SON COMMERCE DE MANUSCRITS EN PARTICIPATION AVEC NICCOLI

Pour subvenir aux dépenses que nécessitaient ses goûts et ses habitudes, Poggio ne pouvait compter sur les seuls émoluments que lui rapportait sa charge de secrétaire du pape. Gomme tous les fonctionnaires d'alors, il était peu rétribué. Mais il avait soin de se faire payer, suivant l'usage généralement établi, tous les services qu'il était à même de rendre à ceux qui venaient à Rome solliciter à la chancellerie pontificale3.

Il trouvait une autre source de profits dans ses travaux littéraires. Ceux auxquels les auteurs dédiaient leurs œuvres étaient tenus de payer généreusement cet honneur.

Laurent Valla eut 500 écus d'or pour sa traduction de

1 Ch. Xisard, op. cit., page 264.

2 Ch. Nisard, op. cit., page 160. Cf. pages 161, 175.

3 Epist., III, 29. En parlant du manuscrit attendu du moine de Hersfeld, il dit: i El illum nos haberemus quia eget (monachus) favore nostro. » Cf. Epist., II, 31.

20 m l'authenticité des œuvres de tacite.

Thucydide; Filelfo en obtint 1,000 et une maison à Rome pour avoir mis Y Iliade et Y Odyssée en vers latins. Poggio ne fut certainement pas moins bien traité que ses deux rivaux. Ne savait-il pas d'ailleurs se faire payer, quand on ne le rétribuait pas de bonne grâce? Il avait fait hommage de sa traduction de la Cyropédie à Alphonse d'Aragon; ne recevant pas la rémunération qu'il attendait, il supprima des nouveaux exemplaires son épître dédicatoire, et, dans ses lettres, il cribla de sarcasmes l'héritier de Jeanne IL Pour se ménager l'opinion publique, pour arrêter les dénigrements de Poggio, pour le désarmer, Alphonse lui envoya 600 ducats ou écus d'or1. Aussitôt, notre Florentin entonna un pompeux éloge du noble et magnanime roi de Naples2.

Ce qui avait rapporté et rapportait encore beaucoup à Poggio, c'étaient ses découvertes de manuscrits anciens. Il en obtenait parfois des prix élevés ; mais, le plus souvent, il en faisait faire des copies, dont le débit était facile et fructueux. Il eut en ces sortes d'affaires, pour collabora* teurs ou pour associés, des hommes érudits et fort habiles, mais d'une honorabilité douteuse3. Les principaux d'entre eux étaient Gincio le Romain, Rartholomeo de Montepub ciano, ses collègues au secrétariat de la cour romaine; un certain Piero Lamberteschi, sur le compte duquel nous n'avons pas de renseignements4 et dont nous aurons à parler; surtout son compatriote Nicolo de Niccoli.

Fils d'un riche marchand florentin, et après avoir été marchand lui-même, Niccoli s'était adonné aux lettres et

1 Environ six mille francs.

2 Fazio, De Viris illustribus, page 17.

3 Sur les amis de Poggio, cf.: Lenfant, Poggiana, Amsterdam, 1720, t. I, p. 5-10.. — Tiraboschi, Storia délia letteratura italiana, t. VI, liv. I, c. 4. — Ginguené, Histoire littéraire d'Italie, t. III, p. 261, 288 à 29i.

4 II était vraisemblablement parent de Domenico Lamberteschi, partisan do Rinaldo Abizzj, Çf, F,-T, Perrens, Histoire de Florence, t. VI, page 412.

POGGIO BlUCCIOLINI, 27

en même temps au commerce de la librairie; il n'eût pas été Florentin, s'il en avait été autrement1. Il trafiquait surtout des manuscrits antiques et de leurs copies; il était passé maître en cette matière2. Il pensa, à plusieurs reprises, à aller lui-même en chercher en Grèce3. Il acquit ainsi une grande importance dans le monde littéraire, au xve siècle, et il eut la prétention d'être le patron4 des écrivains.

