SIGNIFICATION DIAGNOSTIQUE

ment accentués, et il s’y est ajouté, en outre, un ptosis complet, avec paralysie du droit inférieur.

Voilà donc un cas où des paralysies parcellaires du moteur oculaire commun se sont échelonnées et surajoutées les unes aux autres, dans l’espace de quatre à cinq ans, pour aboutir, en définitive, au type d’une paralysie totale de cette paire nerveuse.

Eh bien, à des degrés divers et sous des formes variables , c'est là ce qui se produit fréquemment dans le tabes, et ce mode d'évolution est à coup sür digne de

remarque.

Je viens d’insister longuement près de vous, messieurs, sur les troubles d’innervation motrice oculaire qui peuvent figurer au début ou dans la période præataxique du tabes. C’est qu’en effet 1l se rattache à ces troubles spéciaux une imporlance qu'à nouveau je qualifie de considérable, considérable d’abord en raison de leur fréquence, ensuite et surtout par la signification diagnostique qu'ils comportent.

Leur signification diagnostique, c'est d'attester le tabes à une époque où des manifestations oculaires peuvent se trouver seules en scène. Or, à ce propos, laissez-moi vous signaler une erreur possible et je dirai même une erreur très fréquemment commise en pratique. Neuf fois sur dix (je parle preuves en mains) le caractère tabétique de ces manifestations oculaires reste absolument méconnu, alors surtout que d’autres accidents de tabes ne se sont pas encore produits. Neuf fois sur dix on se laisse aller à considérer ces manifestations comme de simples accidents oculaires, comme une simple « ma-

ladie des yeux », sans songer à les rattacher à une cause morbide supérieure. Je pourrais, pour ma seule part, citer plus de quarante cas où la médication prescrite à l'origine contre cet ordre de symptômes a été instituée purement et simplement en vue d’une lésion oculaire. C'est là une erreur médicale dont je n'ai pas besoin de vous signaler les conséquences possibles, éminemment préjudiciables aux malades.

Eh bien, cette erreur, qui avait son excuse alors que l'histoire pathologique du tabes n’était encore qu'imparfaitement connue, ne serait plus pardonnable actuellement. Nous n'avons plus le droit d'ignorer aujourd'hui que les paralysies oculaires ou, ce qui est plus fréquent, que divers symptômes dissociés de paralysies oculaires constituent fréquemment les premières manifestations de l’ataxie.

Et comme, d'autre part, la syphilis sert souvent, très souvent d'origine à l’ataxie, il ressort de tout cela, pour nous médecins, un enseignement pratique d'importance majeure, qui peut se formuler ainsi :

Surveiller avec le plus grand soin, chez nos malades syphilitiques, les troubles de l'innervation motrice oculaire ; — quelqu'un de ces troubles venant à se produire, soupconner aussitôt le tabes, rechercher le tabes dans ses moindres manifestations, surtout dans l'ordre de celles qui, comme nous le verrons bientôt, peuvent rester latentes, ignorées des malades ; — et, en tout cas, attaquer ces symptômes oculaires avec une énergie proportionnelle à la gravité de l’imminence morbide qu'ils présagent; les traiter, non pour eux-mêmes, mais bine pour ce qu'ils pourraient être, pour ce qu'ils sont très souventen réalité, à savoir des signes précurseurs du tabes.