on reconnût l'esclave propriétaire de son pécule ;

La coijpmission propose d'attribuer à des ordonnances royales , la détermination des cas dans lesquels l'esclave aura la disposition de son pécule.

J'avais demandé qu'on admit le principe du rachat forcé ;

La commission propose de faire décider par des ordonnances royales , à quelles conditioiis l'és-

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dave aura le droit de racheter sa liberté à prix d'ai^ent.

J'avaia demandé t'établissemeat de commissaires vérificateurs, chaînés de visiter et de surveiller les plaatatioDs;

La «)mmission propose d'établir , dans les colonies, un service d'iuspection, à l'efifet de veiller à l'exécution de toutes les mesures prises pour préparer l'abolition de l'esclavage.

J'avais demandé que le ministre de la marine fût tenu de rendre un compte annud et détaillé de l'application de la loi ;

La commission propose de lui imposer le même devoir.

Et cependant, il y a un abime entre le système de la commission et celui que j'ai présenté. Et cependant , je suis dans la nécessité de combattre le rapport de M. de Rémusat, et de dédarer, qu'à mon avis, s'il est inspiré par les sentiments les plus généreux, s'il marque à certains ^ards un progrès véritable de la discussion , s'il hfite , en un mot , l'adiption du principe de l'afiranchissement , il menace d'en compromettre l'application.

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Je m'ezpHque :

11 y a, dans l'exameD de toute grande mesure , une qaestioD capitale , qui demande à être résolue la première , et & être bien résolue , sous peine de rendre le succès impossible.

De l'aveu de tout le monde , cette question capitale est ici celle de savoir , ^ la France doit appliquer aux esclaves de ses colonies le mode d'afiranchissement général et en masse , ou le mode d'afiranchissemeat individuel et prf^resàf.

D'où vient donc que la commission, qui ne peut s'empêcher de reconnaître aussi Fimportance de celte question , se dispense toutefois de latrancher? d'où vient qu'elle ne propose, sur ce point , aucune disposition positive? d'où vient qu'elle s'exprime ainsi : « Ne prenons aucun engagement; nous aurons plus tard l'option entre l'aboKtion complète et simultanée, et l'extinction partidle et prt^resstve de l'esclavage? »

Le motif de cette conduite est simple. La majorité de la commission a , dès k présent , pris parti en faveur de l'abolition dmultanée, et elle aent que, laisser la question indécise, c'est la résoudre dans ce sens.

Sur le premier point, nous n'avons qu'à laisser parier la commission elle-même : « Le système de»

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mesures partielles , dit-elle , surtout tidée d affranchir les enfants , mérite beaucoup d'attention , et ne doit pas être abandonné sang un mûr examen. Toutefois , s'il fallait choisir aujourd'hui , la commission déclare qu'elle préférerait Cautre système. »

Assurément , on ne peut refuser de croire à cette préférence de la commission, quand on la voit placer au premier rang des systèmes individuels , celui qui réunit les inconvénients des a£&aachissements eu niasse aux désavantages des affranchissements pn^ressifs, celui qui fonde ta liberté sur l'abolition de la famille , celui qui n'a encore été proposé ni défendu sérieusement par personne.

S'il est évident que la commission désire ra£5:iinchissement simultané , il ne l'est pas moins, qu'elle en assure l'adoption , par le silence seul du projet de loi.

A quelle condition , en efièt, l'affiranchisseraent individuel est-il possible , sa ce n'est à la condition que toute mesure d'émancipation générale sera formellement et irrévocablement écartée? Comment obtenir que les nègres se hvrent aux travaux pénibles et volontaires par lesquels l'émancipation individuelle leur permet d'acheter progressivement leur hberté , s'ils peuvent espérer que , dans

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un avenir plus ou moins prochaÎD , cette même liberté leur sera gratuitement accordée ?

Qu'on le sache bien , les deux systèmes dont il s'agit, sont deux routes distinctes , qui partent du même point , s'éloignent sans cesse , et ne se rejoignent plus. De la route des affranchissements individuels , on passe très-aisément dans celle des affranchissements généraux; aussi, ceux qui préfèrent la seconde , n'ont-ils jamais fait dilHculté ii s'engager momentanément dans la première. Ils acceptent la constitution légale des familles , celte du pécule, le rachat forcé, l'éducation morale et religieuse. Que leur importe P ils sont certains qu'on ne marchera pas dans cette voie , tant que l'autre, plus latge et plus facile , n'aura pas été fermée. Qu'au contraire, on ait fait un pas, un seul , dans la route des a£B:tinchissements généraux , et il devient impossible de l'abandonner ; il faut s'arrêter complètement, ou la parcourir jusqu'au bout.

Qu'arriverait-il aujourd'hui , si les conclusions du rapport étaient sanctionnées ? La métropole et les colonies, les blancs et les noirs , r^arderaient tous comme implicitement adoptées le système d'émancipation en masse , que la commission ne proscrit pas , qu'elle déclare même préférable. En vain aurait - on constitué la propriété du pécule , en vain aurait-on admis le principe du rachat forcé ;

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le travail volontaire ne pourrait ni naître, m se développer. Les yeux fixés sur la grande mesure qui doit les délivrer, les esclaves ne feraient pas un prc^rès vers la vie de famille , vers les moeurs éaei^iques de la liberté. Les maîtres resteraient également inactiis , évitant toute dépense nouvelle, tout effort qui pourrait être perdu. Il faudrait bientôt mettre un terme k cette attente générale, si funeste à toutes les classes, à tous les intérêts. On accuserait les mesures partielles d'impuissance, parce qu'on les aurait frappées d'immobilité, et l'émancipation simultanée deviendrait nécessaire, par cela seul qu'die n'aurait pas été déclarée impossible.

Je ne prétends pas , assurément , que la commission ait aperçu toutes les conséquences du silence qu'elle garde , qu'elle ait voulu surprendre la religion des Chambi-es et du public; mais , il était de mon devoir , de signaler le sens véritable de ses propositions , et de dire aux partisans de l'émancipation individuelle : k Si vous laissez passer, dans sa forme actuelle , ce projet de loi , à discret et si réservé en apparence , votre cause est irrévocablement perdue. Vous seree entrés, sans le savoir et sans le vouloir, dans cette route que vous r^ardez comme fatale. Il ne vous sera plus permis d'en sortir, u

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Voilà ce que j'avais hâte d'étahlir, avant d'examiner les motifs qui tmt porté la commission k rejeter les aflfranchissements individuds. — D y a toujours profit pour la bonne cause , à poser nettement les questions.

ha commission a exposé ses motifs dans trois paragraphes séparés, que je demande la permission de citer textuellement.

■i ... L'afiranchissement partiel perpétue l'opposition qui existe, dans les idées des noirs, entre la liberté et le travail. Le travail c'est le signe de la servitude , et il est en horreur comme elle. Il est plus difficile d'appliquer des mesures d'amélioration moi-ale aux affî-anchis qu'aux esclaves Far l'abolition simultanée, on reste maître de choisir le moment Ce système, d'ailleurs, ne va pas sans l'indemnité, et l'indemnité, si elle est réglée convenablement, assure à l'administration le concours des propriétaires, sans lequel l'opération ne saurait réussir... »

a ... L'affianchissement partiel parait, au premier abord, le plus prudent. II ne saurait amener de crise. Il peut vous conduire au but par une transition presque insensible. Il peut s'accomplir sans charger la France du poids d'une indemnité générale. Avecquelques sacrifices annuels, on compléterait le pécule de ceux qui, par leurs propres

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forces, en auraient réalisé la moitiéou le tiers.... La difficulté serait d'obtenir que le Doir libre travailUt àcôté du noir esclave... n

« ... En adoptant l'autre système, le gouvernement reste maître de l'opération. Si ses mesures sont bien prises , il peut faire passer sans secousâes la population noire d'un régime à un autre , et substituant l'engagement ii terme à la servitude perpétuelle, mettre partout la puissance de la loi, à la place de celle du maître. L'indemnité sans doute est alors nécessaire ; mais elle donne te moyeu de compter davantage sur le concours des propriétaires. Elle est une prime d'assurance contre les chances possibles du nouveau régime , un moyea de libérer ime propriété grevée de dettes, un capital d'exploitation dont profitent l'agriculture et l'industrie du planteur... »

Ainsi , la commission reconnaît que le système d'affranchissement individuel présente deux avantages. — i"^ 11 conduit au but par une transition insensible , et ne peut amener de crise. — 2° Il peut s'acçoDiplir, sans charger la France du poids d'une indemnité générale.

Elle lui adresse quatre reproches. — i" Il perpétue l'opposition qui existe , dans les idées des noirs , entre la liberté et le travail. — a" Il compromet le succès des mesures d'améhoration mo-

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raie, parce qu'il est plus difficile de les appliquer aux affi'anchis qu'aux esclaves. — 3° D n'est pas maître de choisir son moment, comme le système d'abolition simultanée. 4° ^ n'assure pas aux propriétaires l'indemnité à laquelle ils ont droit.

On comprendra qu'en examinant ces diverses assertions, il m'est impossible de ne pas reproduire plusieurs ai^uments, déjà développés dans une précédente publication.

La commission reconnaît, d'abord, que le système d'âffî-anchissement individuel conduit au but par une transition insensible, et ne peut amener de crise.

Cet éloge du système progressif est en même temps une formidable accusation contre le système simultané. Qu'est-ce, en efi^t, que ce système, qui ne peut pas même remplir la première condition de tout aflranchissement raisonnable ; qui ne peut pas garantir la sécurité des colons? Il ne le peut pas ; car il appelle le même jour k la liberté tous les noirs de nos colonies ; il tes groupe ; il les serre les uns contre les autres ; il rend plus étroits les liens , déjà si nombreux , qui les unissent contre les blancs, n ne le peut pas; car il faudrait dissoudre cette associatioa menaçante , et il ne sait que l'armer du droit commun. Ces nouveaux libres qu'il crée avec tant d'imprudence, ils sont tous esclaves de la

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Teille, tous prolétaires, tous condamnés au travail pour vivre , tous ulcérés des souvenirs de ta servitude , tous envieux de la propriété de ces terres qu'ils ont si longtemps baignées de leurs sueurs. Ils se sentent nombreux, et la conscience de leur force vient d'être éveillée dans leur âme par l'idée encore vague et mal comprise de leur récente égalité.

Ah [ je ne dis pas qu'une pareille situation entraîne nécessairement des massacres. Je ne dis pas qu'on ne puisse longtemps contenir le désordre par des mesures de police, par la présence de garnisons considérables. Mais je dis , qu'on n'affronte pas volontairement de tels périls. Je dis, qu'on n'est pas tenu d'organiser soi-même l'armée de ses ennemis. Je dis, que s'il existe un autre s^tème , qui donne successivement à chacun des membres de cette grande association naturelle , des habitudes, des droits , des intérêts, qui le séparent de ses compagnons et le rapprochent des hommes hbres ; je dis que, si un pareil système existe, il faut qu'il entraine, d'ailleurs, de bien graves inconvénients, pour n'être pas adopté.