D'une érudition contestable5, de mœurs équivoques et ami des plaisirs6, Niccoli était d'un caractère irascible et vindicatif; il poursuivait de sa haine tous ceux qui voulaient s'affranchir de sa tutelle. C'est ainsi qu'il resta longtemps brouillé avec Léonard l'Arétin, et que Manuel Ghrysoloras, Guarino et Aurispa durent quitter Florence, dont il leur avait rendu le séjour insupportable.

Niccoli prenait vis-à-vis de Poggio le ton d'un protecteur, ou plutôt d'un supérieur7. Sans cesse, il le pressait de chercher des manuscrits anciens, le stimulait, lui reprochait sa paresse, et celui-ci, si chatouilleux dans son orgueil, si prompt à s'emporter, si impatient de tout joug, lui répond toujours avec la plus grande modération, la plus grande condescendance. C'est qu'il est rare qu'il n'ait pas quelque chose à demander : des services, des livres ou de l'argent. Niccoli était pour lui, en effet, comme une sorte

1 « Il n'y a ici que des marchands, » écrit Ser Lapo. Cf. F.-T. Perrens, Histoire de Florence depuis la domination des Mëdicis, t. I, page 252.

2 Poggii Opéra, Argentine, mdx. Or. in fun. Nie. Niccoli, f. xxxn: Solertissimus omnium fuit in emendis ac comparandis libris, fructuosissima ac pulcerrima omnium negociatione. Cf. Epist. II, 20, 22, 25, 35.

» Epist., I, 8, 10, 13.

* Ch. Xisaid, op. cit.: Filelfo, page 10.

5 Tiraboschi, op. cit., t. VI, liv. I, c. 4, § 9-11.

6 Ch. Nisai-.i, op. cit.: Poggio, pages 126, 134. Cf. Epist., II, 3.

7 Poggii Opéra, id., f. xxxrn : Antiquitatis erat ad modum curiosus; cujus et patronum quendam ac protecto.em illum oinnes ferebant.

d'éditeur, ou mieux un bailleur de fonds; Poggio semble même parfois avoir été à sa solde. Aussi, est-ce à Niccoli qu'il envoie toutes ses trouvailles; et Niccoli paraît se croire en droit d'exiger que rien ne soit détourné, et de manifester parfois sa défiance *.

Ce fut pendant la tenue du concile de Constance que Poggio commença la série de ses découvertes. Son rôle, assez effacé d'abord, le fut complètement après la déposition de Jean XXIII. Sa bourse, n'étant plus alimentée par la caisse pontificale, s'était épuisée. Son collègue du secrétariat, Bartholomeo de Montepulciano, était dans le même cas2. Pour se procurer des ressources, ils se proposèrent de rechercher dans les couvents des livres anciens dont ils prendraient copie.

Ils se rendirent d'abord à Saint-Gall. Ils y découvrirent, dirent-ils, au fond d'une vieille tour humide, Ylnstitution oratoire de Quintilien, quatre livres des Argonantiques de Valerius Flaccus, les Commentaires d'Asconius Pedianus sur huit discours de Cicéron, les œuvres de Nonius Marcellus, la Grammaire de Probus et d'autres livres encore3, dont la plupart furent envoyés à Niccoli4.

Plus tard Bartholomeo reprit, comme Poggio, ses fonctions à la cour pontificale et y occupa une situation élevée. Les deux amis restèrent unis toute leur vie 5 et paraissent avoir

1 Epist., I, 5, 11; II, 4, 7; III, 3, etc..

2 Epist., I, 4 : Nudius tertius cum Bartholomaeum de Montepolliciano virum summa necessitudine mihi conjunctum eonvenissem.

