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revenus sur ses dépenses qui accroissent d'un mouvement si rapide, dans des proportions si considérables, le capital de la société de prévoyance. Cette progression qui montre, malgré des charges assez lourdes sous forme de secours, pensions, etc., le décuplement de ce capital dans un intervalle de vingt années environ, fait pressentir le degré de prospérité, de richesse auquel on atteindrait en quelques bonds sous le régime de l'association intégrale.

Quant à l'importance que peut avoir, pour les ouvriers et employés associés, en dehors de celle de la société de secours dont ils bénéficient seuls, leur participation dans les bénéfices, elle est aussi d'une moyenne trèssatisfaisante relativement à leurs salaires ou traitements. Eu égard aux mesures adoptées en faveur des auxiliaires auxquels on accorde 25 et 50 centimes de plus sur la journée que ne porte le tarif de la ville de Paris, la proportion de cette bonification se maintiendra-t-elle? Comme quelques-uns des intéressés pourraient en douter, examinons, avant d'en finir avec l'acte de la société industrielle, les considérations que soulève cette' question.

En principe, l'avantage de la participation dans les bénéfices est refusé aux auxiliaires non associés dans toutes lès sociétés ouvrières, par ceux qui président à leur organisation.

« Le lecteur doit remarquer, dit M. Cohadon, dans son Guide de V association^ que je reste muet sur la répartition des bénéfices, au sujet des auxiliaires, malgçé la popularité . de cette répartition.

« Je crois de mon devoir de servir l'intérêt populaire sans être obligé de flatter ses préjugés, ce qui est le goût du moment. En dehors de l'inconséquence de créer des droits sans obligation, je ne vois pas bien comment asseoir pratiquement cette théorie de la participation des auxiliaires aux bénéfices.

« Voici mes raisons :

« . C'est diviser la société en deux classes : les ouvriers et les auxiliaires, quand rien dans les lois ni dans les mœurs n'autorise cette division. On doit plutôt faciliter les moyens de s'associer.

<c La société chrétienne, qui a eu des bienfaiteurs et des assistés par la charité, a, par ce moyen, asservi longtemps la société civile.

« La société civile, en substituant l'assistance

publique à la charité, tient aussi indirectement une grande partie de la société dans un état d'infériorité qui contraste avec l'égalité que nous invoquons tous.

« Une faveur aux auxiliaires, je dis faveur, puisqu'ils n'auraient pas d'obligation, me semble la pire de toutes, puisqu'elle encouragerait l'insouciance, qui est la pente la plus fatale vers la servitude.

ce Voilà quant à l'idée^

« Dans la pratique, cela est également impossible ; une association peut être privée de bénéfices pour plusieurs causes :

« i** Le résultat d'une crise;

« 2** Une direction inintelligente ;

« 3® Des salaires plus avantageux payés à ses associés ;

« 4° Des réserves ou améliorations d'outillage, etc., etc.

« Il ne serait pas possible aux auxiliaires de vérifier ces" causes sans s'immiscer dans les affaires d'une société à laquelle ils sont complètement étrangers. Dans le cas où ils auraient ce droit, ce qui serait contraire à toutes les règles, ils pourraient tout critiquer sans avoir à subir

le préjudice que pourrait causer leur critique.

« Il est certain que rexploitation des auxiliaires par les associés, si exploitation il y a, ne peut être que temporaire : car, si une association est assez insensée pour fermer sa porte aux nouveaux venus, elle n'est plus une institution, elle reste une organisation éphémère, qui doit fatalement finir avec ceux qui la composent, qui ne sont pas immortels, et elle risque non-seulement de se créer des rivales par ceux qu'elle refuse, mais encore ceux-ci, profitant de l'expérience des premiers, peuvent les dépasser en tous points, et c'est le meilleur moyen de les punir de leur inconséquence. »

Ces observations sont elles-mêmes si légères, si contradictoires, qu'il faut peut-être les attribuer principalement aux rédacteurs dont M. Cohadon a, de son propre aveu*, employé la plume, plutôt qu'à des vues sérieusement réfléchies de sa part.

Avant de faire justice de cette argumentation étrange, dégageons clairement le point en litige, à savoir le principe de la participation effective

1 r Guide de l'association, avertissement^ p. 4 .

des auxiliaires, indépendamment des formes diverses qu'elle peut affecter.

M. Cohadon n'a pas aperçu, il le confesse, parmi ces formes, celle d'une augmentation du salaire calculée en raison du surcroît de service que devra nécessairement rendre l'ouvrier auxiliaire dans une organisation savamment établie, qui saura le bien choisir et engager sa conscience par de bienveillants et équitables procédés..

Il n'a pas songé davantage qu'une large paye, dépassant les taux débattus et acceptés, implique précisément pour l'ouvrier auquel on l'offre Vobligation d'y répondre par une activité équivalente, lors même que l'association l'aurait embauché au hasard.

Enfin, disons-le, il ne s'est point assex élevé pour comprendre trois choses :

1^ Que le haut prix de la journée permet d'obtenir des hommes d'élite;

2® Que c'est à la fois un avantage et un devoir de former des associés ;

3* Qu'il y a justice, quand l'ouvrier surveillé, bien dirigé, emploie son temps, applique son intelligence au travail qu'on lui demande, de

lui donner, dans les produits de ce travail, la part qui lui revient légitimement.

Maintenant, que l'association soit plus oumoins habilement conduite, prospère plus ou moins, paye à ses intéressés des salaires plus ou moins élevés, ait ou non à améliorer, à augmenter son matériel, qu'importe à l'auxiliaire s'il présente vraiment un écart considérable entre ce qu'il gagne réellement et le taux des tarifs courants? Si vous ne lui devez pas tout à fait les mêmes avantages que rencontrent dans l'entreprise les associés, vous lui devez, encore une fois, strictement en proportion de ce que vous en retirez. C'est ainsi que vous l'amènerez à reconnaître les bienfaits de l'association, à désirer d'être capable, digne d'en faire partie.

Cette situation de simple auxiliaire n'est pas infranchissable pour l'honnête ouvrier qui désirerait s'élever à la participation directe pour entrer, à un moment donné, dans la société de secours mutuels, lors même qu'il ne serait pas encore en mesure d'en remplir les conditions imposées par les règlements de l'association. Toutes facilités lui sont offertes pour se préparer et conquérir cette position. « Quant aux ou-

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vriers qui voudraient apprendre ce qui leur manque pour devenir associés, est-rl dit dans l'art. 18 du règlement, il leur est accordé, pour se perfectionner, un délai de deux ans^ à l'expiration duquel l'assemblée générale, éclairée par le rapport d'une commission sur l'habileté des candidats, décidera ou non de leur admission*.

Cette forme de participation, en quelque sorte à forfait, éloigne d'ailleurs l'inconvénient d'immiscer' intempestivement dans les affaires sociales des esprits, des caractères encore inaptes à en saisir l'économie, à en honorer l'institution. Sans droit de critiquer une administration, un système dont ils ne sont point solidaires, ils le sont égalenàent de se plaindre de les servir, puisqu'ils y trouvent des avantages supérieurs à ceux qu'ils rencontrent partout ailleurs.

Quant à ce qui est,, ou d'agglomérer dans une même association tous les hommes du même corps d'état dans une même lôcalifé, ou de redouter la formation, par essaims, d'associations nouvelles, rivales^ si l'on veut, ces con-