Or, ce système est celui des aflfranchissements individuels, tel qu'il aétéexposé dans Esclavage et Traite. Ce que les manumissions volontaires ont déjà produit dans nos colonies, en créant peu à peu une classe de couleur qui n'est pas seulement libre,

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tnaiii propriétaire , propriétaire de plantatioDs et propriétaire d'esclaves , qui n'exerce pa» seulement les droits civils, mais les droits politiques, qui élit, qui est élue , qui , par son caractère mixte , en un mot, est également éloignée de faire corps avec les noirs contre les blancs, et avec les blancs contre les noirs; ce qu'a produit, dis-je, un usage, utile sans doute, mais irrégulier et capricieux dans son application , ne peut donner une idée des résultats d'un système âxe , qui a conscience de son but, et qui est organisé pour l'atteindre; d'un systèmequi brise et morcelé l'unité du peuple noir , qui &it acheter la liberté par le travail volontaire, qui, avant de créer des citoyens, crée des ouvriers, des pères de familles, des cfarétiens,etqui, le jour même où il brise la chaiiie de l'esclave, l'attache au sol par le lien de la propriété.

La commission reconnaît encore que le système d'affrancbissement individuel peut s'accomplir sans chai^r la France du poids d'une indemnité générale.

Je ne voudrais pas insister longtemps sur cet avantage, qui cependant , è mon avis , n'est pas le moins propre à déterminer Fopiuion des Chambres et du public. Mais il est nécessaire de le présenter sous la forme de chiflres tellement positifs et incontestables, que l'on connaisse bien l'étendue des

sacrifices graluits que l'on s'imposerait en adoptant le système de l'émancipatioD simultanée.

Je laisse en dehors les dépenses d'éducation , celles du culte, toutes celles en un mot, qui sont oomimunes aux deux systèmes.

Je ne m'occupe que de l'indemnité ; et je suppose que le prix moyen des esclaves soit fixé à i,ooo fr., c'est-à-dire, à un chiffre inférieur à toutes les évaluations. — Ce chifire dépasse encore celui de Findemnilé anglaise , j'en conviens. Mais la fixation de cette indemnité , qu'on ne l'ignore pas, a soulevé dans les colonies de l'Angleterre une réclamation universelle et légitime. Cette indemnité n'était pas destinée, d'ailleurs , k rembourser intégralement les propriétaires d'esclaves , et le parlement avait imaginé la période d'apprentissage , pourleur donner, sous forme de travail forcé , ce qu'on leur refusait sous forme d'argent. Cela est si vrai , que , cette période ayant été abrégée de deux ans, l'assemblée coloniale de la Jamaïque vient de réclamer, pour ce seul motif, un supplément d'indemnité.

Le chifire de i ,000 fr. n'est donc ps exagéré. Olr, nous avons plus de 260,000 esclaves dans nos îles. La dépense totale de l'indemnité, dans le système de l'affranchissement en masse , ne saurait donc rester au-dessous de 360 millions.

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Que se passe-t-il , au contraire, dans le système que j'ai présenté ? Les noirs, maîtres de leur samedi, en vertu de l'usage universel , que la loi convertirait en droit, devraient, au moyen de leur travail libre dans ce premier jour , racheter le vendredi , dont le prix serait fixé au cinquième du prix total , soit 300 fr. (si j'accepte pour un moment, le cbifire trop faible, sr Ion moi, de i ,000 fr. pour ce prix total.) — ' Fuis , maîtres de deux jours de Hbrâté , ils rachèteraient le jeudi au moyen de leur travail volontaire dans ces deux jours; ainsi de suite, jusqu'au rachat du lundi, qui , facilement opéré au moyen du travail volontaire des cinq jours déjà rachetés, compléterait leur affranchissement.

Quelle serait, dans cette grande conquête, la part d'intervention réservée au trésor public ?

1" H rachèterait les autres membres de la fomille légale , quand l'un d'eux parviendrait à la liberté.

3° Il aiderait les esclaves à racheter le premiei' jour, le plus difiîcile de tous, par un secours qui ne pourrait dépasser , pour les esclaves màles de 1 8 ji 40 ans , le quart du prix de ce jour , et pour les autres esclaves , le tiers de ce m^e prix.

Quant au premier genre de dépenses , il serait à peu près nul, dans l'état actuel de la société esclave de nos colonies. Le mariage y est inconnu. La là-

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mille légale d'j existe pour ainsi dire paa. Ce serait assurémeot faire le |4us bel âoge des mesures que je propose , que àe les supposer capables d'opérer , en quelques aiméet, une révolution asses complète dana les mœurs de cette société , pour que le cinquième des membres qui la composent appartint k une famille régulière. — Je désire que le cbangement puisse être eocere plus complet et plus rapide; mais je n'ose pas l'espérer. Or, en calculant sur cette base, et en admettant que 72,000 esdaves iqppartiennent à des iamilles légales pendant la période d't^&aschiseemeDt ; en admettant que le nombre moyen des membres de ces ËunUtes s'élère h quatre personnes, et que le rac^t de sa liberté par l'une d'îles impose au gouTeraement l'oUigatioa de racheUa- le* trois autres k ses frais, il sera évident cpe k tiésot devra fournir au rachat des 3/4 de 73,000 esclaves, en d'autres termes, au rachat de 54,000. C'est donc une première somme de 54 millions qu'U aura à débcHirser.

La seconde nature de dépense, non moins féconde en progrès moraux , ne sera pas ausn onéreuse h la métropole. Ijes 300,000 mille escUvet environ que l'Etat n'aura pas rachetés , comme appartenant à une fenulle régulière dont un membre est parvenu ^ la liberté , auront droit, au plus, k un secoim du ^uart ou du tiers des {weiiuen

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300 f'r. Coaune ces maxiou ne seront pas loujoura atteinte, nous pouvons réduire au quart la proportioq moyenne ; Soit : 5o &. par esclave , ou lo millions pour 200,000.

Le trésor public paierait donc , d'une part , 54 millions; de l'autre, 10 millions; 64 millifMis en tout, dans le système de l'énuiDcipation individuelle.

"Noos avOBB vu que l'émancipation simultané eu exigeait a 60.

Cette économie de aoo milUona it peu pri» doit; itie noUenient rejetée, sans doute ,. si Je premiw ^stème entraîne les graves ÏDConvéaients qui loi ont été re{»tKhés. Mais si je parvenais à démoatcer ie contraire, le motif qu'ott en tire aonaervemit peut-être quelque valeur.

Encore un mot , avant de quitter ce siyet. ]> <^iffre de la dépense que j'ai indiqué dans Esclapage et Traite est inférieur b celui que je présente aujourd'hui. Je n'avais pas assea tenu compte de la cha^e imposée à l'Etat , par la disposition qui l'oMige à racheter les membres des fankiUcs légales, loRsqu'un de ces membres est devenu libre. Je sai-^ sis avec empressement cette occasion de recoonattre publiquement mon erreur ; car, à mon sen^ on • ne saurait apporter trop de boone ùà dans une disauBÙon de cette inqtortaiiee.

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La commisàon reproche au système d'énianà- Dation iDclividuelle de perpétuer l'opposition qui existe, dans les idées des noirs, entre la liberté et le travail.

En vérité, cette accusation est tellement extraordinaire, que j'ai relu vingt fois les lignes du ra[^rt où elle estformulée, et que, si d'autres passagesne m'avaient prouvé que la commission avait bien réellement en vue l'émancipation fondée sur le principe du travail volontaire et du rachat forcé, j'aurais supposé qu'elle faisaitallusionàquelqueautre système, et je me serais contenté de me plaindre de ce que, pour proscrire un mode d'affranchissement, elle s'attaquait k sa manifestation la plus insensée.

Mais non. Il s'agit bien de l'émancipation par le travail libre, et c'est ce système qui perpétue l'opposition entre la liberté et le travail '.

Quoi , nous perpétuons cette opposition , quand nous relevons le travail aux yeux des nègres , en en faisant l'instrument glorieux de leur délivrance ! Nous la perpétuons , quand nous donnons chaque jour aux colonies , le spectacle , nouveau pour elles, d'esclaves qui peuvent se croiser les bras ou s'endormir au soleil , et qui , par le seul efiêt de leur volonté , de leur énergie , s'assujettissent, dansl'espoir d'une récompense éloignée, à des fatigues extraordinaires! Nous la perpétuons , lorsqu'à côté

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de la tâche forcée, nous créons ta tâche volontaire, à prix fixe et & prix débattu !

Sans doute que, pour abolir cette opposition,, pour que servitude et travail ne soient plus synonymes dans l'esprit des o^res, il vaudra mieux maintenir le travail forcé aussi longtemps que l'esclavage^ et donner à tous, au même instant, la liberté et le droit de ne rien faire !

Le second reproche ne m'ëtonne pas moins,.

L'émancipation individuelle compromet, au dire de la commission, le succès des mesures d'amélioration morale, parce qu'il est plus difficile de les appliquer, aux a£Ei?aDchis qu'aux esclaves.

Eb! c'est précisément là le grand ai^uraentque les pardsansdel'émBncipation individuelle opposent aux ànancipations générales. Oui, disent-ils, il faut Ëiire connaître aux esclaves les vérités régénératrices delà religion;il fautles envoyer aux écoles. Mais la grande école, celle où doit s'opérer la transformation de Tesclave en ouvrier libre, celle où il doit apprendre la patience, féconomie, la prévoyance, celle où il doit contracter les habitudes viriles de sa position future, c'est l'école du travail volontaire. Hé Hen ! vous pouvez envoyer les esclaves h cette école; vous ne pouvez pas y envoyer les affi^nchis. C'est nous qui vous disons de placer avant l'émancipation ce qu'on ne peut mettre après. C'est nous.

qui vous d}90D6, dans l'intérêt des etclares comme dans le nôtre, de leur donner les mœurs de la liberté avant de leur en donner les prén^aûves. Cest nous qui voue citons l'exonple de toutes les émancipations en masse, forcées de demander aux afifranohie les garanties qu'elles n'ont pas su exiger dea esclaves, forcéesd'établir la réquisition à la Guyane, les règlements de police rurale k la Martinique, le travail forcé é Saint-Domingue, l'apprentissage d'abord, puis les lois exceptionnelle! sur les vaga-r bonds, dans les îles anglaises. Ce n'est pas nous qui avoua annoncé, dans le rapport delà commisàon,^ l'intention de suivre de tels exemples, en remplaçant Fesdavage par l'engagement temporaire, et la puisaancedu maître par celle de la loi.

La oommissioQ donne ensuite à entendre que le système de Tabolition individuelle n'est pas maître de choisir son moment, comme le système de t'abo- Klion simultanée.

Non , sans doute , et la raison en est simple. L'é^ mancipatîcHD individuelle n'est pas dans la nécessité de cboieirson moment, elle s'accomplit sans cesse, elle n'a pas décriée à subir.

Mais il n'en est point ainsi de l'émaiicipation àr multanée. Le choix du moment est , en efièt , ponr elle d'une gravité sans égale. J'ajoute qu'elle n'est jamais maitreeee dece choix. II est frcile de tracer.

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- a3 — dans le aàa d'wae commùaion , ou sur tes bancs de la Chambre, le ptsDd'une émancipation sm^dable. 11 est &ciie de se dire : nous ne décréterons qu'un principe; l'appHcation sera lente, habilemeot graduée; nousprmidroiM le temps nécessaire pour éta- Utr des éc(de8, pour bâtir des chapelles ; et puis, la temps bien plus cousidérahle qui doit s'écouler avant que Vensdgneraeut du maître et les préceptes du pasteur aient suffisamment agi sur les âmes ; puis, quand cette société sera mûre pour la liberté, nous choisirons notre moment.

