LEUR DEGRÉ DE FRÉQUENCE

Cela veut dire — au moins pour tout esprit impartial, abordant la question sans idées préconçues — qu'une relation étiologique manifeste, patente, quelle qu'elle soit d'ailleurs, relie Uataxie et la syphilis. Cela veut dire que l'ataxie doit sûrement se produire comme symptôme d'une diathèse à laquelle elle succède avec une fréquence si éminemment significative.

Quoi ! voici une cause, et une cause puissante, majeure, essentiellement féconde en accidents pathologiques de tout genre, qui figure quatre fois sur cinq dans les antécédents de l'ataxie, et vous voudriez que l'ataxie fût indépendante de cette cause ! Et cette cause, d'après vous, ne figurerait là que par hasard, sans exercer la moindre action sur les symptômes qu'elle entraîne à sa suite ! Et ce serait une simple coïncidence qui nous montrerait en combinaison si fréquente cette cause, la syphilis, et cet effet, l'ataxie ! Et l'on refuserait à la syphilis le moindre rôle pathogénique dans la production de l'ataxie, alors que si complaisamment on accorde un rôle de cet ordre à tant et tant d'autres causes secondaires et banales, telles que l'action du froid, les émotions morales, voire « les courants d'air » ! Le courant d'air admis, et la syphilis récusée comme cause possible d'ataxie ! Le parallèle est grotesque en vérité.

Mais n'anticipons pas sur ce qui doit suivre. Je n'ai pas quant à présent à discuter la doctrine qui rattache l'ataxie à la syphilis et que nombre d'arguments, comme vous le verrez plus tard, tendent à confirmer. Pour l'instant je ne veux qu'établir un fait, en le dégageant de toute interprétation. Or, ce fait, c'est que, numériquement, la syphilis figure dans les antécédents de l'ataxie pour une proportion que je puis qualifier de con-

A. Fotnuon. — Ataub looomotmcs. t

DE

DORIGLNE sYPHILITIOCE

ÉTIOLOGIE. 21

D'où il suit que Tatarie syphilitique serait surtout (non pas exclusivement, bien entendu) ce qu'on pourrait appeler une manifestation tertiaire dâge moyen, c'està-dire ayant plus de tendance à se produire dans une étape intermédiaire, moyenne, de la période tertiaire que dans une étape jeune ou très avancée de cette période.

Cependant, gardons-nous de méconnaître ce fait essentiel à ne pas perdre de vue pour la pratique, à savoir : que l'ataxie spécifique se manifeste encore avec une certaine fréquence dans un âge avancé, fort avancé, de la diathèse. Ainsi, pour ma seule part, je compte cinq cas où elle a fait invasion de la dix-neu vième à la vingt-deuxième armée. Erb a même cité deux cas ou elle se produisit à échéance encore plus tardive.

Autre considération, d'un intérêt tout particulier : Est-il des causes gui semblent inciter la syphilis à se porter sur la moelle pour y déterminer lataxie?

C'est là un point que j'ai étudié d'une façon toute spéciale. Voici ce à quoi j'ai abouti.

Lorsqu'on analyse un nombre plus ou moins considérable d'observations, comme celui dont je dispose, en vue de déterminer les causes qui ont pu présider à la genèse de l'ataxie, on ne tarde pas à acquérir la conviction suivante, à savoir : que, pour la grande majorité des cas, la syphilis détermine l'ataxie par elle-même, de son propre et seul chef, sans y être invitée ou aidée par aucune raison qu'il nous soit possible de pénétrer, de surprendre.

22 ÉTIOLOGIE. — CAUSES ADJUVANTES.

Et, en effet, sur quantité de malades que j'ai interrogés et examinés le plus scrupuleusement, le plus minutieusement possible à ce point de vue spécial, je ne suis parvenu bien souvent qu'à constater l'ataxie, sans découvrir la moindre cause « localisatrice » (suivant l'expression consacrée), susceptible d'être invoquée comme ayant pu diriger sur la moelle Faction de la diathèse. J'ai eu beau scruter avec un soin méticuleux les antécédents des malades, leurs habitudes, leur genre de vie, leur hygiène, leurs prédispositions héréditaires, etc., elc. ; le plus souvent, dans la très grande majorité des cas, je n'ai rien trouvé de nature à m' expliquer le pourquoi de l'ataxie.

Donc, comme conclusion bien légitime, ce me semble, nous sommes autorisés à admettre que la syphilis n'a nul besoin de causes adjuvantes, localisatrices, pour se porter sur la moelle. Elle existe, et c'est assez ; elle est en puissance dans l'organisme, et cela seul lui confère la faculté (dont elle n'abuse que trop, hélas !) d'affecter proprio motu, de son seul chef et sans incitations auxiliaires, tel ou tel système de l'économie.

Cependant, il n'en est pas toujours ainsi. Dans un certain nombre de cas, on arrive par une analyse minutieuse des antécédents à dégager quelques particularités qu'il n'est pas excessif d'admettre au titre de causes adjuvantes, c'est-à-dire de considérer comme ayant pu diriger vers la moelle l'action de la syphilis.

Quelles sont donc ces causes adjuvantes ?

On peut les diviser en deux groupes, comme il suit : 1° causes personnelles ; — 2° causes héréditaires prédisposantes