MÉDICATIONS AUXILIAIRES

le ment à préconiser aujourd'hui ( courants continus as* cendanls), elle a certainement rendu quelques services en atténuant, ne serait-ce que d'une façon momentanée, divers symptômes du tabès ; mais jamais, au moins d'après mes observations personnelles, elle n'est parvenue à influencer d'ensemble la maladie , ni à la modifier comme évolution.

Mentionnons enfin Félongation des nerfs * qui, en certains cas, a positivement exercé une action remarquable sur les phénomènes douloureux et les troubles de la sensibilité, voire, a-t-on dit, jusque sur les symptômes d'incoordination motrice. Introduite parmi nous par mon savant collègue et ami le D r Debove, cette méthode est encore trop nouvelle pour qu'il nous soit permis de préjuger ce que nous pouvons en attendre comme résultats thérapeutiques.

. Après ces quelques rapides généralités sur le traitement qu'il convient d'opposer au tabès syphilitique, je

!. c ... Ici, plus que dans ioolc autre affection, il est nécessaire de s'occuper de la direction du courant et de la région qu'on doit électriscr. Dans la plupart des cas, il est préférable d'employer un courant ascendant, c'est-à-dire de placer le pôle positif à la partie inférieure, et le pôle négatif à la partie supérieure de la colonne vertébrale. — On emploiera de 30 à 60 éléments, et la séance ne durera pas plus de 10 minutes. — Les effets les plus appréciables de ce traitement sont la diminution des douleurs et l'amélioration des phénomènes morbides qui existent du côté de la veasic. » (Onimus, Guide pratique d' électrothérapie, rédigé par le L>' Bonnefoy, Paris, 1882.)

2. Voy. Debove. De Vélongation des nerfs dans Cataxie tocomoti-ice, communication faite à la Société médicale des hôpitaux (Union médicale, Il décembre 1880).

Scheving (Florent), De Vélongation des nerfs, Thèses de Paris, 1881, D» 124.

A. FoCMIVB. — ÀT4XII tOCOMOTfelCt . ^0

reviens à la question qui doit ici nous occuper spécialement et qui, vous vous le rappelez, se formule de la façon suivante : Quel bénéfice les malades tabétiques de par la syphilis ont-ils à attendre du traitement atitisyphilitique ?

Dans une question aussi difficile et aussi délicate que celle-ci, messieurs, il est bon, ce me semble, que chacun assume la responsabilité de ce qui lui est propre ; j'entends il est bon que chacun parle pour son compte et vienne dire en son nom : « Voici mon contingent de faits ; voici ce que j'ai vu et les résultats que j'ai constatés, dont je puis répondre.» Donc, vous me permettrez de laisser de côté pour un instant les documents que je pourrais emprunter à diverses sources et de produire seulement les résultats de mon observation personnelle. Non pas que je ne tienne en haute considération le témoignage de ceux de nos confrères qui se sont déjà préoccupés de cette question ; non pas que je n'aie tout profit et toute instruction à tirer des faits qu'ils ont cités. Mais, encore une fois, dans un problème aussi controversé que celui dont je vais vous entretenir, c'est le droit et presque le devoir de tout observateur d'exprimer son opinion individuelle.

Eh bien, pour ma part, voici ce à quoi j'ai abouti.

Un premier point me parait incontestable, c'est que les effets thérapeutiques à attendre du traitement antisyphilitique dans le tabès de la syphilis sont absolument différents d'après l'époque où ce traitement est appelé à intervenir dans la maladie.

Je m'explique et légitime cette proposition.

1° Contre un tabès ancien, confirmé, s accusant déjà

par des désordres locomoteurs bien accentués, par des troubles intenses de sensibilité, par des troubles génito-urinaires, etc., ou bien encore contre un tabès fruste à forme oculaire, ayant déterminé déjà une amblyopie voisine de l'amaurose-» le traitement spécifique ne fait ni plus ni mieux que n'importe quel autre traitement ; disons le mot, il ne fait rien, il reste absolument inerte.