Les choses ne se passent point ainsi, heprincipe pur qu'on propose de décréter aujourd'hui n'est pas de ceux dont on peut retarder à son gré l'appUcatiou. AuDODcer l'ànancipation ea masse, c'est Tac* compJirà moitié. Toutes les pensées se fitent sur cette grande mesure. Les espérancesdes uns, l'eflSroî des autres ne laissent pus au gouvernement^ jusqu'à l'accomplissement définitif, une tieute journée de repos. On ne condamne pas longtemps une société à cette attente. EJle ne vit pas paisiblement vingt années avec ce glaive de Damoclès suspendu sur sa tête. On vient de semer un principe; on récolte des conséquences, car ces conséquences grandissent vite. On crojait entrer k peine dans la carrière ; et déjà OD touche le terme , le terme fatal où le refus devient impossible, où il £iut émanciper à tout hasard

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cette société sans lumières, sans Dieu, sans famille, sans habitudes d'économie et de travail.

L'ex^nple de l'Angleterre est là pour démontrer la vérité de ces ^laroles. Elle aussi , voulait agir avec prudence , préparer ses esclaves par les écoles, parla religion. Elle le voulait; die ne l'a pas fait, et n'a pas pu le faire. L'afl&anchissemeot «i masse s'est appliqué , dans presque toutes ses iles , à une classe ausù arriérée , aussi d^radée que celle de D06 coloDies. Puis, quand elle a essayé de substituer l'apprentissage à la servitude , l'apprentissage a encore échappé à ses tnains impuissantes. Il devait finir eo i&l") i' s'est terminé en i838.

Et cependant, ne l'ouUioos point ; l'Angleterre avait l'avantage de marcher la première. EUe pouvait mesurer ses pas ; tandis que l'aspect seul des libertés qui nous entourent nous précipitera vers le dénoûment.

Enfin , la commission reproche indirectement au système de l'abolition individuelle, de ne pas assurer aux propriétaires l'indemnité à laquelle ils ont droit

Ce reproche s'adresse-t-il bien réellement à un système qui fixe l'indemnité des propriétaires à un taux que les partisans de l'émancipation générale sont peu disposés à atteindre P — 'Je voudrais ne pas lepenser; mais, si la commission avait reconnu sur

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ce point le véritable e^rit du système iodividuel , aurait-elle présenté l'autre système comme ayant seul l'avantage de ne pas marcher sans l'indemnité ? Quoi qu'il en soit , j'ai dû rétablir les faits dans toute leur précision. Je n'ajouterai qu'un mot :

Quel est donc ce charme irrésistible , qui entraine tant de bons esprits, tant de cœurs généreux , vers un mode, qui, pour racheter l'éuormité des sacrifices qu'il impose au pays , ne lui ofire qne son impuissance à briser l'unité de la classe noire ; son impuissance h introduire le travail libre , ^ transformer l'esclave en ouvrier; son impuissance k appliquer jusqu'au bout , les mesures générales de préparation morale et religieuse; son impuissanœ k donner aux noirs une liberté complète ; son impuissance à assurer aux colons une indemnité équitable? D'où vient que l'opinion publique est encore favorable à un tel principe? D'où vient que des voix éloquentes le soutiennent au sein des Chambres ?

Sans doute , il y a , dans la pensée d'une émancipation générale et simultanée , surtout dans l'idée d'une émancipation gratuite , quelque chosâ qui séduit les âmes élevées , et qui répond mieux que tout système individuel et fondé sur le travail, au besoin de réparation , que le souvenir et l'as-

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- a6 — pect des crimes de t'esdarage rérrallmt énet^iquement au food des cœurs.

Mais, k côté de ce sentiment déantéressé , n'en existe-t-il pas d'autres qui le sont moins, qa'on n'avoue pas au public, qa'on ne s'avoue paa à soimême? Ne compare-t-on point en secret l'éclat d'une mesure simultané à la modeste et silencieuse application des mesures individuelles? N'y a-t-il pas , dans la première, une part de gloire , pour les hommes qui la proposent , pour le gouvernement qui l'adopte, pour la nation qui l'accomplit?

Et puis, ne cède-t-on point, sans le savoir, à l'attrait d'une tâche aussi facile que brillante, à la crainte d'une entreprise aussi laborieuse qu'utile? D'un côté, des discussions de tribune, d'autant plus nombreuses que les sommes à voter sont plus considérables î et, les sommes une fois votées, la suppression telle quelle de la servitude coloniale. De Fautre.peu de discours, mais beaucoup de soins , beaucoup de surveillance, beaucoup de patiente fermeté, et la satisfaction éloignée et peu retentissante, d'avoir soustrait trois centmille créatures de Dieu à la dégradation l^ale, à la dégradation plus funeste encore, de leurs habitudes et de leurs coeurs ! — L'amour de la gloire facile, ce fléau de notre époque, n'a-t-il pas influé surun pareil choix ?

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Je mécontente de posa* ces questions.

Il me reste à examiner le sj^stème de la commissioD , à la lumière des résultats , dès à présent constatés, de l'affiancbisBement britannique. Ce vjrBtèmeoe pouvait pas être soumis à une épreuve plus solennelle, plus décisive. Jamais il ne sera appliqué sur une plus lai^e échelle, avec plus d'intelligence des besoins coloniaux et de la société esclave, avec plus de moyens de répression contre le désordre, avec plus de ressources financières contre l'abandon des cultures, avec plus de chances de succès. Si, après l'abolition définitive de l'esclavage dans les îles anglaises, l'ordre et le travail s'y sont niaintaiDS, si la métropole ne s'est pas vue contrainte d'y retirer, d'une main, une partie de la liberté qu'elle concédait de l'autre, si la propriété des cobns, la prospérité des colonies n'ont pas reçu une irréparable atteinte; alt^s, il faut le reconnaître, le système simultané est, sinon préférable, du moins, possible. Si le contraire est arrivé, l'arrêt est définitif et sans appel.

Les deux systèmes qui se combattent ont implicitement accepté ce jugement puUic des événements.

La commission ne supposait pas , k la vérité, qoand elle témoignait sa confiance dans l'issue probable de l'expérience ai^Iaise, elle ne supposait pas que l'expérience dût se terminer cuf

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— astre la discussioa et le rapport. Je ne croyais pa» noD plus , quand je maDifestais mes doutes sur le succès de cette tentative, que les faits vinssent si vite confirmer mes paroles. C'est un bonheur rare dans les diseussions parlementaires, que cette intervention d'un grand fait historique, qui vient, au milieu de l'incertitude universelle , réaliser les prophéties ou les démentir , fortifier les systèmes ou les él»^nler.

J'ai dit que les partisans de l'émancipation individuelle ne pensaient pas , il y a^six mois , que le succès des mesures de l'Angleterre fût probable. Voici , ce que j'écrivais à cette époque.

... a Sans croire à un insuccès absolu, je crois qu'une souffrance asseï générale résultera de cette grande mesure; et il m'est permis de récuser une expérience dont je n'admets nullement les bases. II m'est permis de dire qu'elle ne peut rien prouver contre le mode d'affi-anchîssement que je propose, et qui, plus lent que l'émancipation anglaise, est entouré de toutes les garanties qui manquent k celle-ci... »

... R Je ne m'appesantirai pas sur les considérations que &it naître en foule cette esquisse de la situation des îles anglaises. Taà tait connaître ce qui est , et je n'ai pas la prétention de prédire ce qui sera. La Providence réserve peut-être k cette

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^ande et généreuse tentative , une issue plua heureuse que celle qui semblerait probable aujourd'hui; aulne le désire plus sincèrement que moi. Mais, j'ai dû montrer que les résultats connus de l'ezpérieDce britannique étaient loin de contredire les leçons de l'expérience- frauçaise. Tai dû prouver combien il est diiEcile d'espérer que ce nouvel affî^nchissement général soit plus capable que ceux qui l'ont précédé , de produire à la fois la continuation du travail et de l'ordre et une liberté complète, h

J'ai dit que les partisans de Vémancipation générale se flattaient encore, il y a six mois, du triomphe de leurs principes dans les possessions anglaises. Quelques citations extraites du rapport de la commission ne laisseront aucune incertitude sur ce pwnt.

Si , d'un côté , il manifestait quelque doute ; s'il était contraint par l'évidence des faits , de reconnaître que les résultats obtenus jusqu'alors, bien que satisfaisants en général , ne donnaient pas l'assurance d'un entier succès après la libération définitive, et qu'une importante épreuve restait à laire; d'un autre côté , il s'exprimait ainsi :

... « Votre commission a eu sous les yeux des documents bien divers ; elle a entendu des témoins oculaires; et rien jusqu'ici , ne lui a paru justifier

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- 3o — en ^t les conjectures alarmantes qu'on le plait à former aux cotooies sur l'aTenir des îles anglaises. Si le temps nous permettait de les peisser en revue ^ TOUS les Terriez (fana une àtuation qui, sans doute » a ses cbanees, mais dont on peat bien augurer. . . »

Le rapport citait Fopinion de lord Brougham , qui avait dédaré en plein parlement que , Bomme toute, le traTail n'arait point baissé.

Il dtait mie dépêche du secrétaire des colonies, lord Glenelg , qni cranmençait de la manière suivante : « Jusqu'ici, les résidtats de la grande ecpérieDce de l'abolition de resclavage , ont été de natvax k Justifier les plus corifiantes espérances de» auteurs et des défenseurs de cette mesure... »

Hé bieni s'il est un fait de notoriété publique aujourd'hui , c'est que les résultats de cette mesure sont loin de justifier les confiantes espérances de ses auteurs; s'il est un fait connu de tout le monde , c'est que la détresse des colonies anglaises est k son comUe. La fabrication du sucre est interrcmipue; la cnhune du café se maintient à peine ; les nègres se refusent au travail , ou exigent un prix tel , que les exploitaiioos ne pourraient se maintenir à des conditions ausù onéreuses ; des désordres nombreux mit menu^ la sûreté publique; et la crainte de la dispersion pèse , (samvae une BKDsiee de mort, sur la société entière des

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ccdooieB, Je ne yeux pas entasser ici des calationi inutiles, pour établir une vérité incootestée. Je me coDteDte de reovojer à la lecture des feuillet coloniales ou des journaux anglais, oeux qui pournùeot conserver encOFe quelque doute sur le danger qpe court la Grande-Bretagne de vcùr la vie sauvage, ou peu s'en faut , rauf^cer la vie servile , dans ses possessions.

On sait, au lïsste , quel est te signe assuré auquel il est permis de cecoonaitre les émancipaliQns mauquées; on saitijoe, parbsut ou s'est montrée la liberté improvisée de la fin do dernier siècle» elle a paru escortée des lois exceptionselles sur le vagabondage et des fameux rè^ment^ sur la police rurale ; onsaitqu'ellen'a détruit J'eedavage, qu'à la condition de maînteoir le travail torcé.

Les colonies an^ises échapperout>-eUes k cette constatation publique de l'insuccès? Il n'est plus possible de l'errer. Aujourd'hui, la pensée fixe des coImis anglais tend précisément à obtenir des règlements de police runde. C'est là le sujet habituel de leurs discusùons. Leurs journaux ne cessent d'invoquer l'exemple de Saint-Domingue, de la Martinique , de la Gujaoe. Us prouvent que, dans ces étaUissetnents, la liberté n'a été que nominale; que le travail nes'y e»t jamais maintenu que comme l'effet d'une coercition sévère-; et ils en ooscluent ,

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— Saque , dans les lies anglaises aussi , la liberté réelle et le travail libre sont impossibles. On n'est pas bien éloigné d'imiter le Code Henri , quand on en est venu à le commenter avec complaisance , à citer la disposition qui fixe le nombre d'heures de travail auquel sont assujettis les manouvriers , celle qui leur défend de quitter l'habitation sans la permission du lieutenant du roi , ou celle qui punît les paresseux et les vagabonds, et qui range dans cette catégorie les travailleurs de l'un et de l'autre sexe qui quitteraient leur domicile, pour ré^der, soit dans les villes , soit dans d'autres lieux oii il leur est interdit de s'établir.

