AUX

DE l'association EN GÉNÉRAL

« Tout le monde reconnaît aujourd'hui les avantages que la classe ouvrière peut retirer de l'association, personne ne lui conteste le droit d'en user; mais l'expérience seule lui apprendra à manier cet instrument à la fois si puissant et si délicat*.»

On croit, en effet, maintenant de confiance

^ . Les Associations ouvrières en Angleterre, par M. le comte de Paris, p. 4

à ce phénomène social , jusqu'ici considéré comme utopique, bien .qu'il ne ,se soit encore présenté que d'une manière absolument informe ; cependant une théorie, basée sur quelques notions exactes de la science de l'homme, ne nuirait pas pour éclairer, guider, accélérer cette expérience qui tâtonne depuis plus de trente années, sans pouvoir déterminer les véritables conditions de cette association des éléments économiques du monde moderne, si l'on entend par ce mot, indépendamment du concert des intérêts matériels, l'harmonie supérieure, parfaite, de toutes les aspirations des esprits et des cœurs.

Chercher cette théorie, la découvrir, la proclamer, en encourager efficacement l'essai , si elle existe, serait, pensons-nous, plus utile aux progrès de l'institution que le récit de ces tentatives incertaines , tournant souvent le dos au but, comme celles, par exemple, des sociétés de résistance, dont le prince que nous venons de citer s'est fait l'historien quelque peu complaisant, ce semble.

« Indépendance et dignité ne sont nullement synonymes d'hostilité et d'antagonisme , re-

marque avec une» haute raison M. Emile Laurent. La coopération autonome et libre demandant sa place au soleil de tous, mais bienveillante et ne faisant point un principe souverain de l'isolement, a un avenir sans limites; la coopération, machine de guerre, serait réservée ^à tous les hasards de la guerre. Le prolétariat peut, à la rigueur, se sauver lui-même; mais l'union du prolétariat et des autres classes sauvera seule la société *. »

Tâchons à notre tour, pour faire excuser cette critique, de réunir dans ce travail les deux côtés indispensables de tout enseignement positif : la théorie , l'application ; la théorie dans ses principes, jusqu'aux confins de l'idéal; l'application dans ses limites, malheureusement encore très-restreintes, mais dans ce qu'elle a produit pourtant de moins incomplet.

Le but principal de l'association exclusivement industrielle est d'obtenir, au profit de ses membres, la plus grande somme possible d'activité productive, la justice approximative dans

^. Enquête sur les sociétés coopératives, p. 441. Paris, Imprimerie impériale.

la distribution des bénéfices, déduction faite des avances et frais sous forme de matières premières, outillage, salaires.

« Les sociétés de production ont pour but d'augmenter la rémunération du travail, est-il dit dans VEœposé des motifs de la loi du 24 juillet 1867 sur les sociétés commerciales. Au lieu du salaire de l'ouvrier, c'est le bénéfice de l'entrepreneur qu'elles ont en vue de procurer à chacun de leurs membres. Mais, qu'on y songe bien, au lieu d'avoir des dividendes à partager, les sociétés de production pourront avoir des pertes à répartir. Ceux qui les forment ne sauraient apporter trop de prudence dans leurs calculs ; s'ils n'y font pas entrer sérieusement l'éventualité de l'absence de bénéfices et même celle des survenances de pertes, ils s'exposent à la plus cruelle déception ^ »

Il s'agissait ici des sociétés coopératives ordinaires en commandite avec gérance ou conseil d'administration.

Disons de suite, bien que nous dussions y revenir plus tard, que les sociétés de partici-