Que de fois ne m'est-il pas arrivé, dans des conditions de cet ordre, de prescrire le traitement spécifique, de Tinstituer du premier coup avec vigueur et de le poursuivre au delà avec persévérance, sans en obtenir le moindre effet curatif ! Je n'en suis plus à compter mes insuccès en de telles conditions.

Aussi ma conviction est-elle formelle autant que mon éducation complète sur ce premier point; et je ne garde plus d'illusions quand il in arrive d'être consulté par un de ces malades que nous appelons en langage technique « un a toxique confirmé ». J'ai beau découvrir la syphilis dans les antécédents de ce malade, ou bien ce malade a beau l'invoquer lui-même , dans l'espérance que, dérivant peut-être de son ancienne diathèse, son affection actuelle pourra trouver guérison dans le traitement antisyphilitique ; à l'avance je suis fixé, et je sais qu'un tel cas sera réfractaire aux agents spécifiques, comme du reste à tous les remèdes dont nous disposons aujourd'hui. Mes insuccès, je le répète, sont assez nombreux en l'espèce pour m 7 a voir dûment éclairé à cet égard.

Donc : qu'il soit ou non syphilitique, le tabès confirmé n'a rien à attendre, comme guérison, du traitement antisyphili tique. — Voilà un premier point qui, pour moi du moins, ne souffre pas discussion.

Cependant , est-ce à dire que, le tabès une fois confirmé, la médication spécifique reste absolument sans action sur lui, n'influence et ne modifie en quoi que ce soit aucun de ses nombreux symptômes ?

Oui et non, suivant les cas. Distinguons.

Si le tabès, déjà vieilli, a produit ce qu'il peut produire, s'il n'a plus tendance à progresser, s'il a abouti à son type presque définitif, oui, la médication spécifique restera absolument inerte, sans apporter la moindre modification à la scène morbide. De cela je pourrais produire vingt, trente exemples au besoin.

Mais si le tabès, quoique confirmé, n'a pas encore dit son dernier mot (passez-moi cette façon de parler), s'il est encore en phase d'évolution active et de progrès, c'est autre chose. Même dans ces conditions défavorables, il y a quelque chance pour que la médication spécifique ne demeure pas absolument inactive. Il n'est pas impossible qu'elle soulage de vieux symptômes, datant déjà d'un temps plus ou moins reculé, ou bien qu'elle atténue, qu'elle dissipe certains symptômes d'invasion plus récente.

C'est ainsi, par exemple, que, dans les ataxies confirmées et déjà plus ou moins anciennes, les douleurs fulgurantes, quoique datant de plusieurs années comme apparition première, peuvent être quelquefois soulagées et notablement soulagées, voire dissipées d'une façon quelque peu durable, par le mercure ou l'iodure. Ce n'est même pas là un fait rare, car j'en trouve des exemples dans une quinzaine de mes observations, dans la suivante entre autres qu'à titre de spécimen je citerai en quelques mots.

Un de mes anciens clients, que j'avais autrefois traité pour divers accidents de syphilis secondaire, mais que j'avais perdu de vue depuis longtemps, revient me trouver en 76, affecté d'un tabès des plus classiques, avec incoordination motrice très accentuée, marche titubante, troubles urinaires, etc. Il se plaint surtout de douleurs fulgurantes extrêmement vives, qui le torturent depuis six ans et dont les accès, d'abord assez distants, se sont rapprochés au point de ne plus laisser entre eux que des intervalles de quelques jours. Il a suivi, ajoute-t-il, une foule de traitements (sauf le traitement spécifique), mais a rien ne lui a fait ». Dans ces conditions et avec bien peu d'espérance, je l'avoue, j'institue la médication spécifique (trois centigrammes de bichlorure d'hydrargyre quotidiennement). Succès merveilleux. Soulagement immédiat des douleurs ; le malade, qui n'avait pas fermé l'œil depuis plusieurs nuits, peut dormir dès le second jour du traitement; puis disparition de toute douleur pour un terme de trois mois. — Au delà, il est vrai, les crises se reproduisent à divers intervalles, mais elles sont plus légères, et elles subissent toujours une sédation notable sous l'influence du même remède. Si bien que le malade, j'en ai gardé souvenir, qualifiait le bichlorure du nom « d'opium de ses douleurs ». — J2n revanche, force m'est de déclarer que, si le mercure exerça dans ce cas une action sédative des plus manifestes et vraiment des plus surprenantes sur les phénomènes douloureux, il resta sans la moindre influence sur la marche générale de la maladie. Le tabès subsista sans modification et même, quelques années plus tard, se compliqua d accidents cérébraux graves, qui devinrent rapidement mortels.