Mais , que dis-je ? de la discussion , on est déjà passé aux actes. H n'est pas malaisé de saisir 3a tendance des ordonnances de gouverneurs qui défendent de faire certains métiers, entre autres celui de journalier, sans avoir obtenu un permis; qui fixent ' le salaire de ces professions , et permettent de limiter le nombre des individus qui s'y livrent.

Il est encore moins difficile de comprendre la portée de ce passage d'une lettre que publie , à la date du 1 3 août, le Palladium, journal de Sainte- Lucie : « Tous ceux qui refusent de travailler dans l'atelier de l'habitation de la rivière dorée sont envoyés par son honneur (le chef juge) à Castries, où ils sont employés à casser des pierres , sous la sur-

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33 - 'vnllaQce de la police. Je présume qu'il en fera de même sur toutes les habitations où il établira sa cour de police , et j'espère que cela produira un bon efièt. Sans des mesures de ce genre, nous sommes tous ruinés. » Le journal ajoute : « Jusqu'à présent , rien n'a été fait dans l'intérêt de la colonie , si ce n'est la démarche du chef juge. De bons règlements de police, exécutés avec fermeté , pourront seuls maîtriser les événements actuels."»

Je pourrais faire connaître ici un plus grand nombre de détails , et chax:her , dans les circonstances particulières qui ont accompagné l'affranchissenient anglais , la confirmation des diverses paities du plan d'émancipation que j'ai proposé. Je pourrais faire remarquer , par exemple , Finsistance avec laquelle les nègres ont réclamé partout la conservation de leur case et de leur jardin , la menace qu'ils ont fait entendre, de se construire, en cas de refus, des huttes an milieu des boîs; et j*y trouTCrais peut-être une justification suffisante de la proposition, qui assure aux affianchis, pour prévenir leur dispersion , la propriété de leur case et de leur jardin.

Mais je ne veux pas sortir aujourd'hui de la question TÎtale, de celle que la commission propose de trancher d'une manière qui , pour être détour-

aépf n'en serait pas moins funeste ; de la question de préférence entre le ^stème simultané et le système individuel.

Aussi , ne suivrai-je pas , dans la discussion des points secondaires , les journaux français et étrangers (|ui ont bien voulu s'occuper de mon travail. Je demande seulement la permission de répondre, en quelques mots, à l'une des principales objections qu'a présentées un homme dont les objection^ ne doivent pas être négligées, et que le système individuel est beurenx de compter désormais au nombre de ses défenseurs.

M. de Sismondi , dans un compte rendu qui est lui-même un traité nouveau et remarquable sur la matière^-s'attache \ prouver, qu'en fixant à i ,i 5o £. le prix moyen des esclaves , j'excède les obligations qu'impose la justice , et que je rends les conditions du racbat forcé beaucoup trop pesantes pour les noirs, n pense que l'Angleterre, en accordant 600 f . par tête d'esclave, a établi une limite raisonnable, à laquelle il convient de s'arrêter.

« Nous protestons , dît-il> ^e, lorsque l'émancipation a uu plein succès , aucune indemnité n'est ■due , et que les maîtres n'y ont aucun droit. Les maîtres sont engagés envers leurs esclaves , par le quasi-contrat de l'esclavage , k leur donner leur entretien, en échange, contre l'usage de leur fprce

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musctdaire pendant cinq jours de la semaiae. P6ur ceiUêiBeprîx, sous le régime de la liberté, itsobtienneat f emploi de cette même force muscnlaire pendant six jours de 1« seaHiué , ou pendant tous les jour» qvtû leur oonTÎeQdra de pajer, plus le service de leur bonne volonté et de leur iateHigencei Or, Thraniae est puissent par sa parde m<Hàle, bien - plus que par ses ùiusdes. Aussi , l'onvrage fait par un ouvrier libre, qui veut réussir, et qui comprend <«>qu'ilfâit, raut toujours «o moins deux fera fout vraige d'un esdave. SI Von réussît à fairedereaclave on paysan , le n>aître , loin d'y perdre, y trodrav un profit considérable... ■

Je m'empresse de reconnaître la pxï&ite justesse de ce» observation». Oui, en stricte justice, l'opératkm qui réussit ne doit rien aux nx^tres. Oui , le système individuel , ^ui fonde l'afiranchissenitiit sur le trarail volontaire, qui, peur me servir daeSf pressions de M. de Sismraidi, transforme Fesclave en paysan ; ce systènbe peut, ii la rigueur, refuser l'indemnilé, ou du moins, la réduire au^dessoas do ciâSiK que le système àmultané est tenu de main-tenir, souâ peine de spoliation. Oui , nous ponvons agir de la sorte ; niais, le devons-nous ? Une réduction semblable du prix de racbat ne senrait*^le pas k la lois contraire aux intérête du maître et aax intérêts de l'esclave? C'est -ce que je vais examiner.

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En cequiconceroelesintérêts du mattre, le fait est trop évident pour qu'il soit nécessaire de le prouver. N'oublions peint toutefois qu'il n'est pas îndifiëreDt d'avoir les maîtres pour soi ou«ontre soi, dans une expérience de cette nature; qu'U n'est pas indiflfêrent qu'dle s'accomplisse au mifieu d'une société riche ou d'une société dépouîUée. Rappelonsnous que le prix accordé par les Anglais devait trouver un complément dans les profits, fort problématiquesà la -vérité , de la pâiode d'apprentissage. Rappelons-nous que le prix de i,i5o fr., dont je suis loin, d'ailleurs, de défendre le chiffi« d'une manière absolue, est la moyenne exacte des eslimatioDS produites p»' les dél^uésde nos cdonies, par les notices officielles de la marine , par les ccmseils coloniaux. Bappdons-nous que, dans «e prix; est comprise la cession -de la case et du jardin ; et sajons certains que si nous descendions au-dessous duchiffi«de looofr., quej'ai consenti plus haut à prendre pour base du calcul de Tindemnité totale, nous quitterions le terrain des aj^réciations positives pour entrer dans cdui des appréciations arbitraires, n faudrait alors nier hardiment le droit des maîtres. Il ne faudrait plus parler d'indemnité, mais de libéralité volontaire.

Je ne crois pas qu'il soit sage, qu'il âoit politique de traiter ainsi les prétentions des colons, qudque

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odieux que soit ]e fondement sur lequel elles reposent. Je ne crois pas surtout qu'il Aille sacrifier l'intérêt véritaUe des esclaves,et lesuccèsdurablede l'affivnclii86eiuent,au désir d'accélérer cette mesure, n n'y a de conditions rassurantes, que celles qui ne sont pas Ji la portée de tout le moude. H c'y a de garanties sérieuses , que celles que tout le monde n'est pas en état de présenter. Le rachat forcé (je suis heureux de le répéter ici ) a beaucoup moin» pour but rindemnité des makres que l'éducation des esclaves..]l oifianise une épreuve difficile, une initiation laborieuse k la liberté. Cen'est pas en quelques mois , ce n'est pas même en trois ou quatre années , qu'une rév<dution radicale peut s'opérer. Il faut qnt l'eâbrt ait le temps de se convertir en habitude. S faut que l'eadave ait ouUîé jusqu'à la douleur de ses premiers sacrifices. Il Ëiut que cette vie de fatigues volontaires, par laquelle il a successivement conquis les cinq jours consacrés à son maître, soit entrée définitivement dans ses mœurs. Il faut qu'il ne conçoive riçn, en dehors de l'occupation r^^e, de l'économie domestique, de la marche ferme et patiente vers un avenir toujours meilleur. Il ne fiiut pasquel'atïi^nchissementmarqueun point d'arrêt dans cette carrière nouvelle; et c'est ce qui arriverait sans aucun doute, si l'affraDchissement pouvait être trop vite et trop aisément obteuu.

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i'entctncU tnec qu'il y a un autre éeueil à éviter; qu'il y a deux maniàres de rraidre l'é^uve inutile : en ta facilitant outre mesure , ou en décourageant les esclaTcs par une difficulté exagérée. SeF8ia>je iombë dans ceaecond iscooTénient, en voulant fuir le premier P La perspective que je présente dans le passage suivant serait-elle aussi effrayante qa'oa le suppose?

« Je prends unnoir de dix-huitàquaranteans... le prix total de ce noir s'élève èi i f35o fi*. , chaque ouquièmc monte donc k 270 fr. j or les salaire» ràmîs des cinquante*deDz samedis que contient Tannée ne fourniront qu'une somme de 39 fi*., et il lui faudra prés de sept ans pour racheter ainsi son vendredi.

M Mais, dès qu'il est parvenu k ce p«nt, sa fores est doublée, et^ en trais ans et demi, il peut rach&* ter le jeudi.

n II lui faut un an oeuf mois pour le mercredi} dix mois quinse jours pour le mardi ; et en6n dnq mob huit jours seulement pour olttenir, avec le lundis sa libératioD complète.

s Le temps absolument nécessaire s'élève done en tout k treize ans et demi- »

Mais on ne peut pas isoler le passage qui précède deceluioù je&isespéreriice noirunsecoursdu gou-* vernement égal au quart du premier eînquièipCf

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poof le rachat du vendredi. Au lieu d'avoir ii réunir 370 fr., il n'aura donc le plus souT^t il ea réunir que 302 . Au lieu d'employer sept années au rachat du vendredi, il loi suffira donc d'j consacrer cinq ans trois mois.

Ce n'est pas tout , j'ai mis un autre secours plus puissant encart, au service des esclaves. Le gouvernement, dans mon système , rachèterait les autres membres de la bmiBt légale, lorsque l'un d'entre eox serait parvenu à la Uberté. — D suffira donc eu nmr, dont nous nous occupons ici, de remplacer par une union légitime le concubinage horrible où sa classe entière est plongée aujourdliui , pour que sa libération et celle de sa femme deviennent, à Finstant même, beaucoup plus faciles ; et cette facilité , dansce cas du moins, n'enlèvera rien aux garanties, car l'influence de la famille fera plus pour le progrès moral du nègre, que n'aurait pu faire une prolongation de l'épreuve.

C'est aux amis véritables de la race noire que je recommande ces considérations. Cest par eux ( qndqu'étrange que paraisse cette idée au premier aspect) que je voudrais voir soutenir la fixation équitable de l'indemnité. — Peut-être, «nnme je l'ai dit plus haut, les colons finhvnt-ils par sentir le mérite d'un tel procédé. Peut-être finiront-ils par rendre justice k ceux qui cherchent la solution pacifique et régulière, d'un problème que la vio-

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leoce se chargerait un jour de i-ésoudre. Ed ce moment, il faut le dire, la pasàon tes aveugle. Ce qu'ils repoussent dans tout plan d'émançipadoQ , • c'est le principe de l'émancipation lui-même. Les journaux qui leur servent d'oi^anes mesurent-ils la brutalité de leurs attaques sur l'efficacité des mesures que l'on propose? le l'ignore; mais je sais bien que ces attaques ne décourageivnt aucun homme convaincu; je sais qu'elles serviront moins la cause des colons, que ne l'auraient fait la défense raisonnable de leurs droits , la modératiMi dans les clu>ses, et la politesse envers les personnes.