3 Recanati, Poggii Vita, ch. VI : Ejus iter Constantiam et antiqui scriptores ibi reperti. Cf. Tiraboschi, op. cit., t. VI, c. 4, § 4, 5 : Scoperte di codici fatte da Poggio. Mais les contemporains et Poggio lui-même ont varié sur les époques et les lieux de ces découvertes.

4 Epist., I, 5.

8 Epist., II, 37.

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continué à être de participation dans la mise au jour de manuscrits. « Les semences de littérature, écrit Barbaro à Poggio1, que tous deux, par vos soins et par vos deniers, vous apportez d'Allemagne en Italie, sont à bon droit indifféremment appelés Poggiana ou Montepolitiana. »

Ce Bartholomeo toutefois n'avait pas une bonne réputation parmi ses contemporains. Dans une lettre adressée à Poggio lui-même2, à propos d'un mausolée somptueux qui était élevé à ce personnage, Léonard Arétin en parle en termes fort durs. Il dit qu'il avait plus de vanité que de talent, qu'il était dépourvu de délicatesse, et qu'il avait le soin de dissimuler sa fortune mal acquise afin que les papes ne lui fissent rendre gorge.

Lenfant et d'autres partisans de Poggio ont protesté contre le jugement de Léonard ; ils ont dit qu'il avait sans doute voulu parler du fils de Bartholomeo ou de quelque autre de même nom, ou bien qu'il y avait calomnie de sa part; selon eux, Poggio n'aurait point passé une grande partie de sa vie avec lui, n'en aurait pas fait son ami et pour ainsi dire son associé 3, si Bartholomeo n'avait été un homme de haute moralité et de profonde érudition. Mais Poggio était-il aussi difficile dans le choix de ses relations qu'ils le supposent? Avait-il le droit de l'être?

Durant son séjour en Angleterre, sur les instances réitérées de Niccoli, il visita la plupart des couvents, mais vainement. « Je ne trouve rien, écrit-il 4, en fait de livres. Les monastères sont ici très riches; mais la plupart sont de fondation récente, et ont été édifiés par les rois il n'y a pas

1 Recanati, Poggli Vita, p.vin.

5 Leonardi Bruni Aretani Epistolae, recensente Laurentio Mehus. Florenliae, 1731, t. II, liv. VI, page 47.

8 Lenfant, Poggiana, t. I. Avis sur la IIe partie, page xxvi. ♦ EpiH., 1, 13.

30 de l'authenticité des œuvres de tacite. -

plus de 400 ans ; s'il en est quelques-uns de plus anciens, ils sont également dépourvus de livres païens et ne contiennent que des ouvrages de docteurs modernes et surtout d'ecclésiastiques. » Et ailleurs * : « J'ai visité le plus ancien et le plus riche monastère de l'Ile. J'ai examiné avec soin la bibliothèque. Les volumes sont nombreux; mais il n'y a rien qui nous puisse convenir. J'ai vu en divers lieux d'autres bibliothèques; elles sont toutes pleines de sots livres. » Plus tard cependant il prétendit y avoir trouvé et envoyé à Niccoli les Bucoliques de Calpurnius et quelques chapitres de Pétrone2.

A son retour d'Angleterre il passa par l'Allemagne pour se rendre en Italie ; à Cologne il se fit, dit-il encore, communiquer pour en prendre copie quelques autres fragments de Pétrone3.

Attaché à la cour pontificale, Poggio ne pouvait pas courir à son gré l'Europe ou l'Orient pour en rapporter des manuscrits. Il était même très sévèrement tenu à son service4. Il était en conséquence obligé d'avoir recours à des agents et la chose devenait ainsi plus difficile5. On ne pouvait d'ailleurs pas en offrir chaque jour à la curiosité publique.

Pour y suppléer, Poggio tirait profit d'une sorte d'atelier de librairie qu'il avait établi à Rome. Très habile calligraphe il copiait avec soin les ouvrages des auteurs latins, surtout ceux qui venaient d'être tirés de l'oubli6. Il avait en outre

iEpist.,ïti6. Cf. ld., 11,43.

