CHAPITRE VII

La course thoracique chez les sujets douteux La prétuberculose. Le diagnostic précoce de la tuberculose

La mensuration des périmètres, et en particulier la détermination de la course thoracique, va nous permettre, d’une façon nette, de faire une catégorie nouvelle de sujets : les douteux.

Jusqu'ici, dans les conseils de revision aussi bien que dans la pratique civile, on considérait comme douteux tous les individus chétifs d'apparence, présentant un périmètre thoracique faible.

C’est ainsi que Dally écrivait qu'il fallait mettre dans la catégorie

des malingres tout adulte qui n’aurait pas un périmètre thoracique égal à la moitié de sa hauteur plus 2.

Sans doute, ce périmètre réduit peut être considéré comme un signe de faiblesse, et dans certains pays, en Allemagne et en Angleterre notamment où l’on prend la mesure de toutes les recrues, on réforme d’une façon systématique tous les jeunes gens dont la mensuration n’est pas satisfaisante, c’est-à-dire dont le périmètre est au-dessous de la moyenne. Mais, pour notre part, nous n’avons tenu, dans nos recherches, aucun compte de la taille du sujet ni de l’importance de son périmètre ; car, bien souvent, nous avons vu des individus ayant un périmètre réduit se porter parfaitement bien et respirer normalement, ce que nous avons toujours pu contrôler par la détermination exacte de la course thoracique. Et, au contraire, il nous a élé donné bien des fois de constater que des sujets grands, gros et forts en apparence, présentaient une courbe thoracique inférieure à 4 ou 5, ce qui nous a amené à les considérer comme

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douteux, alors même que le périmètre à l'état de repos était au-dessus de la moyenne, alors même que l’auscullalion ne donnait aucun résultat positif.

C’est pourquoi, de l’ensemble de nos observations et de nos mensurations, nous avons pu conclure que tout adulte, homme ou femme, présentant une course thoracique moindre que 5, que tout enfant ayant une valeur respiratoire n’atteignant pas 4,5, devaient être considérés comme douteux et nous n'avons pas hésilé à tenir pour prétuberculeux tous ceux, grands ou petits, dont la course respiratoire variait entre 3 et 1.

Nous avons eu de cette théorie une confirmation éclatante dans l’'Observation I que nous publions plus loin. Un sujet malingre, âgé de dix-sept ans, qui ne présentait aucun signe d’auscultalion et qui, à la percussion, n’offrait rien de particulier, avait seulement une course respiratoire diminuée (3): c'était un faible, sans doute, mais rien ne permettait de supposer en lui un tuberculeux. Il l'était cependant ou bien était prédisposé, car nous l’avons suivi pendant trois mois, et malgré le traitement institué, malgré une gymnastique respiratoire correctement faile, sa course thoracique ne s’est que peu modifiée (3,5) pour retomber à 3, à l'époque où la percussion et l’auscultation nous ont permis de déceler, à gauche, des lésions très nettes.

On comprend parfaitement quelle est et quelle peut être toute l'importance de la détermination de la course thoracique pour faire le diagnostic précoce de la tuberculose pulmonaire, pour la dépister, alors qu’elle n’est que prétuberculose.

Qu’'entend-on aujourd’hui par ce mot prétuberculose, dont on parle beaucoup ? C'est, assurément, un terme dont on abuse et qui, à notre sens, est bien mal défini : il est extrêmement fréquent de citer comme prétuberculeux tels individus simplement faibles ou même tuberculeux confirmés. Nous croyons personnellement qu'il serait bien plus intéressant, en pratiquant systématiquement nos mensurations chez tous les individus porteurs de lésions quelconques, autres que celles de l'appareil respiratoire, c'est-à-dire chez tous les malades qui se présentent à la consullation d’un hôpital ou d’une clinique, de noter tous ceux dont

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la course respiratoire est faible, de les surveiller, d’éduquer leur respiration, de façon à prévenir une lésion pulmonaire imminente et à éviter toute complication possible de ce côté.

Sans doute, le succès est loin d’être toujours assuré, et notre observation en est une preuve ; il n’en est cependant pas moins vrai que nous avons, grâce à nos mensurations, dépisté la faiblesse respiratoire chez 27 hommes, 14 femmes et 19 enfants qui, depuis, ont été pour la plupart l’objet d'examens minutieux el répétés. MM. Bernheim et Dieupart, au Congrès français de médecine de 1907, ont insisté sur l'utilité qu'il y a à faire le diagnostic précoce de la tuberculose, mais ils pensent qu'il serait encore mieux de diagnostiquer la prétuberculose chez les sujets indemnes de toute infection bacillaire mais qui, selon l'expression de Peter, offrent un terrain tuberculisable.

Nous croyons donc, nous sommes ‘persuadé que la course thoracique est un élément précieux de diagnostic dans les aflections des voies respiratoires. En outre, l'expérience nous a appris qu'il faut faire des réserves au sujet des individus dont la course est faible, c’est-à-dire inférieure à 5. Ceux-là doivent ètre tenus pour des prétuberculeux.

Voici le résumé de nos tableaux donnant les mensurations :

a) 27 hommes ayant une course thoracique variant de 4 à 5, soit, comme moyenne : 4,3;

b) 14 femmes dont les différences “ariont également de 1 à 5 avec, comme moyenne : 3,9;

c) Enfin 19 enfants présentant une course thoracique variant de 4 à 5, soit, comme moyenne : 3,1.

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