PREMIÈRE IDEE DE L AUSCULTAT. MEDIATE

en son lieu. Aussi incommode d'ailleurs pour le médecin que pour le malade , le dégoût seul la rend à-peu-près impraticable dans les hôpitaux ; elle est à peine proposable chez la plupart des femmes , et chez quelques-unes même, le volume des mamelles est un obstacle physique à ce qu'on puisse l'employer.

Par ces divers motifs , ce moyen ne peut être mis en usage que très-rarement , et on ne peut par conséquent en obtenir aucune donnée utile et applicable à la pratique ; car on n'arrive à un résultat semblable, en médecine, que par des observations nombreuses et assez rapprochées pour permettre d'établir facilement entre les faits des comparaisons propres à les réduire à leur juste valeur, et à démêler la vérité au milieu des erreurs qui naissent continuellement de l'inexpérience de l'observateur , de l'inégalité journalière de son aptitude, de l'illusion de ses sens, et des difficultés inhérentes à la méthode d'exploration qu'il emploie.

Des observations faites de loin en loin ne surmonteront jamais des obstacles semblables. Cependant, faute d'un moyen plus sûr, j'avais depuis longtemps l'habitude d'employer la méthode dont je viens de parler, lorsque, dans un cas obscur, elle se trouvait praticable ; et ce fut elle qui me mit sur la voie pour en trouver une meilleure.

8. Je fus consulté , en 1816, pour une jeune personne qui présentait des symptômes généraux de maladie du cœur , et chez laquelle l'application de la main et la percussion donnaient peu de résultat à raison de l'embonpoint. L'âge et le sexe de la malade

8 PREMIÈRE IDÉE DE l'auSCULT. MEDIATE.

m'inlerdisant l'espèce d'examen dont je viens de parler, je vins à me rappeler un phénomène d'acoustique fort connu : si l'on applique l'oreille à l'extrémité d'une poutre, on entend très-distinctement un coup d'épingle donné à l'autre bout. J'imaginai que l'on pouvait peut-être tirer parti , dans le cas dont il s'agissait , de cette propriété des corps. Je pris un cahier de papier, j'en formai un rouleau fortement serré dont j'appliquai une extrémité sur la région précordiale, et posant l'oreille à l'autre bout, je fus aussi surpris que satisfait d'entendre les baltemens„ du coeur d'une manière beaucoup plus nette et plus distincte que je ne l'avais jamais fait par l'application immédiate de l'oreille.

c). Je présumai dès-rlors que ce moyen pouvait devenir une méthode utile, et applicable non-seulement à l'étude des battemens du cœur , mais encore à celle de tous les mouvemens qui peuvent produire du bruit dans la cavité de la poitrine ? et par conséquent à l'exploration de la respiration, de la voix, du raie, et peut-être même de la fluctuation d'un liquide épanché dans les plèvres ou le péricarde.

Dans cette conviction, je commençai sur-le-champ, à l'hôpital Nedker, une suite d'observations que je n'ai pas interrompues depuis. J'ai obtenu pour résultat des signes nouveaux , sûrs , saillans pour la plupart , faciles à saisir , et propres à rendre le diagnostic de presque toutes les maladies des poumons , des plèvres et du cœur , plus certain et plus circonstancié peut-être , que les diagnostics chirurgicaux établis à l'aide de la sonde ou de l'introduction du doigt.