Je sais aussi q^e la question n'en est plus où semble le supposer le conseil colonial de Bourbon, qui, daos.sa délibération de novembre i836, dont l'analyse a ét^ récemment publiée par le gouvernement, ne craint pas de soutenir, en principe , l'institution de l'esclavage. — Voici ses propres paroles-:

■ Quant au principe, leoonseil déclare, qu'à ses yeux, la question de savoir sil'esdavage doitounon être aboli, est encore éloignée de sa solution... n

« n dit que l'opinion de tous les colons est que l'abolition de l'esclavage sera toujours incompatible avec l'ordre et la sécurité publics,, aussi bien qu'avec le bien-être même des noirs; opinion fondée, surtout, sur la connaissance acquise du caractère et de la nature du nègre... »

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« 11 proteste que l'âoignemeiit qu'il montre pour rémancipalioD n'a point sa source dans un attachement fanatique pour l'esclavage; mais Beiilement dans une conviction ^fonde que l'existence des colonies est inséparablement liée au sort d'une institution, gui n'a point été créée par tes lois humaines, et pour les colonies seulement, mais existe de temps immémorial, en vertu peut-être d*une loi plus forte et plus élevée que toutes les autres. »

C'est au pouvoir législatif qu'il appartient de mettre un terme 1 cette résistance insensée. La situation actuelle n'est plus tenaUe pour personne. C'est bien assez , qu'après les avertissements de la dranière session , le gouvernement ait cru pouvoir se di^ienser de prendre un parti et de préparer un projet de loi. C'est bien assez que le disônirs du trône se taise sur l'un des plus grands intérêts de la France et de rhumanité. 11 faut qu'au moins, la discussion de k chambre élective ne soit pas stérile. £lle estsaisied' une proposition formelle, qui tranche la question fie principe, et laisse dans le vague la question non moins importante du mode général d'application. £spén»is qu'elle adoptera cette pro^ position, en l'amendant. Je crCHs avoir établi que, ne pas l'amender , c'est accepter dès aujourd^ui , toutes les conséquences déplorables du système sîr

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umltaoé. Je n'ai pas besoin d'établir , que ne pas l'adopter, c'est accepter toute la boBte d'un retwd, auipiel la conclusoa de l'expérience anglaise a déaonnais ôté son dernier prétexte.

Ferait-OD usage de l'isBoe mdme de cette rapë- TÎence, poor rejeter tonte mesure d'éooancip&tifm i'

J'ai montré qu'un pareil ai^uittetlt ne pouvait avow aociwe valeur. Les embarras que l'affi^nchissement anglais traîne A sa suite, annonça et prévus par les partisans de l'émancipation individueMe, neprouventquelesincooTéments defautre système. Au reste, l'a&ire est instruite, tous les délais sont expirés, tout ajoumonent est devenu imposable, et nous avons aujourd'hui ce grand avantage , qu'en ce qui concerne l'abolidon de l'esclavage colonial, non est devenu synonyme de jamais.

S'appnyerait-on pour combattre la prc^iositïon sur un autre fait qui, depuis la présentation du rapport, parait avoir pris une nouvelle gravité? Je veux parler de la crise croissante à laquelle l'industrie Bucriëre est en proie, dans nos colcmies. — Mais, invoquer de tek moti&, c'«9t encore arriver à uo jamais.

En eflfet , le mal qui travaille nos colonies est incuraUc. I) l'était , sous le r^ime de la protecbou. Il l'est encore plus sous le r^ime de la con*

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curreuoe limitée , auquel rapjaritioa et le développement da suczv indigène ont donné naissanoe.

Sous le régime de protection, ai malencontreu» cernent étaUi en 1814, les colonies avumitépioaTé des crises périodâjues, qui ne diffifraient pas beauoonp de celles dont dles soufirent aujoardlini. Seulement , elles trouTaient aiorsy dans ïaecKàasèment de la protection , un soulagement mcnnentané y que la pTésenoe du sucre de betterave sur le marché me leur permet plus de solliciter déflor> mais.-^ C'était en élevant la surtaxe des sucres ëtranga«, qu'on avait apaisé leur détresse de 1830, leor détresse de 1833. Au moyen de ces droits pro> faibiti&, en avait espéré que le sacre ccdonial pourrait augmenter Hbmneat son prix de revient ; oa croyait avoir résohi le problème de la production du sucre , sur des terres impropres Jk cette culture, et qui ne peuvent donner, m^gré les efibHs les plus ccmstants, la moitié des récoltes qui naissent à Porto-Ricco et à Cuba , sans engrais et presque sans travail.

filais l'introduction du sacre indigène a fait justice de ces calculs. U a frappé de mort la inoduc iion coloniale, non pas en abaissant les prix de vente, qui sont aujourd'hui ce qu'ils étaient il y a six années , mais en rendant leur élévatîoD impc^râble , en introduisant un régulateur indépendant des.

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fluctuations des prix de revient aux eolonies. — ' En vain rassure-t-on ces dernières, en leur promettant d'ëtahlir, par des dégrèvements , ou par l'ai^çmentadoD de l'impôt sur le sucre de betteraves, une entière égalité de droits entre les produits coloniaux et les produits indigènes. Cette égalité, qui dmt exister un jour , et qui , je Vespère , dans l'intérêt du trésor, sera progressivement amenée ati moyen de l'impôt , et non pas au bio^ren des dégrèvements , cette ^alité ne diassera point du . marché le sucre indigène. J'en ai pour garant le progrès rapide de ses procédés ; j'm ai pour garant surtout le fait M bien constaté de l'accroissemeat immodéré que l'introduction de la betterave & sucre a fait subir au loyer des terres les plus propres & cette culture. Il faut que cet accroissement extrâtRv dinaire disparaisse graduellement sous les coups de l'impôt. Tant qu'il n'attaquera que cet excès de revenus, tant qu'il n'aura pour efifet que de ramener les baux des terres de betteraves à la limite raison' nable , où il y aura encore profit, mais profit modéré , les terres de première qualité continueront à être affectées à la betterave, qui ne doit être activée qu'aux meilleures conditions possibles , et qui peut d'ailleurs fournir à la consommation de la France entière , sans occuper une superficie ^ale au dixième d'un de nos arrondisseinents. La situation des

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^bricants de sucre. indigène restera la même, car Us retrouTeront dana la diminution des loyers ce qu'ils seront oUigés de donner à l'io^t , et Fégalité des droits sera établie, avant qu'on ait épuisé cette, marge considérable que présentent , d'une part , la surélévation &ctice et passagère du prix des terrains les plus fertiles, d'autre part , le perfectionnement des moyens de ^ricatîoD.

Xavais. donc le droit de dire que le mal des colonies était incurable, et que la concurrence perùstante , et vivace du sucre indigène achèverait ce que la concurreuce des sucres étrangers avait failli . faire , malgré les surtaxes de protectimi. — J'avais le droit de dire : « Ajourner l'émancipation des noirs jusqu'au moment de la guérisOQ descolonies, c'est la rejeter définitivement. »

Je regrette, pour ma part, qu'à force de lenteurs et d'indécisioDs, on soit parvenu à réserver pour cette époque d'épuisement, l'apjdication d'une mesure dont l'accomplissiement eût été plus facile au sein du bien-être et de la richesse; mais, afin de remédier aux anciens délais, &ut-il se résoudre à des délais, nouveaux? faut-il attendre encore, sous le prétexte d'un avenir meilleur , qu'on n'espère pas?

Non , certes ; et telle n'est pas non plus la pensée secrète de ceux qui font aujourd'hui des proposi-

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tions semMi^es. Us se disent : Voilà une société destinée à périr , à quoi bon lui consacrer nos tréBOrs ou nos soins? la question de }'esc)avâge se résoudra tonte seule.

— Elle se résoudra toute seule! dites -vous?

mais savoc - TOUS k quel prix? sarez-vous par qud boulevenement , par quels désastres? savez- V0U8 les secrets de cette ^oie lib^atrice , que TOUS n'avez pas bonté d'invoquer? savez-vous ce qui se passera» k h dernière heure, entre le peuple que vous aurez laissé despote «t le^ peuple que vous aurez laissé sauvage? savez-TDOS queUe reqiOQsabiUté chaque journée de retard accumule sur nos tâtœ?

Cette crainte paraîtra bien mesquine et bien rr. dicule aux roués de profession , qui r^ardent de ffl haut tout |HX>jet d'améKoration morale, dont les «arcasmes intimident les hommes de bien , et les poussent à l'imitation maladroite d'un vice , qui , Dieu merci, est encore sur leurs lèvres plus que duks leurs Ames. Ce sont Ih les ennemis natnr^ de tout [Jan d'émancipation ; ce sont là les barbares de notre société moderne. — J'ai déjb dédaré ht guerre li cette influence dessédiante qui gagne -de proche en proche , et à laquelle rien n'édiaf^. Je vieais tenir ma parole et renouvder les hosHfa'tés. J'ai déjà sonné le tocsin , appelé les' honnêtes gens

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aux armes. Je TÎeas leur dire encoreT c' '^ forces de l'ennemi , et les moyens de le combattre.

Car , il faut que je IVoue , n mcw appel a rév^é des sympathies, il « Koeontré aussi des doutes qu'il faut lever, une incrédulité qu'il faut vaincre. Selon les uns, j'aurais calomnié notre époque, le mal que j'ai Kgaalé seraU chimérique; selon les autres, le remède serait ridicule, et le parti des honnêtes gens ne pourrait jamais exister que dans l'imagioation exaltée de quelque rêveur.

Je vais examiner ces deux cèiecticms avec le détail et l'attention qu'elles exigent.

. Et d'abord, j'aurais caloimué notre époque. ËntendoDâ-nous bien surcerqiroche. — J'ai dit que la corruption de notre uède était grande ; je ne l'ai pas comparée à celle dfê siècles précédents. La question était oiseuse autant que difficile à résondre. Qu'importent les siècles précédents, si le mal existe aujourd'hui , s'il est grave, s'il réclame un prompt secours?

Je ne suis j^ plus injuste qa'nn autre envers notre temps. Je connais les heureuses qualités par lesquelles il se rdèvera , je l'être, avec l'aide des bons citoyens ; et, quant à ses vices , je crains d'autant moins de les lui refffocher, qu'il n'en est pas entièremrait teepcHisalde.

Ce n'est passa faute , sa. l'exemple des désonhvt

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de Louis XIV, de Louis XV et du B^ent , ont laissé leur trace dans notre uatiou. Ce n'est pas sa faute, s'il y a en école publique d'intriguesau temps de la Fronde, de malversation au temps des Dubois et -des Terray , d'impiété au temps des encyclopédistes , de cruauté et d'athéisme au temps de la terreur, de servilité au temps de l'empire. — Ce n'est pas la fiiute du xiz* siècle, s'il a hérité du xvii*'' et du XTUi*.

n vaut beaucoi^ mieux qu'eux , sous plus d'un rapport ; «t s'il vaut moins , sous qudques autres , c'est par l'efièt de ces institutions de liberté , puissantes pour le mal comme pour le bien, et dont le noUe principe , irrévocablement acquis à notre patrie , n'est pas solidaire des résultats désastreux que son application a pu produire.

