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ventilation pulmonaire ou circulation aérienne (Boïet). On a de même, en divisant le chiffre de la circulation aérienne par le nombre des respirations, la valeur d’une de ces respirations ou air courant.

Pour connaître la capacité respiratoire extrême d'Hutchinson, qui correspond à la quantité d’air expiré en partant d’une inspiration maxima et en mettant en jeu toutes les forces respiratoires, il suffit de faire exécuter cette manœuvre dans l’appareil et de la faire renouveler deux ou trois fois. Pour avoir la quanüité d'air complémentaire, on mesure l'expiration forcée, qui comprend l'air courant et l’air de réserve, et on déduit le chiffre ainsi obtenu de la capacité respiratoire extrême. Cette opération permet d'évaluer également l'air de réserve, et en soustrayant le dernier chiffre ainsi obtenu du chiffre de la capacité pulmonaire, il sera facile, d’après Gréhant, Charlier et Boïet, d'avoir le taux de l'air résidual.

Cette méthode, basée d'autre part sur le procédé physique connu sous le nom de méthode des mélanges, est ingénieuse et donne de bons résultats. La méthode des mélanges consiste à ajouter une quantitée déterminée d’un corps connu au corps à mesurer. Le mélange étant homogène, un échantillon quelconque renferme la même proportion des corps que le volume total. L'analyse faisant connaitre cette proportion, un calcul très simple donne l’inconnue. Pour mesurer la capacité pulmonaire, on met le poumon dont on veut chercher le volume exact en communication avec une cloche contenant une quantité connue d'hydrogène. On fait faire au sujet plusieurs respirations qui ont pour résultat de rendre homogène le mélange de l'hydrogène de la cloche et de l'air du poumon. Par la proportion d'hydrogène, facile à déterminer, on déduit le volume cherché de l’air du poumon.

Ce procédé, très ingénieux, a suscité un certain nombre de critiques.

D'abord, il est difficile, quoi qu'on dise, de se procurer de l'hydrogène, et surtout de l'hydrogène pur, c'est-à-dire exempt d’arsenic.

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De plus, on s’est demandé avec juste raison si la respiration de l'hydrogène n'était pas fâcheuse, et le docteur Regnard, qui s’est soumis à l’expérience, la déclare très pénible. Il faut, en outre, s'éloigner de tout foyer incandescent pendant l'expérience, car on sait que l'hydrogène est un gaz très facilement inflammable.

Enfin cette méthode n’est pas aussi précise qu’il peut sembler, et Boïet lui-même avoue qu'il faut obtenir des sujets soumis à l'expérimentation toute leur attention pour mener à bien les recherches, et il cite plusieurs résultats, en particulier chez des femmes, qui ne sont pas d’une exactitude parfaite.

Nous nous trouvons donc, pour mesurer la capacité respiratoire, en présence de deux procédés également compliqués, consistant dans l'emploi du spiromètre plus ou moins modifié d'Hutchinson et de celui de Gréhant; or, comme nous l'avons vu, malgré toute sa rigueur scientifique apparente, cette méthode, qui exige un matériel spécial souvent considérable, prête le flanc à une critique minutieuse et nous sommes conduit à nous demander s'il n’existerait pas un moyen simple, à la portée de tous les praticiens, pour mesurer l’élasticité pulmonaire, la capacité respiratoire.

Nous avons constaté, en étudiant l'appareil de Gréhant, que ce procédé permet de mesurer toute la capacité pulmonaire, c'est-à-dire le total de l'air courant, de l'air complémentaire, de l'air de réserve et de l'air résidual. Mais, d'autre part, nous savons que ce dernier élément, l'air résidual, est en quelque sorte immuable, tel l’espace nuisible du corps de pompe, auquel déjà nous l'avons comparé: il s'ensuit que nous pouvons le tenir pour quantité négligeable.

Il reste donc la capacité vitale ou capacité respiratoire extrême d'Hutchinson. Celle-ci est le volume d'air obtenu ou plutôt mis en mouvement par le jeu de l'inspiration et de l'expiration forcées ; il semble donc que l’on puisse se rendre un compte exact de la capacité respiratoire en mesurant les différences périmétriques que présente le thorax au moment de l'inspiration maxima et au moment de l'expiration maxima, Si donc nous

SEL oe mesurons, au même niveau et à ces deux moments extrêmes, le périmètre thoracique, nous obtiendrons une différence (élasticité thoracique de Woillez ou puissance respiratrice de Malbec) que nous appellerons ampliation ou course thoracique et qui nous renseignera d’une façon pratique et suflisante sur la valeur de la capacité respiratoire, et par conséquent sur l’élasticité pulmonaire.

Cette course thoracique sur le sujet sain varie de 6 à 8 centimètres, comme nous le verrons plus loin, tandis qu'elle est diminuée à l’état pathologique. La mensuration nous permettra de connaitre d’une façon précise l’ampliation et la rétrocession de la poitrine; nous pourrons l'utiliser soit dès le début, soit pendant le cours et au déclin des affections des voies respiratoires ; nous pourrons enfin, et c’est là le but principal de notre travail, la pratiquer systémaliquement chez tous les malades, el nous verrons combien est importante cette mensuration qui nous permet de dépister chez des individus paraissant sains des foyers cachés de bacillose, de surveiller des malingres, de faire bien souvent le diagnostic exact de cas douteux.