Éludes sur l'Angleterre, p

part et d'autre, sur l'opinion tout entière, nous trouvons, dans les rapports du jury international de l'Exposition universelle de 1867, sur la question de Tassociation de l'ouvrier aux bénéfices du patron, les considérations suivantes :

« Il y a déjà plus de trente ans que quelques personnes, en très-petit nombre, placées à la . tête d'établissements divers, ont eu l'idée d'associer les ouvriers ou les employés au bénéfice de l'industrie, en leur répartissaht, à la fin de l'année, une part déterminée de ces bénéfices, qui venait en addition des salaires habituels de la profession.

« Ces chefs d'industrie étaient persuadés que, par là, non-seulement ils donnaient une satisfaction morale et matérielle à la population ouvrière, mais même que la charge, qu'ils s'imposaient ainsi, serait compensée par un redoublement d'application des collaborateurs de tous les rangs, par une production plus grande ou meilleure, et par la suppression du gaspillage des matières qui, quelquefois, occasionne des pertes fort sensibles *.

- 4 . Dans la mécanique, le gaspillage des métaux, les pertes de temps peuvent s'élever à 75 p. 400.

c< Cette manière de procéder a été successivement introduite dans un certain nombre d'ateliers importants, où Ton s'en est très-bien trouvé. Voici quels en seraient les traits principaux :

i{ L'ouvrier recevrait, chaque quinzaine, comme aujourd'hui, un salaire fixe; mais, en outre, à la fin de l'année, après que l'intérêt du capital aurait été payé aux bailleurs de fonds, avec un prélèvement pour l'amortissement et un autre pour former un fonds de réserve, le reste se partagerait dans des proportions convenues entre le capital et le travail.

« Tous les collaborateurs, jusques et y compris le chef lui-même, mais à l'exception de ceux qui n'auraient été employés que passagèrement, auraient leur part dans la rémunération ainsi assignée au travail. L'ouvrier qui s'en irait volontairement, ou qui se ferait renvoyer, n'aurait aucun droit à la participation de l'année courante, non plus que sur le fonds de réserve ou d'amortissement, ni sur les retenues qui pourraient avoir été faites dans l'intérêt d'une caisse de secours aux malades. Ainsi entendu, le système de la participation n'a rien

que de conforme aux principes, et on avait lieu de prévoir qu'il donnerait des résultats satisfaisants. Avec la participation, la situation morale de l'ouvrier serait changée autant, pour le moins, que sa situation matérielle. L'harmonie de la société tendrait à se substituer à un antagonisme dont souvent les effets sont regrettables et menacent de devenir désastreux.

« Avec un pareil régime, les grèves, qui sont fort préjudiciables à tout le monde, deviendraient beaucoup plus rares.

« En organisant ce mode de rétribution, il conviendrait de favoriser la fidélité des ouvriers aux établissemenis en rendant la participation proportionnelle, jusqu'à un certain point, à la durée des services, et en ne la faisant courir qu'à partir d'un certain noviciat.

« Dans les établissements où cette méthode de rémunération est appliquée, on a trouvé avantageux d'affecter une partie du complément ainsi acquis à chacun des ouvriers ou employés secondaires, à la formation d'un capital qui, plus tard, devienne pour lui une ressource et garantisse le bien-être de sa vieil-

lesse. Cette combinaison paraît exercer une très-heureuse influence. Elle est en vigueur dans la compagnie des chemins de fer d'Orléans, un des premiers établissements où la participation des collaborateurs aux bénéfices ait été organisée.

« Le système de la participation est trèsséduisant, et les effets qu'il a rendus jusqu'ici semblent en rapport avec les espérances qu'il a fait naître. Il est aujourd'hui en activité dans un certain nombre d'établissements. En Angleterre, où, depuis quelque temps, les relations entre les maîtres et les ouvriers sont plus tendues et plus difficiles que partout ailleurs en Europe, on a,3sure qu'il a révélé une grande puissance pour l'aplanissement des obstacles. On cite des mines de charbon où, auparavant, la discorde était perpétuelle entre les patrons et les ouvriers, et où tout a été pacifié par la participation.

« Un des avantages de la participation serait de fixer peu à peu ces ouvriers nomades qui promènent leur humeur inquiète d'atelier en atelier sans souci du lendemain, sans règle et sans ordre dans leur conduite.

a Elle tendrait à augmenter de plus en plus la classe des ouvriers rangés, qui comprennent ce qu'on gagne à tenir une vie régulière et se montrer prévoyant.

« C'est surtout au point de vue moral qu'elle mérite d'être recommandée. Elle métamorphose la condition de l'ouvrier; elle fait de lui un associé au lieu d'un salarié; elle lui fournit un marchepied pour s'élever, s'il s'çn rend digne. Indirectement elle a une grande vertu pour accroître la puissance productive de la société. En un mot, le système de la participation mérite d'être compté parmi les améliorations sociales qu'il importe le plus de mettre en honneur.

(( Il y a plus de quarante ans, un homme qui, par ses succès en industrie, par la manière dont il les avait obtenus, a laissé un nom des plus honorés, M. Paturle, avait adopté, dans sa manufacture du Cateau, le système de la participation, sans le faire descendre, cependant, jusqu'aux ouvriers.

« Il le réservait aux agents supérieurs et aux contre-maîtres. A l'égard des simples ouvriers, il employait d'autres moyens pour exciter leur

zèle* Ce mode d'organisation, qu'il avait pratiqué cependant avec une grande largeur, par l'importance des parts qu'il distribuait, était une des causes de sa fortune. Les continuateurs de M. Paturle, au Gâteau, qui avaient été ses collaborateurs, se sont fait un devoir d'être fidèles à ses traditions, et ils n'ont qu'à s'en applaudir.

« La participation des ouvriers aux bénéfices est donc un but à atteindre, un objet à poursuivre : elle n'a donc rien de contraire à la nature des choses, rien d'incompatible avec les droits des chefs d'industrie. Il y a de grands effets à en attendre pour le succès même de la production et le progrès de l'industrie. Mais, pour en arriver là, des conditions sont à remr plir dans plus d'un genre, et, d'abord, des conditions morales*. »

Bien qu'elles ne portent que sur le seul ressort de l'intérêt légitime, réciproque, des parties contractantes, ces judicieuses constatations suffiraient assurément pour entraîner l'imitation d'une expérience aussi concluante. Cependant