Ces iustitutioas , admirablement propres à vulgariser tous les germes prédeiix et tous les germes suivies, tous les vices et toutes les vH'tus ; à propager eu quelques jours dans toutes les classes i les idées et les sentiments d'une seule ; fa établir, en un mot, dans la nation entière , une égalité honteuse ou brillante; qu'ont-elles trouvé à communiquer et à répandre ? la philosophie du dernier siècle , et tes vertus civiques des premières années de celui-ci. Fallait-il ne pas ouvrir d'écoles, parce qu'au sorir de l'école, on lit Voltaire ou Helvétius? fallait-il

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ne pas organiser l'élecrion , la publicité, la discuS' sion , parce que nous manquons presque lous d'indépendance et de désintéressement ; parce qu'il y a trop souvent ^oïsme étroit chez les électeurs, lâcheté préméditée chez les candidats ; parce que ce même égoïsme et cette même lâcheté se manifestent trop souvent dans les rapports qui existent entre les députés et les ministres ; parce qu'on craint la chambre, qui craint ses électeurs , lesquels craignent leurs journaux; en sorte que l'influeDce s'exerce de bas en haut , au lieu de descendre de haut en bas? — Non certes, les écoles et le régime électif ne doivent pas être proscrits pour cela. Mais il faut améliorer sans relâche les éléments au milieu desquels s'applique cette organisation libérale; car sa puissance de propagation est si grande , qu'elle constitue , ou le meilleur, ou le plus corrupteur des gouvernements.

La question que je me suis posée a donc aujourd'hui un intérêt tout nouveau. La monarchie absolue supportait des fuiblesses et des vices, que ne supporterait pas la monarchie constitutionnelle. Nous avons besoin de beaucoup plus de vertus que nos pères; et si nous n'en avons pas beaucoup plus, nous en aurons bientôt beaucoup moins. Il y va de notre avenir tout entier ; il yva, sinon de l'existence,

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- 5o — du moins de rbonneur de dos institutions représentatives.

Je laisse de côté la corruptioo permanente , et régulière eo quelque sorte, qui ronge notre société. Je ne desceods pas dans la rue, pour y chercher la prostitution patentée. Je n'entre pas dans les lieux puhlics , pour y chercher l'ot^ie oi^oisée par mesure de police, sous le nom de bals masqués.

rton , je ne veux demander qu'aux faits récents, aux faits survenus depuis la publication d'Esclavage et Traite , la justification de mes reproches.

Et parmi ces faits encore , il en est qu'un invincibl)ï dégoût m'empêche de signaler en détail.

Que dire de ces procès honteux, qui se succèdent 88D8 interruption? Que dire de ces fraudes de l'industrie, jusqu'à présent inconnues en France , et qui y ont pris tout d'un coup un si lai^e développement !

Un sentiment que tout le Inonde comprendra m'arrête dans cette exploration des vices privés. J'ai hâte de quitter le terrain de la probité proprement dite. Je ne veux pas même m'arrêter à des actes d'un autre ordre, mais qui tiennent également à la moralité personnelle , tels que sont ces duels publics, par lesquels on semble braver k la fois , elles arrêts des tribunaux, et les arrêts d'une opinion qui commence à comprendre où réside le

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vrai courage et la véritable dignité. Je ne chercherai que dans le domaine de la politique les traces de la corruption dont je me plains.

La force croissante du mauvais principe , l'afl&iblissement graduel du bon pouvaient-ils se révéler d'une manière plus éclatante , qu'en donnant naissance & la coalition ? n'y a-t-il ps là tout ce qui caractérise une époque corrompue; indifl^rence au choix des hommes, indififërence au choix dea moyens ? de tels rapprochements seraient-ils possibles chez un peuple qui saurait entourer, soutenir, encourager les honnêtes gens ? Est-ce à nous, public, à faire des reproches, ou à en recevoir?

Les intérêts généraux ne s'efi&(«nt-ils pas partout devant les intérêts privés, les intérêts moraux devantjles intérêts matériels? Ouvrez, au hasard, un journal ; entrez dans un salon ; parcourez une de nos places publiques ; et vous y trouverez mille preuves de cette triste vérité ; vous y verrez la grande question des profits et pertes, débattue sous toutes les formes; vous y verrez une société entière , qui , ne pouvant courir les chances brillantes de la guerre ou des révolutions, forcée de subvenir aux .exigeances toujours croissantes d'un luxe efir-ené , débarrassée des aristocraties importunes, et n'en ayant conservé qu'une seule, celle de l'argent; habituée à donner le pas à l'opulence

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sur l'esprit, sur l'illustration, sur ta naissance; privée , d'ailleurs , de ce mobile religieux qui dirige l'âme vers une sphère plus haute ; s'est repliée sur elle-mê«e , et a concentré toutes ses pensées sur un seul objet , faire fortune !

Cela est si vrai, que le côté vraiment grandiose des intérêts matériels est celui qui nous touche le moins. Combien y a-t-îl d'hommes, parmi nous, dont l'imagination se plaise à pressentir les incalculables efièts de ces travaux, qui doivent changer les routes connues du commerce, ramener au fond de la mer Rouge , les Vaisseaux habitués , depuis Vasco de Garaa , à saluer le cap des Tempêtes, tous chargés des dépouilles de l'Orient? Combien y en a-t-il qui se demandent quelle influence civilisatrice doivent exercer ces voies nouvelles , qui , en rapprochant les nations , les latitudes , les produits , rapprocheront aussi tes idées , les mœurs , et ajouteront une force nouvelle à cette puissance de propagation et de nivellement, que nous avons reconnue aux institutions libérale-s ?

Ce qu'on voit aujourd'hui dans les chemins de fer, ce sont les actions , et pas autre chose.

Aussi, teute-t'On vainement de Taire appel à de plus nobles instincts; et, pour ne pas sordrde la question de l'esclavage, qu'un homme au cœur

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généreux vienne nous raconter , non plus les crimes trop rebattus de la traite coloniale, ou les souffrances si souvent décrites des nègres de nos Antilles; mais, des attentats et des douleurs que nous ignorions encore. Qu'il nous apprenne , que, de l'autre côté de la Méditerranée , par l'ordre d'un de nos alliés, au moyen de troupes organisées à la française , on se livre tous les ans à la chasse des hommes ; que , tous les ans , après avoir fait la part du fer , celle de la faim et du désespoir , on ramène douze mille victimes humaines, dans tes marchés du Caire et d'Alexandrie , à la porte de nos consuls européens ; que tous les ans,, cet impôt est levé, au milieu de quatre mille cadavres, sur les tribus noires du Sennaar et du Cordofan. Qu'un tel récit nous soit présenté au milieu de nos préoccupations industrielles; il n'émouvra personne ; la pi-esse s'en occupera à peine; il produira autant d'effet dans notre France libre et chrétienne, qu'on en aurait produit dans la Rome antique, dans la Rome regorgeant d'esclaves, dans la Rome dont les pourvoyeurs armés dépeuplaient toutes les parties du monde connu , en annonçant le nombre des noirs amenés par les Garaniantes dans les marchés de- la Basse-Egypte!

Mais parmi les intérêts élevés , il en est un qui , d'ordinaire, survit aux autres, et dont raffitiblisse-

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ment est le dernier symptôme du mal que j'ai signalé. Le patriotisme est poar les peuples, ce que le respect de soi-même est pour chaque individu. Un'peuple qui n'est plus cliatouîUeux sur son honneur , qui ne s'inquiète plus de savoir si son influence au dehors est méprisée ou obéie , si ses alliaDces sont utiles ou dérisoires , un tel peuple est tombé bien bas, surtout, s'il a derrière lui une histoire dont tous les souvenirs doivent éveiller chez lui une glorieuse émulation.

Je me trompe; il est aussi, dans nos annales, des souvenirs d'humiliation et d'opprobre. Il fut un temps où la France subissait, sans s'émouvoir , toutes les hontes de la guerre de Sept ans, toutes les hontes du traité de Paris qui l'a couronnée ; mais, la France d'alors, agenouillée et abâtardie, supportait en silence le gouvernement d'une Pompadour.

Nous sommes loin , Dieu merci , de ce comble de dégradation; mais , s'il est vrai que nous assistions , sans murmure , au spectacle de notre décadence diplomatique ; s'il est vrai que notre crédit s'efiâce , que notre considération s'altère , que nos alliés espèrent vainement en nous , que nous ayons oublié l'art de parler haut , que la peur de la guerre nous ait fait perdre plus de terrain depuis quelques années, qu'une guerre [désastreuse ue l'au-

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55 — rait pu faire ; s'il est vrai , d'un autre côté , qu« rieu de tout cela ne blesse notre amour -propre national, n'alarme netre susceptibilité, autrefois si ombrageuse ; j'aurai le droit de dire que le pa> triotisme s'en va; que l'altération des mœurs publiques est avancée, quand un pareil fait se déclare; quand l'indiâ^rence léthargique, qui ne produit rien , ne protège rien , pas même la paix et l'ordre , dans l'intérêt desquels on a osé l'invoquer , vient «ngourdir une grande nation.

Après avoir essaye de contester la réalité du mal, <H) conteste plus sérieusement l'efficacité du remède.

J'avais dit, qu'en présence du parti des roués qui s'organise, il était nécessaire d'organiser aussile parti des honnêtes gens. J'avais dit que les mauvaises doctrines et les hommes corrompus ne devaient pas seuls se voir entourés , soutenus , encouragés dans leur action. J'avais dit qu'il fallait rallier aussi les bonnes doctrines et les hommes purs, et qu'il fallait leur donner, par la certitude d'un appui constant , le sentiment de la force et de ta dignité de leur cause.

Ces paroles n'ont pas été comprises par tout le monde ; on s'est mépris , ou on a feint de se méprendre sur leur véritable sens.

Les une ont semblé m'attribuer la pensée ridicule de fonder un parti par adhésions personnelles autheoàquement constatées, un parti ayant ses

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. —Solistes et ses réunions ; comme sijie mot ^honnête homme , si prostitué dans tous les temps , et particulièrement dans le nôtre, avait par lui seul une signiQcatioD sé;'ieuse; comme s'il n'était pas évident qu'aucun lionuête homme véritable ne signerait qu'il est honnête , et que des misérables seuls pourraient se décerner à eux-mêmes ce [brevet public de probité!

D'autres ont demandé quel serait l'homme de génie charj^é de rédiger le programme du parti nouveau, et de le faire accepter, en échange des convictions politiques ; comme s'il n'était pas évident que tout programme dont la rédaction aurait exigé du génie , tout programme qui n'aurait pas été trouvé écrit dans la conscience de chacun de nous, tout programme qui aurait tranché une seule question politique, et gêné sur ce point l'indépendance d'une seule opinion , aurait été rejeté d'un commun accord !

J'avais cru , qu'en disant aux honnêtes gens de s'organiser comme le fuit le parti des roués , je me mettais à l'abri d'interprétations aussi étranges. Comment s'organise en effet le parti des roués? Est-ce en tenant registre des adhésions ? est-ce en imposant des professions de foi politiques? Ce parti n'esl-il pas partout, sans être nulle part? n'at-il pas SCS adeptessur tous les bancs de la Chambre?

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j a-t-il d'autres liens entre ces adeptes, que celui d'une communauté de doctriDes et de conduite, sur les questions de moralité parlementaire?