Autre témoignage non moins probant. J'ai vu nombre de malades, vétérans de l'ataxie, si je puis ainsi parler, ayant épuisé tout l'arsenal de la thérapeutique et ne sachant que trop bien par expérience personnelle à quoi s'en tenir sur la valeur de n'importe quel remède, j'ai vu, dis-je, de tels malades revenir d'eux-mêmes, proprio motu, à l'usage de l'iodure de potassium. « C'est l'iodure, vous disent-ils, qui soulage le mieux leurs douleurs ; c'est l'iodure qui, de tous les médicaments, leur est le plus secourable ; c'est l'iodure qui leur va le mieux. »

En d'autres cas, la médication spécifique exerce son action, au cours de vieilles ataxies, sur des symptômes d apparition plus récente. C'est ainsi, comme exemple, que, sur le malade dont je vous entretenais à l'instant, des troubles de miction, qui dataient seulement de quelques mois, ont complètement disparu après l'administration du bi chlorure.

Enfin, il n'est pas impossible que, sous l'influence des spécifiques, des ataxies quelque peu anciennes soient enrayées dans leur évolution, soient immobilisées en Fêtai, c'est-à-dire ne progressent plus au delà du niveau symptomatologique qu'elles ont atteint. Mais c'est là un point spécial que je réserve, me proposant d'y revenir avec détails dans un chapitre suivant.

2° Au contraire, si le tabès est moins ancien que dans le groupe de cas dont nous venons de parler, d fortiori s'il est jeune encore, le traitement spécifique devient susceptible de fournir des résultats thérapeutiques réels,

indéniables, à des degrés divers et sous des formes diverses. Précisons.

Il est trois ordres de résultats possibles en l'espèce, comme en témoigne l'analyse des faits dont je dispose.

À. — D'abord, il est assez commun que le traitement spécifique influence favorablement divers symptômes du tabès, sans exercer d'ailleurs une action d'ensemble sur la maladie, c'est-à-dire en laissant la maladie subsister pour le présent et progresser dans l'avenir.

Ainsi, sur une vingtaine de malades environ, j'ai vu le traitement spécifique diminuer, atténuer, voire effacer pour un temps ou même définitivement tels ou tels symptômes du tabès (douleurs fulgurantes, douleurs de constriction thoracique, douleurs diverses, paralysies oculaires, paralysie faciale, amblyopie, vertiges, troubles urinaires, troubles génitaux, constipation, etc.), mais se borner, somme toute, à ce résultat partiel, en dehors duquel la maladie suivait inflexiblement son cours, se confirmait, aboutissait finalement aux conséquences les plus graves.

B. — Il est des cas — ceux-ci déjà bien plus rares — où le traitement spécifique exerce une action manifeste non plus seulement sur un ou quelques symptômes isolément, mais sur Y ensemble de la maladie, de façon à enrayer toute la maladie pour un temps, voire à la guérir pour un temps, passé lequel elle reprend le dessus , continue son évolution progressive ou se complique d'accidents d'autre siège.