» Eplst., 11, 3.

3 Eplst., II, 3.

* Eplst., IV, I.

5 Eplst., II, 34 et passlm.

6 II écrit à Francisco Accolti : « Jure quidem merito Ammianum Marcellinum ego latinis literis restitui, cum illum eruissem ex bibliothecis, ne dicam ergastulis Germanorum. Cardinalis de Columna habet eu m codicein quem portavi lite.ïs antiquis, sed ita mendosum, ut nil comiptius esse possit. Nicolaus Nicolas illum manu sua Iranscripsit in cartis papyri, Is est in bibliolheca Cosmi Medicei.

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auprès de lui des scribes à sa solde qui travaillaient pour son compte et faisaient des copies sous sa surveillance; il vante leur habileté et se flatte de les avoir lui-môme parfaitement dressés,. Nous le voyons sans cesse demander du papier, du parchemin, de la ficelle pour la reliure. Quand ses amis tardent à lui en faire l'envoi, il se plaint d'être obligé de laisser ses employés sans ouvrage1.

La copie et la vente des manuscrits donnaient de beaux profits. Un exemplaire des lettres familières de Gicéron se payait 10 ducats d'or, environ 120 francs. La bibliothèque du cardinal Orsini, suivant l'inventaire fait à sa mort en 1438, contenait 254 volumes dont la valeur était estimée à 2,500 ducats d'or, soit en moyenne 10 ducats chacun; mais il y en avait parmi eux de fort chers-. Niccoli fait payer à Bartholomeo de Bardis3 sept écus d'or un De Offtciis et le même prix pour un recueil de quelques tragédies.

La possession d'un livre était donc un moyen facile de se procurer de l'argent. Mieux que personne Poggio le savait; aussi reproche-t-il à Valla d'avoir volé des manuscrits grecs au couvent des religieuses de Sainte-Claire et de les avoir vendus à Rome. A Filelfo il dit : « Tu as filouté Leonardo Giustiani; tu lui avais promis des livres, tu en avais reçu de l'argent en avance, et tu as gardé l'argent et les livres. Tu avais aussi offert d'en vendre à Guarino et à d'autres ; et ces

Potes agere cum Carolo Aretino, ut vel transcribi faciat tuo nomine, vcl codicem mittat; nam nisi a docto scribatur, non historia, sed somnium videretur. » Keceanati, Poggii Vita, page xn. — Cf. Leonardi Bruni Aretani Epistolae, reeensente Laurent Menus, Florentiae, 1731, liv. IV, ép. 23. L'Arétin lui écrit: « Egi cum Cosmo ut liber ille at te deferatur, quod ipse pollicitus est intra paucas dies esse facturum. Tu cum illum habuens, providebis ut a scriptore tuo pure diliyenterque custodlatur. »

» Epist., II, 2, 3, 5, 6, 15, 20, 22, 23, 26, 27, 28, 29, 34, 36, 39, 41, etc.

5 Tiraboschi, op. cit., t. VI, liv. I, c. 4, § 6, 17.

8 Epist., II, 32, 33. N'ayant pas ici besoin de précision mathématique, on peut considérer comme d'une valeur approximativement égale à 12 francs, les ducats, les florins, les sequins ou pièces d or, aurei,

volumes tu les avais volés aux Grecs. Comment un gueux tel que toi les aurait-il achetés1? »

Les gens de lettres et les copistes ne jouissaient pas d'ailleurs d'une honorable réputation; on les tenait tous pour des fripons. On voit un notaire se féliciter, à la fin du xive siècle, d'avoir pu trouver un bon scribe en dehors du bagne2.

Les livres qui sortaient de chez Poggio étaient recherchés pour la beauté de l'exécution matérielle et pour la correction du texte3. Aussi ne les donnait-il pas pour rien. On peut voir que notre homme savait faire valoir sa marchandise et en tirer parti.