L'organisation du parti des bonnêtes gens ne peut poiot être d'une autre nature. Il faut qu'elle s'opère toute seule, chaque jour, par la discussion , par les faits. G'i-st en professant , en appliquant les principes sans lesquels il ne peut pas exister, et avec lesquels il existe nécessairement; c'est en les faisant pénétrer dans les intelligences et dans les cœurs, qu'on établira son empire. Toutes les fois que ces principes seront entrés dans une àme qui ne les avait pas encore admis, le parti des honnêtes gens comptera un nouveau membre , sans qu'il y ait lieu pour cela à l'envegistrer le moins du monde, et sans qu'aucune des nuances politiques ait perdu nn de ses partisans.

Sans doute ce n'est point là un parti dans l'acception actuelle de ce mot. Mais la langue ne m'en fournit pas d'autres pour désigner les adhérents d'un même corps de doctrines. Je sais bien que pour caractériser nos partis , on est lorcé de recourir aux noms de leurs chefs. Nous avons despartis d'hommes , nous n'avons plus de partis de principes, £t il suit de là que tous les partis trahissent les principes auxquels ils se croyaient voués; car les chefs pensent que, tant qu'ils auront les r

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amis, ils ne poun-ont faillir ; et les amis s'imagi- Dent, qu'en entraÎDant leur chef , ils emportent le drapeau.

Mais quelles sont les règles morales , à la fois si simples et si nécessaires , dont l'acœptation et l'application peuvent seules fonder le parti des honnêtes gens?

Demandez aux roués. Ds vous le dii'ont , eux , si votre conscience et votre raison ne vous l'ont pas dit encore. La rouerie politique repose sur deux maximes : Tous les hommes. Tous les moyens.

Prenez le contre-pied de ces deux maximes , et vous aurez notre profession de foi complète.

En ce qui concerne les hommes,je n'ai pas besoin d'ajouter qu'il ne s'agit point d'exclure tous ceux qui ont trempé, par quelqu'un de leurs actes, dans la corruption du jour. Ce serait exclure tout le mondejcar, jel'ai dit et je le répète, tout le monde paye ii cette corruption un tribut , dont il s'agit précisément d'afiranchir les gens de bien.

Mais, à côté de ces esprits faibles ou découragés qu'entraîne le torrent , que séduit l'exemple , que subjuguent des théories professées avec supériorité et sans coutradicteurs ; à côté de ces esprits qui se corrompent sans le savoir, il y a des corrupteurs en titre, qui savent et qui veulent, des professeurs d'intrigue, que l'opinion générale désigne comme

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les représentants et les types avoués de la rouerie. Ceux-Ih, ceux-là seuls ( et ils sont peu nombreux, Dieu merci), doivent être impitoyablement re-

Je n'ignore pas tout ce qu'il faut apporter de modération dans les exclusions personnelles. Moi aussi, je suis dispOi<é à dire presque toujours : « Les hommes, sans les choses ; » je le dirai, excepté pour ces chefs d'école ; car leur succès est une leçon publique d'immoralité; car il leur est impossiUe de faire le bien , même le voulant ; car, entre leurs mains, sous leur gouvernement, tout devient suspect , jusqu'aux choses innocentes ; car leur arrivée au pouvoir n'accroit pas seulement la réalité de la corruption; elle eo exagère les apparences. Et d'un autre coté, il j a dans leur abandon, un avertissement d'autant plus instructif et plus efficace , qu'ils ont plus de mérite et d'habileté. Il faut de ces signes publics aux peuples. D en faut aux partis politiques. Il en faut au parti des honnêtes gens.

L'Alceste de Molière , cet homme de bien par excellence, à qui son inflexible vertu tiendrait lieu d'habileté , s'il pouvait vivre et agir au milieu de nous, l'Alceste de Molière disait :

a ... Je hais tous \ea hoames ; * Les uns, parce qu'ils sont méchants et mairabants, » Et les Mitres, pour être aux médiants cwnplabaals ,

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* Et n'avoir paa pour eux cea haines vigoureuses » Que doit donner le vice aux âmes vertueuses. »

Je n'accepte pas le précepte dans sa forme passionuée et niisanthropique. Je ne prêche pas la haine. Mais je soutiens que les hautes fonctioDs de l'Etat doivent être fermées à certains hommes. Autant je flétrirais , comme lâchement odieuse , l'attaque dirigée contre ceux qui se sont fait justice, qui sont rentrés dans leur retraite , qui ont placé entre le monde et eux, le seuil inviolable de la vie privée ; autant je crois nécessaire de repousser éner^ giquement et sans relâche , ceux qui persistent k produire au grand jour leur défaut de principes et de moralité. Nul n'est tenu d'être député ou ministre ; mais une nation est tenue de préserver ses principales charges de toutesouillure. Elle est tenue de se rappeler que les petits se modèlent sur les grands, et qu'on juge les peuples sur leurs magistrats.

Assurément, il est fâcheux de laisser sans emploi le talent de quelques personnes. J'en suis aussi convaincu que tout autre, et mon respect pour les quahtésde l'àme, ne refroidit pas mon estime pouc. les facultés de l'esprit. Mais est-il donc impossible de trouver des hommes qui soient en même temps honnêtes et habiles? Ne sait-on pas tout ce que la probité ^oute à l'habileté? Ne sait-on pas, qu'à

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— 6i — égalité de mérite, l'homme qui a des principes est plus habile que celui qui n'enapas?

Aux yeux du premier, tout est clair. D n'hésite point; il n'essaye pa» des intrigues où il serait plus maladroit que les intrigants ; et il reste sur un terrain, oiî les intrigants ne peuvent pas le suivre. Appuyé sur le sentiment du devoir , sur sa conscience , résigné à la perte du pouvoir pour luimême, certain du triomphe défîaitîf'pour ses idées, il puise dans cette foi et dans cette tranquillité d'âme, une force que les roués ne trouveront jamais dans les plus ingénieuse» combinaisons.

On a parlé de responsabilité. On a dit qu'elle n'était réelle, qu'autant que les conseillers de la couronne étaient capables. A la bonne heure. Mais cela est loin de suffire. — Si les têtes hautes sont les seules qui couvrent, c'est à la condition qu'elles ne fléchiront pas. Tous les fronis qui se courbent sont de la même hauteur, et ceux que l'opinion publique force h s'abaisser sans cesse, sont, de tous, les moins élevés.

Si nous ne pouvons dire avec les roués : « Tous les hommes » encore moins pouvons- nous dire avec eux : a tous les moyens, u Ici même, la règle est beaucoup plus sévère. L'exclusion des mauvais moyens, est, de sa nature, absolue et sans esceptioD. Nous ne pouvons pas distinguer, quand la

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- 6a conscience ne distingue pas. Admettre un seul acte qu'elle réprouve, c'est chasser la morale de la politique; c'est lui refuser, comme les roués, l'apprédation de cet ordre de faits. Car la morale ne capitule point en présence de nécessités prétendues. Elle ne se prête pas au plus et au moins. Toute sa force est dans son inflexibilité.

Je pourrais m'arréter ici , et répondre à ceux qui démontrent l'utilité , la nécessité même de certains moyens immoraux : « peu importe. En fait de devoirs positifs, la considération même des conséqueiices ne saurait ébranler. » Je pourrais répéter ici le vieil adage : « Fais ce que dois, advienne que pourra; » mais, je soutiens que jamais le bien n'est sorti du mal. Je soutiens que , dans ce monde même , les violations de la loi morale trouvent toujours leur sanction.

Prenons l'exemple sur lequel on s'appuie le plus volontiers, pour établir, qu'en fait d'administration publique , il est impossible de proscrire absolument les mauvais moyens , et que la morale de l'homme privé ne doit pas être celle de l'homme d'état. Prenons l'exemple des fonds secrets. Serait^il bien difficile de montrer qu'il y a peu d'avantage à discréditer les élises des journaux en tes payant, à augmenter, en dépit du budget, les traitements des employés, à accorder des pensions, en dépit

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— 63 des lois et des Chambres, et souvent même, à pourrir les inutilités ou les hontes de tous les r^mes? £t , quant à la petite partie des fonda qu'absorbe la police prapremeat dite , si l'on ouvrait un compte, et qu'on mit, d'un côté, les dénonciations vraiment utiles; de l'autre, tes alarmes vaines, les rapports qui ont obscurci la vérité , au lieu de la faire jaillir ; et surtout , l'énorme dépense de crimes qu'il a fallu faire pour en venir là ; le scandale public , le mal immense que produit cette armée d'hommes dégradés, soldés par le gouvernement , vivant dans l'infamie , et la propageant autour d'eux ; centre d'un foyer de corruption latente , qui se dégage et éclate de temps en temps avec fureur ; habiles à employer la séduction auprès des uns , la provocation auprès des autres; tenant àla fois au pouvoir et aux factions, à la police qui les paie, et aux malfaiteurs parmi lesquels on les recrute ; trahissant , tantôt les uns , tantôt les autres , et toujours prêts à se jeter, avec leur fatale expérience et leur intrépidité de vices, dans tout désordre qu'ils auront plus de profit à soutenir qu'à surveiller ; si un tel compte était ouvert , serait-ce en faveur du bien , ou du mal , que se solderait la balance?

Oui , la prudence est d'accord avec la morale , pour proscrire les mauvais moyens-

Mais, ces deux principes que je viens d'établir, comment en concilier l'application avec les engagements de partis, tels qu'ils existeiït au milieu de nous? Nous sera-t-il permis de repousser un homme que notre parti* admet, un mo^ea que notre parti accepte ? Non certes. Et quand cela nous serait permis , cela ne nous serait point possible. Nous avons abdiqué entre les mains de notre parti : renonçant à toute détermination , nous avons cru nous décharger de toute responsabilité. C'est un directeur que nous avons pris; les partis ont charge d'âmes.

D est effrayant de voir à quel point les questions d'appi-éciation morale disparaissent et s'effacent dans un tel arrangement. Si les individus s'en remettent à la masse , il va sans dire que la masse n'a pas de conscience , et qu'elle fait sans scrupule ce qui répugnerait aux individus. Avec les engagements de partis, la doctrine des roués , ious les hommes et tous les moyens , est la seule doctrine raisonnable. Les deux principes contraires ne peuvent naître , si on ne leur donne pour corollaire , l'indépendance personnelle en politique ; on ne peut y être honnête qu'à ce prix.

Serait-il vrai que cette nouvelle règle, indispensable à l'application des deux autres, fût incompatible aveciles maximes du gouvernement représentatif?

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Il y a , je le sais , une école parmi nous , qui , au momeot ou l'Angleterre échange ses codes pour les nôtres, où elle adopte notre centralisation gouvernementale , où elle maudit la confusion , jadis vénérée, de ses coutumes et de ses lois ; s'efibrcc de modeler, bon gré malgré, la France sur l'Angleterre. On nous cite l'unité et la dignité de sa po- . lilique extérieure. On nous cite les fluctuations de la nôtre.

Mais, pourquoi en est-il ainsi? Ce n'est pas parce que les Anglais nous surpassent encore en fait de subordination parlementaire. C'est , parce que tous , -wigs , radicaux ou tories , admettent et pratiquent les grands axiomes nationaux. Le jour OÙ, nous aussi, nous aurons des axiomes communs à tous les partis ; le jour où , par exemple , la nécessité de maintenir à tout prix notre influence dans les états limitrophes , aura été reconnue par tout le monde ; le jour où ce principe aura été successivement appliqué par les cabinets les plus contraires'; ce jour-là, nous aurons placé la stabilité de la politique française au-dessus des revirements inévitables de nos débats intérieurs.