Tel a été le cas pour une dizaine de malades dont je conserve l'histoire dans mes notes. Soumis à un traitement énergique, ces malades ont subi tout d'abord une

amélioration d'ensemble ; pour un temps, ils ont été no* lablement modifiés ; deux d'entre eux ont même guéri , guéri presque complètement. Puis, après une durée variable de quelques mois à quelques années, il s'est produit une recrudescence ou une récidive irrésistible des symptômes morbides ; et alors, sous une forme ou sous une autre, le tabès s'est accompli d'une façon définitive, en dépit de tous les efforts de la thérapeutique. C'est ainsi que, dans un cas qui m'a vivement frappé, „ le traitement spécifique a eu pour résultat tout d'abord une rétrocession surprenante de tous les symptômes morbides, à savoir : disparition complète de deux paralysies oculaires (troisième et sixième paires) et d'une hémiplégie faciale ; disparition de tous les symptômes douloureux; disparition des troubles urinaireç; amélioration considérable des facultés motrices; marche redevenue presque normale, etc. ; si bien qu'il n'était pas absolument illégitime de concevoir de sérieuses espérances. Pour le malade, il se disait guéri, et telle était sa conviction à cet égard que je ne parvins pas à le retenir sous mon observation, à Paris. Quelques mois plus tard, il voulut absolument partir pour son pays, et il partit dans un état que, sans exagération, je puis qualifier de satisfaisant, c'est-à-dire ne conservant plus de son tabès qu'un certain degré de « raideur dans les membres inférieurs » f symptôme qui n'était même pas appréciable objectivement. Deux ans, parait-il, cette situation se conserva. Puis au delà (sans que j'aie de renseignements plus précis à fournir) il se produisit ce qu'on appela « une récidive », et j'ai appris de source certaiue que le malade se trouve actuellement dans un état d'ataxie confirmée.

Même évolution dans un autre cas dont je vous ai déjà entretenus, relativement à un malade qui débuta dans le tabès par des symptômes purement et exclusivement oculaires. Il avait déjà perdu un œil et commençait à perdre l'autre, quand il eut le bonheur de rencontrer un médecin qui soupçonna la nature tabétique des accidents et qui, en raison d'antécédents de syphilis non douteux, prescrivit le traitement spécifique. Ce traitement fit merveille, et rendit la vision à l'œil le moins affecté. Pendant quatre années entières, rien autre ne se produisit. Puis la maladie fit un retour offensif, et alors la même médication (tardivement reprise, il est vrai) fut impuissante à contenir les progrès de l'évolution morbide. De sorte qu'aujourd'hui, comme résultat final, le malade est à la fois aveugle et ataxique.

Et ainsi d'autres observations que j'aurais à produire. Mais, au surplus, quelles observations plus probantes pourrais-je vous citer que ces deux faits dont je vous ai déjà parlé précédemment et qui ont été pour moi le sujet de si amères déceptions ? Deux fois, vous vous le rappelez, j'avais eu la satisfaction peu commune de guérir par le traitement spécifique, de guérir bien positivement des malades affectés de tabès, c'est-à-dire d'obtenir la disparition complète, intégrale, de tous les phénomènes tabétique s. Dans l'un et l'autre cas, cette guérison subsista deux années environ. Puis qu'arriva-t-il? C'est que l'un de ces malades fut pris des symptômes de la paralysie générale, laquelle n'est guère, à vrai dire, qu'une modalité cérébrale du tabès. C'est que l'autre fut affecté d'une syphilis cérébrale grave (hébétude progressive, hémiplégie), qui put bien encore être conjurée et presque guérie par un nouveau traitement,

mais qui ne laisse pas de constituer pour l'avenir — en raison des récidives si habituelles aux encéphalopathies spécifiques — une menace des plus sérieuses.

C. — Enfin, un troisième groupe beaucoup plus restreint comprend les cas où le traitement réalise ce résultat $ immobiliser la maladie, c'est-à-dire de la contenir d'une façon définitive, et cela soit au point exact où elle en était avant l'intervention du traitement spécifique, soit avec atténuation, amendement de quelques-uns de ses symptômes antérieurs.

Cette « immobilisation en l'état » — laissez-moi qualifier abrévîativement de la sorte le résultat thérapeutique en question — cette immobilisation en l'état, disais-je, ne constitue pas, à coup sûr, une guérison ; car on ne peut dire guéris, en bon langage, que les malades dont tous les symptômes morbides ont absolument disparu. Mais, en l'espèce[et vu la tendance bien connue de la maladie à une tout autre terminaison, cette immobilisation en l'état constitue un véritable succès, qui, pour n'être que relatif \ n'en est pas moins des plus remarquables, des plus souhaitables, des plus précieux.