Il écrit à Leonello d'Esté que, de deux beaux volumes de lettres de saint Jérôme qu'il possède, le cardinal de Saint- Sixte lui avait offert plusieurs fois cent ducats, en convenant qu'à ce prix ce serait un cadeau qu'il recevrait. Il aurait cédé à ses instances, dit-il, si Niccoli, dans sa sévérité censoriale, ne l'en avait détourné en lui reprochant de paraître plus aimer l'argent que la littérature. Cependant ayant appris de son ami Aurispa4 que Leonello désirait avoir ces volumes pour les joindre à sa collection et que la question de prix ne saurait faire de difficulté, après avoir longtemps hésité, il s'est décidé à les lui laisser pour la somme déjà refusée de cent ducats d'or. Qu'il les prenne ou ne les prenne pas, c'est pour lui chose indifférente, car il a besoin de ses livres et ce n'est que pour lui être agréable qu'il consent à s'en défaire.

1 Ch. Nisard, op. oit.: Valla., page 241; Poggio, page 151. 8 « Ho trovato un bello scrittore fuor délie stinche. » Cf. F. -T. Perrens, op. cit., page 245.

3 Epist., III, 29 : Pars enim libros non mihi soli, sed caeteris el etiam postcris. Id., III, 17 : Philippicas Cieeronis emendavi cum hoc antiquo codice qui iia pueriliter scriptus est, ita mendose ut in lis quae scripsi, non conjectura opus fuerit sed divinatione... sed scis me in talibus esse satis sngacem. Aussi dit-il un peu plus loin: Feram igitur mecum cum venero ad vos Philippicas mens. Cf. Epist., II, 23 j III, 16, 27.

4 II était alors attaché à la cour de Ferrare,

POGGIO BRACCIOLINI. 33

Il n'y a pas une seconde personne en Italie qui puisse se liât ter d'avoir un recueil de lettres mieux choisies, plus nombreuses et si correctement transcrites1.

Le jeune et généreux seigneur d'Esté fit connaître à Poggio que la somme de cent ducats, pour la copie de ces lettres, a été jugée beaucoup trop élevée par les libraires de Ferrare; mais que cependant il la lui envoyait, le priant de recevoir comme un don le surplus de la valeur réelle. Cent ducats, c'est-à-dire environ 1,200 francs en or, pour deux volumes, ne semblait guère, en effet, être une faveur. Poggio répondit, avec un accent qui tout d'abord paraît celui de la fierté, que les libraires de Ferrare étaient des ignorants, qu'il n'avait demandé qu'un juste prix; puis, baissant de ton, il finit en déclarant, comme maître Rondibilis2, qu'il accepte l'argent qui lui est alloué, à titre de cadeau si l'on veut, puisqu'il vient d'un prince éminent3.

Les volumes qui avaient été copiés de sa propre main avaient une bien plus grande valeur. Pour un exemplaire de Tite-Live écrit par lui-même, Beccadelli lui compta au nom d'Alphonse d'Aragon une somme suffisante pour acquérir une villa à Florence4.

Il ne trouvait pas, il est vrai, chaque jour des acheteurs capables de payer de tels prix, qui comprenaient sans doute

1 Epistolae (De Varietate FortunaeJ, 56 et 57. Cf. Vita di M. Poggio dal rev. G. Shepherd, tradotta dall' avv. Tomaso Tonelli con note ed aggiunte, t. II, eh. 9.

2 Pantagruel, liv. III, eh. 34 : Rien jamais de gens de bien je ne refuse.

3 Au sujet de la copie des lettres de saint Jérôme faite par Poggio, cf. Epist.,l\, 11. La critique qu'en fit Valla ne fut pas étrangère à la haine que lui voua Poggio. Cf. Opéra, Argentine. In Vallani invectiva, f. 57, 58 : Culpavi te reprehentem beatum Hieronimum quod latine loqui maluerit quam grammatice. 0 caput asininum!

