PREFACE. XXXV

parler fort bien. Le procédé employé par M. Itard consiste à faire peu à peu l'éducation de l'ouïe , en faisant entendre d'abord des sons très-forts ou aigus , puis des sons moins bruyans et d'une autre nature , et successivement la voix articulée. L'une des expériences consignées dans cet ouvrage ( § i5 ) me paraît propre à rendre cette éducation plus facile et à en abréger la durée. Je cherchais depuis quelque temps une occasion de faire quelques essais à cet égard, lorsqu'un sourd-muet entra à l'hôpital Necker vers le commencement du mois de mai dernier pour une indisposition assez légère. Cet homme, fort connu dans les rues de Paris , vit en vendant de petits gâteaux qu'il annonce au son de la trompette. Il est naturellement intelligent, a reçu pendant quelque temps les leçons de M. l'abbé Sicard, et écrit de manière à se faire bien comprendre. Comme presque tous les sourds-muets, il entend certains bruits trèsforls , comme ceux d'un coup de canon ou de fusil, d'une cloche sonnée à peu de distance, etc. J'appliquai sur ma trachée l'une des extrémités du stéthoscope , et posant l'autre sur son oreille , je prononçai quelques mots. Il retira aussitôt la tête, se frotta l'oreille, et témoigna que ce qu'il avait entendu lui produisait la

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même sensation que plusieurs coups de fusil tirés coup sur coup. Je recommandai à un élève de répéter plusieurs fois l'expérience , et au bout do deux ou trois jours , il y était habitué , et n'en éprouvait plus de sensation désagréable. Je mis alors devant lui cinq objets différens, un morceau de bois , une clej 9 une pièce & argent, une plume et des ciseaux ; je lui en prononçai les noms à travers le stéthoscope appuyé sur ma trachée , pendant qu'un élève indiquait les objets , et je lui fis entendre par écrit que je desirais qu'il mêles désignât, s'il trouvait quelque différence entre les sons de chacun d'eux. Je les lui fis désigner d'abord dans l'ordre où ils se trouvaient, puis dans l'ordre inverse, et enfin en les nommant dans un ordre variable. Au bout d'un quart d'heure, il distinguait parfaitement bois et ne le confondait avec aucun autre mot; mais il se trompait souvent & argent à ciseaux et de clef h. plume. Le lendemain , les erreurs étaient moins fréquentes , et à la troisième leçon , elles étaient plus rares encore. Mes occupations ne me permettant pas de suivre plus long-temps cet essai , je recommandai à un élève de continuer les leçons ; mais au bout de peu de jours, le malade se trouvant tout-à-fait rétabli , sortit de l'hôpital. Quoique l'on ne

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puisse, à proprement parler, tirer aucune conclusion d'un essai de cette nature , je n'ai pas cru devoir le taire*, je pense qu'il suffit pour engager les hommes qui en auront le temps et l'occasion à répéter la même tentative d'une manière plus suivie , et particulièrement chez les sujets qui , par leur jeunesse et par la persistance d'un reste de la faculté d'entendre , peuvent donner plus d'espérance de succès.

En terminant cette Préface, je crois devoir y consigner mes remercîmens aux élèves instruits et laborieux qui m'ont aidé dans mes recherches , et sans le secours desquels il m'eût été impossible d'obtenir en aussi peu de temps autant de résultats. Je dois citer particulièrement MM. Beaugendre, actuellement médecin à Quimperlé; Rault, élève interne à l'hôpital Necker , et mon jeune cousin M. Mériadec Laennec , étudiant en médecine , qui m'ont secondé avec un zèle non interrompu.

Je dois également un témoignage de reconnaissance à plusieurs élèves qui , quoiqu'ils n'aient pas pu suivre aussi long -temps mes expériences , ne m'en ont pas été moins utiles pendant le temps qu'ils y ont donné , et particulièrement à MM. Ambroise Laennec, actuellement docteur en médecine à Nantes \ Noverre, ancien élève interne à l'hôpital Necker;

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Dalbant, élève externe au même hôpital; Baumes, actuellement docteur en médecine, et Toulmouche , élève de la Faculté. Ce dernier a fait en outre , d'après nature , la plus grande partie des dessins sur lesquels ont été gravées les planches jointes à cet ouvrage.