Examinons donc le question en elle-même, et abstraction faite de la conduite de nos voisins.

Et d'abord , quel est l'état actuel des choses , qu'on est loin de trouver asse2 parfait, parce que

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-este boD sens de la France lutte encore contre une importation étrangère , parce qu'il n'y a pas encore assez de discipliné et de soumission , parce qu'on se permet encore d'avoir son opinion personnelle sur quelques questions secondaires , parce qu'on n'applaudit pas toujours, comme à Londres, un chef qui déraisonne , parce qu'on ne siffle pas toujours un adversaire éloquent?

Nous n'avons pas atteint la perfection. Où en sommes-nous cependant?

Les hommes ne sont pas seuls enrégimentés ; les journaux le sont aussi , et aucune feuille politique n'admettrait, en France, ces lignes, où je n'ai pas voulu réserver toutes mes critiques pour un parti, tous mes éloges pour un autre. Quedis-je? les questions elles-mêmes sont enrégimentées comme les hommes et les journaux. L'ordre marche avec la paix ; la dignité extérieure donne le bras à l'extension des droits électoraux ; et dans ce triage de tous les intérêts grands et petits , un lot est irrévocablement attribué k chaque opinion. Le partage du domaine politique est fait ; il n'y a plus k y revenir.

Aussi regarderait-on comme des félons et des traîtres, ceux qui, appartenant h un parti , n'accepteraient pas son catéchisme tout entier. Pas un homme du parti patriote ne se hasarderait à sou-

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tenir la proposition, si patriotique toutefois, de fortifier la capitale. Pas un homme du parti conservateur ne s'aviserait de demander le maintien de l'influence française au dehors. Il n'aurait le droit de parler ainsi , qu'autant qu'il le ferait par pure tactique, et à la charge de n'en pas penser un mot.

Qu'arrive-t-il de là? que personne ne peut plus parler de rien avec autorité. Un député du centre blâme-t-il la tiiuiditéde notre politique extérieure? c'est une mauœuvre. Un député de la gauche tientil le même langage? c'est son métier. Dans tous les cas, la chambre est en garde contre des discours que n'inspire pas une conviction spontanée et indépendante.

Oti sont les avantages de cette classification, qui n'empêche pas seulement l'exclusion des mauvais moyens et des intrigants en titre ; mais qui ôte aux délibérations toute leur gravité, qui déplace le terrain des luttes politiques, et le transporte de la tribune dans les couloirs ou dans les salons; qui réduit les discussions à n'être que des tournois de parole , où les chefs s'efibrceut de bien faire , sans qu'une seule convictioD puisse être ébranlée , sans qu'un seul de ces votes inféodés aux partis, puisse être entraîné par l'éloquence ou la raison?

Donnerait-elle aux travaux des chambres un caractère d'ensemble et d'unité ? on serait tenté de le

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68 — croire, au premier abcH-d. Mais un examen plus at' teutif amène îi reconnaître le contraire. Je pourrais, à cet égard, invoquer les faits ; et montrer ces faibles groupes d'amie, qui suivent chacun un chef, qui vont et vieunent, se réunissent en cent manières diverses , pour former d'éléments opposés , des majorités de circonstance, majorités instables , que le succès même doit dissoudre et remplacer par d'autres majorités. Je pourrais citer l'exemple de ceux qui , arrivés par la gauche , ont gouverné par le centre ; et encore emplojé-je ici de trop grands mots, n n'y a plus ni gauche, ni centre ; il y a vingt subdivisions qui se subdivisent elles-mêmes. Et les choses ne peuvent se passer autrement. Dans une époque de médiocrité et d'ambition comme celleci , beaucoup d'hommes ne veulent pas de chef , et prétendent l'être. Les grands corps sont donc impossibles ; et ce qui est plus impossible, c'est l'union durable entre les petits: La subordination parlementaire , telle qu'on l'entend , ne peut donc créer que le fractionnement et Fiostabilité.

Supposez & présent, que les engagements ne soient pas pris d'avance, que chacun arrive à la chambre avec ses sentiments , ses habitudes , ses sympathies, et si vous voulez, ses erreurs ou ses préjugés personnels. Combien l'unité est ici plus forte, plus haute , plus assurée ! Les mêmes hommes se-

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roDt toujours entraînés par les mêmes doctrines. Les mêmes sentiments trouveroot toujours le même écho au fond des cœurs. Le bon sens de la masse, auquel on a tort de ne pas croire, et qui est très-réel quand il n'a pas été faussé , altéré^ comprimé, sous prétexte de le conduire, ■ ce bon sens saura toujours distinguer , au milieu des pbrases, ce qui convient réellement à la nation. Sera-t-el)e moins belle et moins élevée , la position de l'homme d'état, qui, au lieu de pourchasser ses partisans un à un , au lieu de se former péniblement une coterie par des moyens extraparlementaires , au lieu de remplir ensuite à la tribune un rôle convenu et sans intérêt , gouvernera, de la tribune même, un parti dont il ne connaîtra pas tous les membres , et qu'il se sera créé par sa parole , par sa vie , dans la proportion du respect qu'inspirent son caractère et sa raison? Cela empéche-til qu'il ne s'établisse eoti-e lui et ceux qui l'admirent ou qui l'aiment , une sympathie plus étroite, un lien de confiance et d'affection? Nullement; mais ce lien, librement accepté, ne consolidera son influence, qu'à la condition de la fixité de ses doctrines. Il sera obligé de rester lui-même; et cette contrainte , qui le gênera parfois en s'opposant à'ses fantaisies , lui rendra , par le temps qui court, le service le plus éminent. Sera-Ml descendu,

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en devenant, de chef de quelques hommes, l'oi^aDe d'une opinion ?

Mais, parmi les pouvoirs des chambres, il en est un qui, en raison de la gravité des résultats qu'il entraîne , peut être considéré comme le plus im- . portant : les chambres renversent les ministères. Les engagements de partis sont-ils nécessaires pour trancher, en temps utile, des questions de cabinet P

C'est ce que je nie absolument. Sans doute , les questions de cabinet seront mohs fréquentes, quand le principe de l'indépendance personnelle aura pénétré dans les esprits. Les partis aiment beaucoup ces questions; ils lesmultiplient à l'infini. Pour eux, le détail des lois présentées est sans importance. La question ministérielle est toujours la seule qui les intéresse. Et la raison en est simple; les partis sont gouvernés par des chefs , qui sont tous prétendants au ministère.

Le pays veut autre chose. 11 ne faut pas que , lorsqu'il s'agit des intérêts les plus précieux de la morale ou de la prospérité publique , l'examen soit constamment interdit, et qu'on en soit toujours réduitàvotercequ'ondésapprouve, ou rejeter ce qu'on aime , pai-ce que les portefeuilles sont déposés sur la tribune. C'est de l'affi^anchissement des individus, que naîtra l'affranchissement des questions. Quand les bonunes oseront être eux-mêmes, les questions

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— 7' — pourront redevenir eDes-mémes aussi ; elles pour^ ront recevoir une solution conforme à nos vérita- Ues besoins.

Et ce n'est pas à dire pour cela, qu'il soit impossible, dans ce système , de poser et de résoudre une question de cabinet. Quand la nécessité l'exigera , et seulement alors , les chambres se prêteront à la ûctioo constitutionnelle, qui substitue un vote réel sur le ministère au vote apparent sur un projet de loi. Les consciences les plus scrupuleuses sauront oublier la question secondaire , pour ne songer qu'à la principale. L'intelligence de chaque membre saisira cette idée , aussi nettement que peut le faire l'intelligence des partis.

Rien n'est donc plus conforme à l'esprit de dos institutions, que l'indépendance personnelle en politique. Les honnêtes gens peuvent donc secouer le joug de fer que l'intrigue leur imposait. Ils peuvent repousser librement les hommes et les moyens qui leur répugnent. Le parti des honnêtes gens peut se former.

Qu'on se représente l'influence qu'exercerait au sein de nos Chambres la présence d'un nombre, même peu considérable, d'bommes résolus à pratiquer, sur les bancs les plus opposés , les principes que je viens de défendre ! Ils ne convertiraient pas la rouerie , sans doute ; mais ,

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ila la rendraient impossible. Une telle baonière déployée et défendue, attirerait bientôt toutes les convictions et toutes les sympathies. Et puis , qui De sait que, dans l'état de fractioanement des partis politiques, ils cherchent tous l'appoint qui leur est nécessaire pour devenir majorité ? Qui ne comprend que cette minorité d'honnêtes gens inébranlables suffirait pour faire la loi à tout le monde? On ne pourrait pas,. on ne voudrait pas se passer d'elle ; et la politique serait bientôt débarrassée de l'alliage impur qui la déshonore aujourd'hui. Elle entrerait dans le domaine de la morale publique, dont il n'est donné k personne de sortir impunément.

Force serait prêtée au bien , non-seulement dans les Chambres, mais dans les derniers rangs de la nation.

Pour atteindre ce grand résultat, il s'agit de bire accepter certains principes. Et comment fait-on accepter des principes? En les professant, en payant de sa personne, surtout, en étant soi-même intimement convaincu. Il n'y a que la foi qui engendre la foi. C'est là un beau rôle. Heureux qui pourra le remplir avec l'éclat d'une haute renommée! Mais il n'est personne d'assez petit , pour ne pouvoir s'y associer utilement.

Et s'il est un livre où soit inscrite cette déclaration solennelle : « Quelques-uns prétendent que

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nous disons : Pourquoi ne faisoas-nous du mal afia 4]u'il en arrive du bien ; desquels la condamnation est juste (i) ; a si les préceptes de ce livre sont appuyés sur uneautorité devant laquelle tous les fronts doivent fléchir ; il faut répandre ce livi'e; il faut propager la foi à ces préceptes.

ISous y pouvons tous quelque chose; car \» prédication de relise n'est pas la plus nécessaire. Xi'exemple du prêtre n'est pas le plus efficace. 11 faut des prédicateurs laïques ; il y a une place vide sur les baocs de la Chambre ; il y en a une daus la presse.

L'homme vraiment chrétien, qui prêchera le mot d'ordre des honnêtes gens, la doctrine du devoir, en ne pensant lui-même qu'au devoir , et sans s'inquiéter du succès, réussira infailliblement. II s'agit en effet, d'un besoin réel, universellement senti. Chacun souffre du mal de l'incertitude et du doute. On demande de toutes parts, ouest l'utile ; et les réponses sout contradictoires; On demande, où est l'habileté; et les désignations de la renommée sont démenties par les faits. Lorsqu'on voudra enÛD demander, où est le bon et le juste ; la conscience de chaque homme et celle du genre humain répondront avec une admirable unité.

(1) Ëpltre de sHÎnt Paul aux Romaiiis , cha[ntre m, verset 8.

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L'acceplatioD du despotiame de la cunscieoce , de Ift loi qui ordonoe l'obéissance au devoir, quelles (ju en puissent être les suites, a donc, dès l'abord, l'avaDtage de supprimer les bésitations , le désordre de nos pensée» , d'introduire dans notre existence une unité précieuse. L'égoïsme même de-> vrait nous la conseiller.

Le bien être de l'humanité , irrévocablement lié à l'accomplissement des lois divines , la conseillerait paiement.

Mais il ne convient pas que le devoir prenne la base de son empire en dehors de lui-même.

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