Eh bien, ce succès relatif, j'affirme qu'il n'est pas toujours au-dessus de nos moyens d'action. J'affirme que nous avons le droit d'y aspirer sans illusion, si le tabès est encore dans une période peu avancée de développement. J'affirme en tout cas l'avoir obtenu huit fois, pour ma part, et c'est beaucoup.

Dans ces huit cas il s'agit de malades qui, affectés de tabès à divers degrés et sous diverses formes, ont été soit améliorés dans quelques-uns de leurs symptômes morbides, soit maintenus sans amélioration dans l'état

où ils se trouvaient avant l'intervention du traitement spécifique, et qui depuis lors ont acquis ou semblent bien tout au moins avoir acquis ce que nous appelons Y immobilisation définitive.

Certes, il est quelques-uns de ces cas où le résultat final est loin d'être brillant, en ce sens que les malades conservent des infirmités sérieuses qui leur créent une existence de valétudinaires ou d'impotents. Exemple : j'ai sous les yeux un client — ou plutôt un ami actuellement — auquel je donne des soins habituels depuis bientôt seize ans. Quand j'ai commencé à le traiter, il était déjà formellement ataxique des membres inférieurs, et ses bras en outre semblaient menacés d'incoordination. Je le soumis — et cela pendant longtemps — à une médication spécifique vigoureusement conduite, que du reste il a toujours tolérée à merveille. Or, ce à quoi je suis parvenu en somme est ceci : contenir la maladie dans les membres inférieurs. L'incoordination est restée dans ces membres ce qu'elle était il y a seize ans, sans atténuation, mais sans aggravation, et rien autre ne s'est produit. La vessie notamment est restée indemne. Les membres supérieurs qui, je le répète, commençaient à se prendre, ont été respectés, et aucun incident nouveau ne s'est ajouté à la scène. Bref, le malade est exactement aujourd'hui ce au'il était il y a seize ans, à cela près d'une menace en moins d'irradiation vers les membres supérieurs.

Triste succès sans doute, dira-t-on et dirai-je tout le premier, mais succès relatif, et digne encore de ce nom, puisque d'une part le malade n'est "pas mort, et que d'autre part l'évolution progressive du tabès est enrayée sur lui depuis longtemps.

D'ailleurs, nous avons mieux, nous avons d'autres résultats moins indignes de ce terme de succès. Ce sont les cas où l'immobilisation, se produisant avec un certain degré d'atténuation des symptômes morbides antérieurs, constitue un état définitif plus supportable, moins affligeant, voire ce que je crois pouvoir appeler, sans forcer le sens du mot, un état de dcmi-guérison.

Cinq de mes malades ont été immobilisés de la sorte, dans une sorte d'état intermédiaire entre la maladie et la guéri son. Ils restent affectés de divers troubles morbides, notamment d'une gène permanente dans la locomotion ; mais ces troubles ne s'élèvent pas jusqu'à l'infirmité réelle, ne sont pas incompatibles avec l'exercice de la marche, constituent un embarras plutôt qu'une entrave aux fonctions locomotrices, et somme toute permettent encore une existence relativement tolérable.

Comme exemple, laissez-moi vous citer le cas suivant, le plus satisfaisant, à vrai dire, de ma collection.

