Jules Duval, Débats du 4 novembre

des résultats d'un travail ou d'un commerce entre ceux qui ont concouru*, par le capital, Tintelligerice ou la main-d'œuvre, à les produire.

Moyennant maintenant que l'on passe de cette combinaison naïve, suggérée par l'intérêt clairvoyant du chef de maison, à l'application complète, plus ou moins savante, de ce principe si étrangement négligé dans l'industrie, on voit aussitôt qu'il recèle en lui tout un épanouissement de conditions fécondes, soit pour l'exercice même du travail , soit pour la répartition équitable des profits, soit pour l'éducation, le développement, l'élévation, l'avenir de l'ouvrier, soit enfin pour préparer, réaliser progressivement l'association intégrale au sein de laquelle toutels les capacités et aptitudes auront la place que leur attribueront leurs œuvres.

« Grâce à l'association qui les fait participer aux bénéfices de leur patron, est-il inscrit en tête du livre d'or de la société de secours mutuels de la maison Leclaire, les ouvriers peintres, membres de cette société sont placés dans , Une situation exceptionnelle. Vivant du salaire normal de leur profession, secourus dans la maladie sans avoir de cotisation à payer, ils

savent qu'en cas de mutilation ou d'infirmités incurables résultant du travail, ou lorsque après vingt ans de service dans la maison, viendra l'âge de cinquante .ans, une pension viagère de retraite leur est garantie * et que cette pension est réversible en partie sur la tête des veuves et des orphelins. Lies plus capables peuvent, en outre, compter sur des gratifications annuelles * qui deviennent l'épargne et la réserve de la

4. Le capital des pensions est, une fois celles-ci réglées, déposé à la Caisse des retraites, qui en fait le service.

^. Ces parts d'intérêt, ces allocations annuelles, ces subventions du patron à la caisse de secours ou à la caisse d'épargne, ces constructions d'écoles, d'asiles, de maisons ouvrières, ces avances, ces pensions viagères aux invalides et aux mutilés, sont des salaires collectifs, remarque M. Ch. Robert dans ses considérations sur le groupe X, p. 43, 49, que la susceptibilité la plus ombrageuse ne saurait assimiler aux secours de la charité. En poussant à ses dernières conséquences le mauvais argument que je signale, ne pourrait-on pas dire à Fouvrier qu'il demande l'aumône lorsqu'il se croit fondé à réclamer une augmentation de salaire? Prélevés sur le bénéfice net, ces avantages sont un véritable dividende offert aux ouvriers par un chef qui connaît la haute valeur du travail exécuté avec une ardeur constante par des hommes honnêtes, robustes, intelligents, intéressés au succès de l'entreprise et à la bonne renommée de la maison... Il ne s'agit point ici d'actes de générosité, mais d'un ensemble de rémunération qui fait, en réalité, partie du contrat de louage d'ouvrage. »

famille. Leur situation n'a donc rien dé précaire. Intéressés comme le patron lui-même à la prospérité d'une maison qui est aussi la leur y pénétrés à son égard d'une recqnnaissance bien naturelle, soumis de bon cœur à un règlement librement accepté^ ils ont pu, depuis longues années, jouir en paix, malgré les agitations du dehors, des bienfaits réunis du patronage, de r association et de la mutualité. Très-sincèrement satisfaits du présent, affranchis d'inquiétudes pour Vavenir^ ils ont eu Ja pensée de rassembler les actes, les documents et les souvenirs relatifs à une œuvre qui ne les intéresse pas seuls et dont ils comprennent la grandeur et îa portée.

« Ces souvenirs, bien précieux pour euxmêmes et pour leurs enfants après eux, seront peut-être utiles un jour à d'autres ouvriers^ à d'autres chefs d'industrie qui, pleins de bonne volonté les uns pour les autres, mais retenus jusqu'à présent par la crainte de s'aventurer au hasard dans les choses nouvelles, seront heureux de trouver ici, avec l'histoire d'une association éprouvée par vingt-deux ans d'expérience, les encouragements qui, après l'avoir

aidée à se soutenir, l'ont définitivement reconnue et consacrée. »

Nous croyons avoir justifié pleinement ces affirmations, si présomptueuses qu'elles paraissent, par l'étude analytique que nous avons faite précédemment du système d'organisation adopté dans rétablissement de MM. Leclaire, Defournaux et C*\

Mais, en admettant que la perfection de mécanisme que nous avons reconnue dans ce système ne pourrait s'adapter qu'à des hommes d'élite ; en supposant aussi qu'il y aurait illusion de notre part à l'endroit des développements ultérieurs qw'il nous semble comporter dans le sens de la pleine association, ne faudrait-il pas toujours convenir que, réduit à sa plus simple expression, il est du moins l'étalon naturel de mesure entre le capital , le travail , le talent , conséquemment un instrument de justice, de paix entre des éléments jusqu'ici en désaccord?

N'est-on pas également obligé de confesser que, s'il ne doit pas, comme nous le croyons, accomplir l'évolution qui changera la face du mouvement industriel, il ne compromet, ne bouleverse rien , ne menace aucun intérêt.

mais tend, au contraire, à les concilier tous?

Oui, et c'est là le caractère de la vérité, de la science, la participation à n'importe quel degré, quelle que soit la manière dont on l'envisage, non-seulement accepte les divers facteurs économiques, industriels, mais elle vient consolider leurs droits, leur donner une plusvalue en les reliant par l'association. Dans le conflit des opinions socialistes, les unes oublient le talent, les autres abolissent ou subordonnent extrêmement le capital. La participation ne répudie aucun des éléments essentiels de la production, de la richesse; elle les convie à s'entendre pour régler amiablement la juste part qui revient à chacun d'eux.

Or toute la question est là dans notre civilisation dite moderne, mais, en réalité, si caduque, si décrépite. Les agitations qui troublent la société, alarment tous les intérêts, ne sont qu'affaire de balance entre les forces sociales diverses. Comment se classeront-elles? comment feront-elles leurs comptes? comment se mettront-elles d'accord sur leurs prétentions respectives? Encore une fois, tout est là, et les menaces de révolutions politiques, que soulèvent

les ambitieux, les brouillons, n'ont d'autre aliment que la lésion que croit éprouver dans la rémunération de son travail l'innombrable classe qui en vit. Donnez à cette classe ce qui lui appartient ; prouvez-lui que vous ne profitez point de ses sueurs, que vous n'avez vous-mêmes que votre légitime part, et, ne dût-elle point voir s'améliorer son sort, elle désarmera, saura se résigner, attendre, car tout s'incline devant l'équité.

L'Empereur résumait admirablement cette vérité lorsqu'il disait : « Donnez au prolétaire le plus anarchique des droits, une place légale dans la société, vous en faites à l'instant un homme d'ordre, dévoué à la chose publique, car vous lui donnez des intérêts à défendre^. »

Mais si, en même temps que vous laissez au travail le droit de débattre ce qui lui est dû, vous venez, par certaines combinaisons, lui assurer des garanties contre les chômages, la misère, lui ouvrir des chances de prospérité, d'avancement, n'aurez-vous pas immédiatement rallié les peuples à l'ordre, pour jamais pacifié