TABES FRUSTE OCULAIRE. + D

leurs fulgurantes. — Pas de traitement sérieux, et surtout pas de traitement spécifique. — Les années suivantes, impuissance se confirmant ; douleurs fulgurantes devenues fréquentes et aiguës ; troubles divers de la sensibilité, et notamment anesthésie plantaire ; douleurs en ceinture ; et retour offensif de la maladie vers l'œil droit dont la vue décline rapidement. — En 79, incoordination motrice, très légère d'abord, presque inapparente, ignorée même du malade pendant un certain temps, puis s’accentuant d’une façon bien mamifeste. — Finalement, aujourd'hui, cécité bilatérale absolue, d’une part, et, d'autre part, ataxie locomotrice des plus formelles, avec son cortège classique de troubles multiples et divers que je passerai sous silence.

Voilà bien le type, messieurs, d’une ataxie fruste par excellence, à forme amblyopique initiale. La maladie, dans ce cas, a débuté par un ordre unique de symptômes, affectant l'œil exclusivement, et est restée limitée à ce seul ordre de phénomènes pendant quatre années, de 12 à 76. Plus tard, seulement, elle s’est départie de ce caractère fruste ou larvé, en s’accusant par des manifestations d'un autre genre, à savoir par les accidents qui, d’une facon plus usuelle, composent la symptomatologie du tabes.

Combien de temps le tabes peut-il rester borné, comme expressions cliniques, à des manifestations exclusivement oculaires, j'entends à des troubles visuels (amblyopie, amaurose progressive) ? Plusieurs années, répondrai-je, c'est-à-dire trois, quatre, cinqannées. Voilà du moins ce que j'ai observé pour ma part,etce dont je puis garantir l'authenticité en ce qui concerne nos malades.

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Mais on a cité des chiffres bien plus élevés ; on a parlé de cas où les symptômes oculaires auraient existé seuls pendant 8, 10, 12 ans et mème davantage. Mon intention n'est pas de récuser de tels faits pour la raison que je n'en ai pas rencontré de semblables. Cependant je ne puis m'empêcher de présenter une remarque, c'est que les faits en question ont été observés à une époque où l’on ne savait pas encore, comme on le sait aujourd'hui, dépister certains symptômes latents ou obscurs de la maladie. Il ne serait donc pas impossible qu'un ou plusieurs de ces derniers symptômes, qu? ne nous échapperaient plus actuellement, se fussent alors dérobés à l’attention. Ces ataxies frustes à longue portée restent donc, me semble-t-il, sujettes à révision ; et, sans les mer le moins du monde, je crois qu une enquête nouvelle est nécessaire à leur propos.

Au surplus, il ne faudrait pas prendre à la lettre ce terme d’ataxie fruste sous lequel on a souvent décrit diverses formes d’ataxie à symptomatologie incomplète. On n’a pas toujours entendu désigner sous cette dénomination des cas où le tabes se bornait à tel ou tel ordre de symptômes exclusivement. On a parfois appliqué ce terme — par abus de langage, il est vrai, — à des cas qui affectaient un système organique d’une facon simplement prépondérante, prédominante, et où faisaient défaut la plupart des symptômes usuels du tabes, sans que pour cela ils y fissent {ous intégralement défaut.

Or, précisément, la forme amaurotique du tabes est souvent fruste de cette facon. Les grands symptômes, les symptômes bruyants de la maladie (pardonnez-moi l’expression) n y prennent pas place ; tandis qu'il n’est

ERREURS FRÉQUENTES A SON SUJET. 219 pas rare d'y voir figurer un ou plusieurs symptômes qui, pour être moins apparents, n'en sont pas moins significatifs, tels, par exemple, que des douleurs fulgurantes de type éphémère et léger, des douleurs vagues de constriction thoracique, des troubles de la miction, ou bien encore, ce qui est plus spécial à cette localisation du tabes, des douleurs céphaliques, des douleurs oculaires, des névralgies crâniennes, des fulgurations dans le département de la cinquième paire, des hémianesthésies faciales, etc.f.

J'ai déjà insisté près de vous, et je ne crains pas de revenir encore sur un point d'importance majeure, à savoir : que la forme amaurotique du tabes est souvent méconnue dans la pratique. D'abord, jusqu’à ces dernières années, elle avait été toujours et invariablement méconnue. Personne ne l'avait décrite et personne n’y songeait. C’est à la médecine contemporaine que revient l'honneur de l’avoir distinguée, caractérisée. — En second lieu, force est bien de constater que, même après les travaux

1. À titre d'exemples, je citerai sommairement les deux observations suivantes :

Un de mes malades débuta dans le tabes par une amblyopie progressive qui aboutit rapidement à la cécité. Il n’accusait rien autre que des troubles visuels ; « c'était là tout son mal », disait-il. Mais, examen fait, on finit par apprendre que, coïncidemment avec cette amblyopie, il s'était produit à deux reprises des accès passagers de diplopie et de blépharoptose. En outre, le malade était sujet à des douleurs constrictives circumthoraciques, douleurs assez spéciales comme siège et comme caractères pour que la nature tabétique n’en püt être méconnue,

De même, un autre malade (précédemment cité) semblait présenter un exemple typique de tabes exclusivement oculaire. Mais sur lui, encore, un examen approfondi démontra l'existence de deux autres ordres de symptômes dont il ne parlait pas (croyant n'avoir pas intérêt à en parler), à savoir : des douleurs fulgurantes, très légères à la vérité, et des troubles urinaires plus accentués.

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nombreux auxquels elle a donné naissance, elle n’est pas encore de notion très répandue. — Et enfin, à l’excuse de tout le monde, ce n’est que justice de reconnaître qu’elle est de caractère essentiellement insidieux. Elle est, par excellence, faite pour tromper, et elle trompera toujours, si l’on ne se tient en garde contre elle dans les conditions si particulières où elle se présente.

Or — et avec cette considération je rentre dans le domaine de la pratique — quels moyensavons-nous d'éviter une erreur de ce genre, si préjudiciable aux intérêts de nos malades ? Les deux suivants, que je ne saurais assez recommander à votre attention :

1° Sur tout sujet qui se plaint à nous d'un affaiblissement visuel, d'une amblyopie, rechercher le tabes ;: — Je rechercher dans ses nombreux et si divers symptômes ; — le rechercher surtout en soumettant le malade aux procédés d'investigation spéciale que je vous ai longuement décrits dans ce qui précède.

Il est possible de la sorte, par exemple, que tel sujet, qui en apparence et au premier abord ne présentait aucun signe d’ataxie, laisse surprendre sur lui par quelque indice une ébauche d’incoordination naissante. Seulement, je vous en avertis, il s’agit ici de symptômes minimes à découvrir, et1l vous faudra procéder à leur recherche avec méthode, minutie, patience et persévérance.

Il est possible de mème que, sur tel autre malade qui n'est venu se plaindre à vous, je suppose, que d’un affaiblissement de la vue et qui n’accuse rien autre, une analyse complète, approfondie, de ses diverses fonctions vous révèle quelque trouble suspect ou certain d'ordre tabétique.