Un homme de quarante-deux ans, syphilitique de vieille date, se présente à moi en 1873 avec des phénomènes de tabès des mieux accentués : troubles locomoteurs; incoordination des mouvements dans les membres pelviens; marche seulement possible avec l'aide de deux cannes, et ne pouvant être prolongée au delà de quelques minutes ; marche et même station devenant impossibles par l'occlusion des yeux ; — anesthésie des cuisses, des jambes, delà verge, et surtout anesthésie plantaire; — douleurs fulgurantes dans les membres inférieurs; — débilité génésique; — troubles de la miction; — troubles de la vue, etc., etc. — Or, soumis à un

traitement énergique et prolongé par l'iodure de potassium et le sublimé, ce malade, six mois plus tard, se trouvait et se trouve encore aujourd'hui dans l'état suivant : Marche assez facile pour permettre un exercice quotidien de deux kilomètres environ ; mouvements conservant un certain embarras, mais sans incoordination véritable; — station assez bien tolérée pour que, sans fatigue, le malade puisse rester plusieurs heures debout dans son magasin et servir ses pratiques ; douleurs fulgurantes évanouies ; — miction normale ; — vue suffisante ; — mais érections encore difficiles, rares, incomplètes ; — et reste d'engourdissement de la sensibilité dans les membres inférieurs.

Est-ce là un malade guéri ? Je ne le donne pas comme tel. Mais c'est là tout au moins un malade suffisamment amendé pour qu'il soit en état de marcher, de travailler, de vaquer aux occupations de son commerce, de gagner sa vie. Et ce résultat, certes, a bien son prix en l'espèce, vous en conviendrez avec moi.

Je n'ignore pas l'objection qui pourra être adressée à ce dernier fait, comme aux autres cas analogues que j'ai déjà cités ou que j'aurais encore à citer. On me dira que parfois il se produit dans l'alaxie locomotrice des rémissions, des temps d'arrêt, susceptibles de donner le change et de laisser croire à une heureuse influence de tel ou tel remède, alors qu'il s'agit seulement d'une amélioration toute spontanée, non moins que passagère, exclusivement imputable à l'évolution morbide. On me dira que j'ai fait honneur aux agents spécifiques d'un résultat qui ne leur appartient pas et qui n'est rien autre en réalité qu'un incident naturel de la maladie. Je

récuse, quant à moi, comme inacceptable une interprétation de ce genre. Et cela pour les deux raisons que voici : C'est d'abord qu'il y a eu, dans la dernière observation que j'ai citée comme dans ses congénères, un rapport chronologique si immédiat, si étroit, entre l'administration du traitement spécifique et l'atténuation des symptômes morbides qu'il serait vraiment illogique de n'établir entre ces deux faits qu'une simple relation d'éventuelle coïncidence ; — c'est, en second lieu, que, dans plusieurs de ces observations, les effets obtenus ont été durables, persistants. — Puis, en fin de compte, le nombre fait loi. Si je n'avais constaté qu'une ou quelques fois l'heureuse influence du traitement spécifique sur le tabès, j'accepterais l'objection « de coïncidence » qui pourrait alors m'être très légitimement opposée. Mais cette influence, je l'ai observée dans toute une série de cas, à des degrés divers, sous des formes diverses que je viens de préciser. Le nombre de ces cas, non moins que leur concordance, comporte à mes yeux

— et comportera aux vôtres aussi, je l'espère , Messieurs, — une signification vraiment démonstrative.

Au total donc, il me parait incontestable que, dans les observations précitées, le tabès d'origine spécifique a pu être modifié dans ses symptômes et son évolution par le traitement spécifique. JECt de mon expérience personnelle je me crois autorisé à conclure qu'il n'y a plus lieu de tenir en suspicion — comme on l'a fait jusqu'ici

— la possibilité d'une influence médicatrice exercée par le mercure ou Tiodure sur le tabès d'origine syphilitique.

3° Resterait un dernier point à mettre en discussion,

celui de l'influence que ce même traitement serait susceptible d'exercer sur le tabès spécifique naissant.