4 Tyaboschi, op. cit., t. VI, liv. I, c. 4, § 8. — Cf. Beccadelli Epistolae, édit. Mehus, liv. V, 118.

Valla avait aussi fait une édition de Tite-Live qu'il déclarait supérieure à celle de Poggio. Cf. Poggii Opéra, Argentine, f. 51.

34 DE l'authenticité des œuvres de tacite.

aussi la rémunération d'intrigues ou de services politiques1. Mais Poggio, certainement, gagnait beaucoup d'argent dans son commerce de manuscrits2.

Il avait dans sa clientèle les Médicis, les Sforza3, la maison d'Esté, les seigneurs anglais4 et vraisemblablement avec eux les ducs de Bourgogne; des cardinaux, tels qu'Orsini, Colonna, de riches particuliers comme Bartholomeo de Bardis5, toutes les universités, qui créaient alors ou augmentaient leurs bibliothèques, lui offraient un débouché important. Ce n'était pas seulement à Rome qu'il faisait le placement de ses livres; il en envoyait encore à Florence pour la vente au libraire qui tenait boutique pour Niccoli6.

Florence était alors le grand centre du commerce des manuscrits7. Ville de négoce, on n'y prisait l'instruction que pour le profit qu'on en retirait. C'est là qu'on se procurait les ouvrages les plus correctement et les plus luxueusement calligraphiés; chez les spacciatori de la place du Dôme se trouvaient des volumes grecs ou latins écrits par des scribes vulgaires, qu'achetaient les petites bourses ou que les marchands mettaient dans leurs ballots.

Il est possible que Poggio se soit trouvé parfois dans des embarras financiers ; ses goûts et ses mœurs peuvent l'expli-

1 Ainsi que la plupart des princes contemporains, Cosme fut, comme le dit fort bien M. Perrens, le protecteur des gens lettrés plutôt que celui des lettres.

8 Cf. Epist., III, 39. Il refuse la place laissée vacante par la mort de Barth. de Montepulciano, satisfait de ce que lui rapportent les livres : « Ad hanc diem ni] defuit mihi ad honestam vitam et liberalem. »

3 Accolti, avec lequel il est en correspondance, jurisconsulte et littérateur en renom, était secrétaire de François Sforza.

* Epist., III, 35.

5 II était allié à Cosme de Medicis. Celui-ci avait épousé la fille de Giovanni de Bardis.

0 Epist., II, 25 : Quos omnes libros reliqui vénales apud Petrum tuum cliartularium.

7 Epist., VI, 20 : In hac curia quoque ubi et Florentiae et librorum et emptorum ac venditorum major est copia.

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quer. Mais quand il se glorifie de sa pauvreté et de celle de Niccoli, nous sommes en droit de ne le pas croire1. Ceux qui souffrent réellement d'un état de gêne et des privations qu'il impose, n'en parlent point si à leur aise pour en tirer vanité; et Poggio moins que tout autre était d'un tempérament à le faire. La preuve, c'est qu'il ne se plaignait jamais de sa position à la cour et qu'il conserva sa charge sous les papes qui succédèrent à Martin V; il put acheter des objets d'art antique, en faire venir même de Grèce et constituer une fort belle collection ; il posséda une magnifique villa au Val d'Arno2 et il laissa à ses enfants un riche patrimoine3.

1 Pour détourner Niccoli de son projet d'aller en Grèce, il lui dit qu'habitué à vivre comme un riche prélat, il souffrirait beaucoup du voyage.

8 Epist., III, 15, 37. — Cf. Recanati, Poggii Vita : De ejus Museo et Academia.

3 Politien, De Pact. Conj., page 637, en parlant de Jacques, le plus jeune des fils de Poggio, dit : « Patrimonium quod ipsi amplum ex haereditate paterna obvenerat totum paucis annis profuderat. »