CHAPITRE ill
dustrie, les exploite dans des entreprises d'ordre purement privé et les fait entrer parfois dans le fonctionnement des services publics. Tandis que nos vieux pays s’entre-déchirent sur des questions soi-disant politiques ou sociales, et qu'ils opposent aux véritables progrès économiques la force d'inertie et l'esprit de routine, l'Amérique s'occupe d’affaires, travaille utilement, mesure le chemin parcouru et justifie cette exelamation qu’elle revendique comme une devise : Gioahead! En avant! toujours en avant!
Notre conviction s’affermit à mesure que nous poursuivons l'inspection des quatre coins de la Cité. Les touristes qui m'ont précédé aux États-Unis ont fait de New-York un examen consciencieux ; aussi me contentcrai-je, je le répète, de grouper dans ce chapitre les curiosités de la ville, en effleurant chacune d'elles.
Le premier établissement que nous visitons, le Mercantile safe deposit C°, occupe un vaste bâtiment, dont la partie souterraine attire surtout notre attention. Ce sont de véritables rues, prises entre deux muraiiles construites à l'épreuve du feu et garnies d’une multitude de petites portes ouvrant autant de coffres forts. D'autres portes, lourdes et fortement blindées, tiennent les galeries hermétiquement closes ; leurs puissantes serrures obéissent à un mouvement d'horlogerie et se referment instantanément. Le but est de fournir aux capitalistes et aux hommes d’affaires un lieu sûr pour le dépôt de leurs valeurs. Les cases se louent fort cher, de quinze à cent dollars suivant leurs dimensions, et cependant la Société ne compte pas moins de sept mille cinq cents abonnés. Il est vrai que dans ce chiffre se trouve un nombre respectable de ladies, auxquelles l’administration fort galante a réservé un
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emplacement spéciaf, orné d’un luxueux boudoir et d'une salle de correspondance.
Encourant une énorme responsabilité, la Wercantile safe deposit C* devait, par tous moyens, éviter les risques. Elle prend à sa solde un corps de police, composé de quarante hommes armés jusqu'aux dents et surveillant les abords de l'établissement. Ce n'est pastout: un télégraphe communique avec les postes voisins, et, par un mouvement électrique, les soupapes de certains tuyaux, débouchant dans les caves, laissent échapper un jet de vapeur qui, suivant les cas, arrête l’incendie ou asphyxie le voleur. — Le dernier fait s’est présenté lan passé. Un audacieux crocheteur fut signalé par la police au cabinet du contrôleur, et celui-ci, sans interrompre l’intéressant travail qui s’opérait dans telle galerie désignée, pressa négligemment sur un bouton électrique... Peu de temps après, l'eau s’écoulait paisiblement, et le cadavre de l'indiscret était remis entre les mains de l'autorité compétente.
Parfait! mais le moyen de se procurer cette vapeur à haute pression sans la moindre mächine? — L'Américain vous répondra : Prenez un abonnement à la New-York Steam C°. — Cette Société, née d'hier, fournit à ses clients, pour un prix relativement modéré, une quantité déterminée de vapeur. La distribution se fait à domicile, comme celle du gaz, mais nécessite une installation plus compliquée et un système de conduits extrêmement résistants. La vapeur, portée à une pression moyenne: de cinq ou six atmosphères, devient un mode de chauffage goûté des cuisiniers et des bourgeois. Elle s'utilise très heureusement, ccmme force motrice, dans les différentes industries. Les grands hôtels, les banques, la Bourse du commerce et le Post
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