Qu'obtiendrait-on du mercure et de l'iodure, si Ton avait l'heureuse chance de pouvoir attaquer avec ces remèdes le tabès ab ovo, dès la première éclosion de ses premiers symptômes ? Gela, messieurs, nous l'ignorons. C'est qu'en effet le tabès naissant nous échappe presque toujours, en raison de son début insidieux et de ses formes initiales aussi multiples que variées. C'est encore que, dans le cas où il se présente à nous avec tel ou tel symptôme isolé, nous n'avons le droit que de le soupçonner sans être autorisés à le diagnostiquer sûrement. Quand il débute — soit ce cas particulier pris comme exemple — par une paralysie oculaire, comment reconnaître si cette paralysie est ou n'est pas d'origine tabctique ? De sorte que, guéririons-nous le tabès à cette période initiale en attaquant par une médication énergique ses premiers symptômes, nous ne saurions pas au juste sic est bien lui que nous avons guéri, nous ne pourrions pas dire que nous l'ayons guéri.

Impossible donc d'aborder le problème en question par disette de matériaux. Pour ma part, je ne dispose encore, relativement à ce troisième point, que de deux observations ' ; et ces deux observations, je suis le premier à les déclarer insuffisantes. L'une et l'autre, il est vrai, concernent bien, indubitablement, des malades tabéti-

I. Je défalque ici de ma statistique un troisième cas que j'avais cité dans mon premier mémoire (p. 24», relativement à un malade qui, «soumis au traitement spécifique dès le début de ses accidents, n'avait plus donné tiigne de symptômes morbides depuis quatre ans »• Et cela, parce que des renseignement}* indirect*, très vagues d'ailleurs, que je suis parvenu a obtenir sur ce malade» me laissent quelques doulcs sur sa complète gué~ rlson.

ques qui, traités dès le début même de leur affection, m'ont semblé guérir, guérir en ce sens que tous leurs accidents ont disparu. Mais ces deux malades se son 1 dérobés prématurément à mon examen, l'un dès le moment où il s'est cru hors d'affaire, l'autre deux ans plus tard, et je n'ai pu savoir, en dépit de nombreuses investigations, ce qu'ils sont devenus ultérieurement. Donc, je le répèle, ces deux faits n'oqt qu'une valeur très relative. Us démontrent bien la possibilité d'une disparition complète des symptômes du tabès sous l'influence du traitement spécifique; mais il leur manque un critérium indispensable en l'espèce pour établir l'authenticité de la guérison, à savoir Yépreitve du temps. Conséquemment, j'ignore encore ce que pourrait produire le traitement spécifique sur le tabès naissant. Et cependant j'ai l'intime conviction qu'un jour ou l'autre quelque fait bien observé et longuement suivi établira incontestablement la guérison possible du tabès syphilitique par les agents antisyphilitiques intervenant à l'origine même de la maladie. Cette conviction n'est pas pour moi affaire de sentiment ou d'espérance banale ; j'en emprunte les éléments à de sérieuses considérations cliniques, telles que la suivante, par exemple.

Vous savez combien sont fréquentes dans la syphilis les paralysies oculaires. Je ne serai certes pas coupable d'exagération en disant que, depuis vingt ans, j'ai bien observé plus de deux ou trois cents malades affectés de telles ou telles de ces paralysies, notamment de celles de la troisième ou de la sixième paire. Or, parmi ces malades, il en est une quarantaine environ que, pour diverses raisons, j'ai revus ultérieurement, que j'ai suivis, et que

j'ai encore sous les yeux actuellement. Eh bien, chose remarquable, aucun de ces malades n'a présenté d'accidents consécutifs de tabès. Dans le nombre, cependant, il en est plusieurs à coup sûr, nécessairement, forcément, dont la paralysie oculaire a dû être de nature tabé tique, dont la paralysie oculaire n'était qu'un symptôme initial, une sentinelle avancée du tabès, si je puis ainsi parler. Pourquoi donc le tabès ne s'est-il pas développé sur ces malades, ou, pour mieux dire, pourquoi ne s'est-il pas continué sur eux, puisqu'il avait déjà fait invasion par un de ses accidents les plus usuels, à sa voir une paralysie de l'œil ? Je ne vois à cela, pour ma part, qu'une seule raison acceptable : c'est que, sur les malades en question, un traitement spécifique intense, institué contre les symptômes oculaires et longtemps poursuivi au delà (suivant mon habitude), a coupé court à [évolution du tabès. Je crois que ce traitement a eu pour effet non seulement de guérir la paralysie oculaire, mais en outre d'enrayer le processus morbide qui avait déjà produit ce dernier symptôme et qui, s'il se fût librement continué, eût abouti à mettre en scène l'ensemble classique du tabès confirmé. Je crois que ce traitement a fait en l'espèce ce qu'il fait communément en d'autres circonstances de même ordre, ce qu'il fait par exemple lorsque, administré contre la céphalée ou l'épilepsie prodromique d'une syphilis cérébrale, il guérit cette céphalée, cette épilepsie, et guérit de plus cetle syphilis cérébrale dans ses manifestations d'avenir. « Hypothèse, me dira-t-on peut-être ; car, somme loute, vous ne pouvez fournir la preuve que ces paralysies oculaires non suivies de tabès aient été des paralysies tabétiques. Vous les supposez telle*, et rien de

