CHAPITRE IX

De r Atrophie du cœur.

yyo. Le cœur est-il susceptible , comme les musdés du mouvement volontaire , de diminuer de volume et de force; et cette possibilité, si elle existe, pourrait-elle donner l'espérance de guéiir par la diète et les moyens 4ébilitans l'hypertrophie du cœur ? Je ne connais dans les observateurs aucun fait propre à résoudre ces questions.

77 î . On peut remarquer , en général , que le cœur des sujets morts de maladies qui profluisent un amaigrissement considérable , comme les cancers et là phthisie à marche lente , est en général petit. J'ai cru souvent même reconnaître à une ^orte de flétrissure de cet organe qu'il avait pu perdre de son volume. Le ramollissement du cœur , qui , comme nous l'avons dit, est aussi accompagné d'une sorte de flétrissure extérieure, serait-il un premier degré d'atrophia ? Je n'ai pas assez fixé mon attention sur cet

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objet pour avoir une opinion bien arrêtée k cet égard i mais je crois cependant pouvoir regarder comme oer« tain que le cœur peut diminuer notablement de vo^ lume sous l'influence de ramaigrissement général.

772. J'ai essayé, chez beaucoup de malades , d'appliquer au traitement de l'hypertrophie du cœur la méthode proposée par Valsalva contre l'anévrysme. Presque tous se sont lassés de l'extrême sévérité de la diète , et ont surtout été effrayés , au bout de peu dé temps , de la fréquence des saignées générales et locales; et comme, dans ces cas, un médecin a nonseulement à vaincre la répugnance du malade , mais encore l'opposition de ses parens et de ses amis , le plus souvent j'ai dû céder à des obstacles'' insurmontables. J'ai cependant obtenu dans ce genre trois succès faits pour engager à ne pas regarder la maladie dont il s'agit comme au-dessus des ressources de la nature et de l'art. Les sujets de deux de ces observaticuis sont de jeunes demoiselles âgées l'une de douze et l'autre de dix-huit ans , qui présentaient l'une et l'autre les symptômes de l'hypertrophie du cœur à un haut de-* gré. La privation de la moitié de leurs alimens ordinaires et quelques saignées générales et locales Élites de temps en . temps ont produit la diminution gra« duçUe et enfin la cessation complète de tous les symptômes. La plus jeune est guérie depuis plus de quatre ans et ne présente plus aucun symptôme de maladie du cœur ; elle a repris .depuis long-temps son régime ordinaire. La seconde suit le régime depuis trois ans; elle y est habituée et n'éprouve plus le. besoin d'une plus grande quantité d'alimenSé Depuis un an, l'indi* cation de la saignée ne s'est pas présentée ^ et les sjwr

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ptômes gënëraux de la maladie du cœur n'existent plus^ quoique puisse encore reconnaître par le cylindre que cet organe «a des parois épaisses. La troisième ob« servationest plus concluante ^ en ce que le sujet ayant succombe après la guërison , j'ai pu vérifier Tétât du cœur par l'autopsie.

Une ancienne religieuse , âgée de cinquante ans , non réglée depuis trois ou quatre ans^ éprouvait depuis une douzaine d'années, et à un très-haut degré, tous les signes d'une maladie du cœur : palpitations fortes et fréquentes, oppression habituelle, essoufflement au moindre exercice , réveil en sursaut^ œdème presqu'habituel des extrémités inférieures ; les pommettes, le nez et les lèvres étaient livides. Ces ^ symptômes augmentaient surtout depuis un an , et la malade ne pouvait presque plus bouger de son fauteuil sans se sentir menacée de suffocation. Dans cet état , je lui proposai le traitement de Valsalva. La malade , douée de beaucoup de force de caractère p consentit à s'y soumettre. Je réduisis sur-le- champ se» alimens au quart de la quantité qu'elle prenait auparavant; je lui fis tirer du sang tous les quinze jours , tantôt par la lancette , tantôt par l'appfication des sangsues. Oès le commencement de ce traitement p la malade se trouva notablement soulagée. Vers le sixième mois , tous les symptômes avaient disparu ; et , à la faiblesse près , qui d'ailleurs n'était pas plus grande qu'avant le traitement , la malade se trouva dans un état de santé qu'elle ne connaissait plus depuis un grand nombre d'années. La respiration était parfaitement libre ; il n'y avait plus ni palpitations , ni enflure des extrémités , ni réveils en sursaut , ni