PLUTARQUE
L'usage qui a été fait des Vies des hommes illustres de Plutarque, dans les Histoires, pour ce qui se rapporte aux principats de Galha et d'Othon, est manifeste. Nous ne parlerons pas des faits généraux, de diverses anecdotes dont les récits présentent dans les deux ouvrages des ressemblances frappantes. Nous nous hornerons à signaler quelques points de détails qui nous paraissent typiques.
1 Histoires, T. 13.
2 Dion, Hist. rom., LXIV, 7 : Ka- 8ià toOto y- xoft to ovo|i« otjtoO Evéypot'J'a oxt xÇlcoratTOÇ :tt-. [l.VT)|XOVeve<j6ai.
182 DE l'authenticité des œuvres de tacite.
Au premier livre des Histoires1, l'auteur déclare que lors de son entrée à Rome Galba se montra cruel, et parmi les personnes qui périrent, il nomme Varron, consul désigné, et le consulaire Turpilianus ; et à ce sujet il dit :
Ille ut Nymphidii socius, ille ut dux Neronis, inauditi atque indefensi tanquam innocentes perierant.
Une pareille réflexion nous surprend chez un historien qui a raconté tant de révoltes, tant de conspirations; comment est-il étonné qu'en temps de guerre civile on ait négligé de respecter les formes judiciaires? L'auteur de ces lignes avait certainement Plutarque sous les yeux, car on y trouve exprimé le même sentiment2.
« Puis, dit-il, Turpilianus ; parce qu'il n'avait ni trahi ni haï Néron, alors qu'il avait le pouvoir, il était détesté, et sans être coupable de rien de plus grave, il fut mis à mort. »
Plus loin, à propos du meurtre de Galba que projetait Othon, on lit3 :
« Sed tum e libertis Onomastum futuro sceleri praefecit, a quo Barbium Proculum tessarium speculatorum et Veturium optionem eorundem, perductos. »
Plutarque a écrit 4 :
« Parmi eux étaient Veturius et Barbius; le premier option, le
secoud tcsseraire avec lesquels se trouvait l'affranchi d'Othon,
Onomastos. »
1 Histoires, I, 6.
2 Plutarque, Galba, 17: Elxa T9Up7tiXiavbç jxàv Sti \ir\ TtposStSou [xy]8s Ijju'asi rbv YjyepLova toioOtov ovrot, (j-taoûixevoç, a)>Xo 8s \i.rtok sv \iiycn. auvaSix^aa; ot7réf)avcv.
Nous serions porté à croire que le Dux Neronis, qui n"a pas un sens très clair dans les Histoires, pourrait bien provenir d une mauvaise interprétation de tov T(ys[i.ova toioOtov ovtoc, causée peut-être par un texte défectueux.
3 Histoires, I, 25.
* Plutarque, Galba, 24 : 'Ev 8à tovtoiç OvsToûpto; xoù Bapêtoç, 6 [xsv Ôtttiwv 6 os Tsaraspâptoc... Meô' wv "OOwvoç ocïrsXsvôepoç 'OvojxacTTo;.
Sur un l'ait for! secondaire les deux auteurs se rencou- Uvni, on le voit, presque textuellement. Ailleurs encore il est dil ' :
«Ils se jetèrenl ensuite sur Vinius et sa mort, comme celle do Galba,a été diversement racontée. Selon los uns la terreur aurai! étouffé sa voix, selon d'autres il aurait crié qu'Othon n avait point ordonné de le tuer, soit que la pour lui eût inspiré cotte ruse, soit qu'il eût avoué ainsi sa complicité; sa vie et sa réputation rendent cette dernière opinion la plus probable. »
Voir dans ces paroles, prononcées par un homme assailli par des soldats aux ordres d'un chef de parti, et qui cherche à sauver sa vie, l'aveu de son affiliation au parti du vainqueur, n'est pas une idée qui vient nécessairement à l'esprit. Or elle se trouve précisément émise par Plutarque dans le récit qu'il l'ait de la mort de Vinius2.
«Il mourut eu avouant sa complicité dans la conjuration; car il s'écria qu'on le tuait sans ordre d'Othon. »
Nous nous bornerons à ces quelques exemples3, car la dépendance qui rattache les Histoires de Tacite aux biographies de Galba et Othon que nous a données PJularque est manifeste et unanimement reconnue4. Aussi quelques auteurs ont-ils pensé que Plutarque avait nécessairement dû consulter Tacite; d'autres croyant, non sans raison, que Plutarque a écrit avant Tacite, ont préféré admettre qu'ils avaient puisé tous deux aux mêmes sources.
Mais quelles étaient ces sources? Cluvius Rufus, Fabius
1 Histoires, F. 'ri.
2 Plutarque, Galba,21: xnev^ixrexo ôjxoXoywv xoivuvbç yeysvouivai -•?,; <xvvwu,o triai' ïo;,y. yàp awoOv^axeiv napà xrp "Ofoovoç yvcôfiïjv.
:i Au sujet de l'origine du culte de Sérapis en Egypte, cf. Histoires, IV, s;!. 81, et Plutarque, Isis ri Osiris, :>7. 38.
4 Cf. W. S. Teuffel, Histoire de la littérature romaine, Traduction. J. Bonhard, P. l'i'jrson, t. II, pa^e 313.
184 DE l'authenticité des œuvres de tacite.
Rustieus, Vipstanus Messala et quelques autres annalistes (temporum illorum scriptores) qui sont cités dans les Annales1, dit-on, et surtout les œuvres de Pline l'Ancien. Ce n'est là, il faut le reconnaître, qu'une simple hypothèse ; car nous n'avons aucun ouvrage, aucun fragment historique de Pline, et quant aux Rufus et autres, nous ne les connaissons pas.