A. Fociaita. — Aiaub locomotbice. 21

plus. » — Sans doute, répondrai-je, je ne puis fournir la preuve que vous exigez de moi, et comment le pourrais-je ? Mais de deux choses Tune, nécessairement, car le dilemme suivant s'impose : ou bien, sur ces quarante paralysies oculaires non suivies de tabès, quelquesunes étaient, comme je le crois, d'origine tabétique ; et, dans ce cas, c'est au traitement spécifique qu'il convient de faire honneur de la non-apparition ultérieure du tabès ; — ou bien, puisque aucune de ces paralysies n'a été suivie de tabès, c'est qu'aucune d'elles n était d'origine tabétique. Et, dans ce cas, il faudrait admettre que quarante fois sur quarante j'aurais eu affaire à des paralysies de nature étrangère au tabès, ce qui constitue une supposition inacceptable, choquante, contraire au bon sens. La démonstration par l } absurde , comme disent les mathématiciens, fait ici l'évidence, et je persiste, pour ma part, dans cette double opinion, à savoir :

r 1° Qu'en maintes circonstances les paralysies oculaires qui apparaissent au cours de la syphilis ne sont que des paralysies d'ordre tabétique, dérivant d'un tabès qui reconnaît la syphilis pour cause première ;

2° Que si, consécutivement à ces paralysies énergiquement traitées par les agents antisyphilitiques, ie tabès ne se confirme pas, n'accomplit pas ses phases ultérieures, cet heureux, cet inestimable résultat est un effet de la médication, laquelle a enraye le processus morbide, laquelle, disons le mot, a guéri en germe le tabès.

Au surplus, je n'insisterai pas davantage sur ce der. nier argument, car je n'entends en rien le donner comme une démonstration de la guérison possible du

tabès à son origine. Je ne lui accorde tout le premier qu'une valeur relative. Ce n'est là encore, dans létal actuel de nos connaissances, qu'une considération rationnelle, déjà légitimée sans doute par un certain nombre de faits, mais ne pouvant trouver de confirmation pleine et entière que dans une longue expérience des faits cliniques. Qu'on la traite d'hypothèse aujourd'hui, soit ! Je n'y contredirai pas, bien que je trouve le qualificatif un peu sévère. Mais j'ai confiance que cette hypothèse est de celles qui s'élèveront dans l'avenir au rang do vérités non contestables et non contestées.

Voilà, Messieurs, d'une façon succincte, quels sont les résultats de mon observation personnelle dans cette grave question de l'influence du traitement spécifique sur le tabès d'origine spécifique.

Cela dit en mon nom (et vous savez pourquoi j'ai tenu dans ce chapitre à conserver la responsabilité des faits que j'avais à produire), j'ai plaisir maintenant à ajouter que je n'ai pas été le seul à constater l'action possible de la médication anti syphilitique sur le tabès. Des observations analogues ou identiques à celles dont je vous ai entretenus ont été relatées déjà par plusieurs de nos confrères, notamment par MM. Teissier (de Lyon) '* Dujardin-Beaumetz 2 , Marius Carre 8 , William Moore *,

!. De Vataxie musculaire, Gazette médicale de Lyon, 1862, p. 13.