De l'auscultation médiate; de l'exploration de la poitrine

Nous devons expliquer en quelques mots le but et la portée de cette publication.

Nous l'avons appelée «Bibliothèque scientifique rétrospective», parce que notre intention est double : d'une part, nous voulons que cette Bibliothèque soit franchement scientifique, avec des faits et des détails utiles encore à connaître aujourd'hui; et, d'autre part, nous avons Tintention de n'admettre que des travaux devenus absolument classiques et consacrés par l'admiration universelle.

A notre époque, en cette fièvre de production hâtive, on se dispense trop d'avoir recours aux auteurs originaux. Une analyse, presque toujours inexacte et ton-

jours insuffisante, voilà ce que demandent le lecteur superficiel, l'étudiant, et même le professeur. Quant à se reporter aux ouvrages fondamentaux et originaux, on n'y pense guère, et peut-être n'y pense-t-on pas parce que rien n'est plus pénible que d'aller consulter les vieux documents bibliographiques.

Ainsi, pour prendre l'exemple du premier ouvrage que nous publions ici, il n'est pas facile de pouvoir lire Lavoisier dans la forme originale. La grande publication in-quarto du ministère de l'Instruction publique est fort coûteuse, et d'ailleurs à l'heure actuelle elle est tout à fait épuisée. Quant aux mémoires de l'Académie des sciences, qui donc peut les avoir chez soi? Alors, comme on ne peut lire Lavoisier que dans les bibliothèques publiques, on ne le lit pas, ce qui est bien simple et à la portée de tout le monde. Il s'ensuit que presque personne n'a lu Lavoisier; et c'est assurément grand dommage.

Nous voulons changer, dans la faible mesure de nos forces, cet état de choses. Il faut que tout étudiant, tout travailleur, puisse connaître les maîtres de la science autrement que par des citations de dixième main. Pour être un homme de bonne société, il faut fréquenter les gens de bonne société : eh bien! pour apprendre à penser, il faut fréquenter ceux qui ont pensé profondément, ceux qui, par leur pénétration, ont régénéré la science et ouvert des voies nouvelles.

Un manuel, c'est un très bon livre et probablement un livre nécessaire ; mais il faut sortir du manuel, et le meilleur moyen d'en sortir c'est de se reporter aux ouvrages des maîtres. Que dirait-on d'un peintre qui ne voudrait étudier les tableaux de Rubens ou de Raphaël que d'après des photographies? Encore les photographies donnent-elles d'un tableau une image plus exacte que l'analyse d'un mémoire de Lavoisier, de Lamarck, ou de Harvey, ou de Bichat, ne fait connaître la pensée de Lavoisier, ou de Lamarck, ou de Harvey, ou de Bichat.

Nous n'avons pas voulu faire de cette publication une œuvre de luxe. Nous avons préféré la mettre à la portée de tout le monde. Le prix de chacun de ces petits volumes est tout à fait modique, si bien que chaque étudiant, pour une dizaine de francs, va pouvoir posséder à peu près tout ce qu'il a besoin de connaître en fait de science parmi les auteurs passés. Si cela lui donne le goût d'en lire davantage, et d'aller consulter les œuvres complètes, et non les fragments étendus que nous donnons, rien de mieux ; mais ce sera un vrai luxe d'érudition, voire même un luxe assez rare, et notre Bibliothèque rétrospective sera, croyons-nous, sufflsante pour la grande majorité des jeunes gens.

Quoique l'édition soit à très bas prix, nous n'avons rien négligé pour la rendre correcte. Je tiens à remer-

rier mon ami M. Alexis Julien, qui m'a assisté dans mon entreprise, ainsi que les imprimeurs et les éditeurs qni y ont donné tous les soins nécessaires.

Les premiers volumes sont surtout consacrés aux sciences biologiques et médicales. Plus tard nous espérons l'étendre à d'autres sciences; nous pourrons aussi, sans doute, au lieu d'extraits de livres, donner des extraits des mémoires les plus importants qui, dans le passé de la science, ont fait époque. Mais au début nous donnerons seulement les grands écrivains scientifiques de la biologie : Lavoisier, Harvey, Bicbat, Haller, Lamarck, Laënnec, Legallois, Hunter et AYilliani Edwards.

Charles Hichet.

LaëDnec, né à Quimper en Bretagne, est célèbre par la découverte de l'auscultation. Il fit ses études à Nantes, puis à Paris. D'abord il publia, sur les vers intestinaux e.t sur le cancer, de nombreuses observations d'anatomie pathologique, remarcxuables par leur précision et leur ingéniosité. C'est seulement en 1819 qu'd donna son Traité de l'auscultation médiate ou Traité du diagnostic des maladies du poumon et du cœur. Une seconde édition a été faite du vivant de l'auteur en 1820 ; et c'est d'après cette seconde édition que nous éditons les chapitres suivants, qui se rapportent à la physiologie de la respiration et de la circulation.

La connaissance de l'auscultation, due tout entière au génie de Laënnec, a été poussée par lui à un tel degré de perfection que ses successeurs, depuis trois quarts de siècle, n'ont pu y ajouter que quelques détails peu importants.

Nommé professeur au Collège de France, en 1822, Laënnec ne put enseigner que pendant peu de temps; car il était atteint de la tuberculose pulmonaire, dont il devait mourir en 1826. On sait que c'est en grande partie par des observations prises sur lui-même qu'il est arrivé à bien connaître les conditions de l'auscultation dans la phtisie pulmonaire.

Il n'est peut-être pas de découverte, dans le domaine

des sciences médicales, qui ait rendu plus de services que cette découverte de l'auscultation.