CONCLUSION

U est inutile de pousser plus avant l'histoire des conflits survenus entre Rome et Byzance, entre le pape et l'empereur. Aussi bien, du jour où par-deià les Alpes, dans cette Gaule qui s'orgar nisait sous la main puissante des (^efis de l'aristocratie austrasienne» les papes ont fait entendre leur appel désespéré, et im-* ploré des jurotecteurs et des vengeurs, la solution est trouvée. Qu'importent désormaisles fureurs inutiles des empereurs byzan* tins? Qu'importent les menaces et la foi chancelante des Lombards? Le peuple qui a brisé le flot des invasions musulmanes et imposé des digues à l'islamisme débordant de l'Espagne, saura bien garantir au chtf de l'Église Tindépendance et plier sous sa domination les souverains de Pavie. Pour prix de ces services, les papes permettront aux chefe austrasiens de porter la main sur cette courcmne, apanage des mérovingiens dégénâréà et qu'une antique vénération a protégée jusqu'à ce jour contre leurs entreprises. Les papes paieront largement leur dette de reconnaissance. De ces maires du palais, hier encore che& obscurs d*une nation barbare, ils feront des rois, bientôt d^s empereurs. Des temps nouveaux s'ouvrent pour l'histoire de l'Occident. A cette date de Noël 799, où Cbarlemagne reçut de Léon III l'cmction

Impériale, on pourra dire que le passé a vécu et que l'ère moderne commence.

Il a fallu cinq siècles pour consommer cette immense révolution. Nous avons essayé dans ce travail, d'en démêler les origines. Nous avons montré les États antiques en possession du droit religieux, et la magistrature participant au sacerdoce. Ce droit, rÉtat ne s'en dessaisit à aucune époque de l'histoire. Les rois de Rome disposent des choses saintes, distribuent les fonctions religieuses, surveillent les collèges de prêtres. Le pouvoir religieux se partage il est vrai entre le pontife et l'État, mais l'État ne laisse pas d avoir la haute main sur la religion et sur ses ministres. Ceux-ci n'exercent qu'une autorité déléguée, contenue dans d*étD0ites limites, et dont il ne leur est pas permis d*abuser. Ilsi^réaident au^ fêtes et aux cérémonies du culte ; mais le sénat le&décrètei Ils ont la garde des Uvres saints; mi4s Ils ne peuvent les ouvrir (et interroger leurs oracles sacrés que sur l'injonction expresse qui leior est faite par tes représentants de l'autocité/publique. Ils ne possèdent aucun droit d'initiative,. ils sont réduits au simple rôle de collège consultatif. L'État seul a l'Im^ perium.

Les empereurs cumulent les pouvoirs des souverains pontifes, et ceux q;u'ils tiennent de la volonté du peuple et du sénat. En euxseconoentre rautorité absolue en matière religieuse. Ils ont à la fois le droit d'initiative, le pouvoir consultatif, le pouv^ exécutif» Us proscrivent les cultes funestes et dangereux ; il3 déekatn^t la persécution contre les chrétiens en qui ils voient des ennemis de l'Etat. Leur législation témoigne de leur zèle. Ils sont véritidUlement prêtres et jx)is, les ma^treq des consciai'ces^etde la vie de Jours sujets. Leur s. décisions font loi de leur vivant, eit après leur mort le ciel s'ouvre pour eux par l'apothéose,

•Les: empereurs chrétiens, n'abdiquent aucun d^s droits qu'ont

exercés leurs prédépesseurs païens. Ils dominent la société laXqiie et la société ecclésiastique. Ii:i se parent encore du titre de prétres*rois. Ils se croient les chefe du culte nouveau, comme, si rien n'était changé autour d'eux. Ils siègent en éfvéques au milieu des évêques. Ils continuent à recevoir les adulations de la ibule, qui les proclame les successeurs des apôtres» Christs vivants en qui s'incarne temi)orairement la puissance divine et qu'éclaire Dieu lui-même de ses rayons* Ils abandonnent aux prêtres le soin de distribuer les sacrements et d'accomplir le sacrifice, mais eux? mêmes approcltônt du saint des saints, et s'entretiennent avec lui dans le silence mystérieux du sanctuaire. Ils jouissent de privautés dont; les laïques sont exclus, ils entrent en partage^ des privilèges réservés au sacerdoce. Après leur mort, rapothéose, comme au temps du paganisme, entr'ouvre pour eux la voûte câeste^ où ils vont grossir les légions d'anges et de saints, promis comme eux aux éternelles délices*

Non contents des honneurs religieux dont le monde byzantin les environne, ils exercent en réalité l'autorité souveraine en matière de foi. Ils dictent des lois à l'Église, ils règlent la disçi'* pline du clergé, ils remplissent leurs codes de prescriptions religieuses. Pour résoudre les difficultés que l'interprétatipn du dogme fait naître, ils réunissent dans des assemblées, appdées conciles, les évêques et les docteurs dont il leur plaît de prendre les avis. Ils préludent à leurs séances, dirigent leurs délibéra^ tiens, sanctionnent leurs décrets. liOS canons prennent place dans la législation, et revêtus de l'autorité qu'ilp leur communiquent, deyiennentobligatoires, et engagent le monde catholique tout entier. Ils distribuent comme autrefois les dignités sacerdotales, ou ne laissent à l'élection des pasteurs chrétiens qu'une liberté illusoire. Ils vont plus loin encore. S'ils proscrivent l'hé^ résie et s'ils se font inquisiteurs de la foi, ils prétendent aussi interpréter le dogme et imposer leurs solutlonsi* Chaque empe-

reur de Byzance est doublé d*un tkéologien. Ils introduisent l'arbitraire dans les matières de la foi. Comme ils ont accepté le christianisme, ils croient pouvoir le réformer à leur gré, et plier à leurs fantaisies et à leurs subtilités le texte immuable fixé par les grands conciles.

Mais alors se dresse devant eux une autorité d'abord humble et dédaignée^ celle des pontifes de Rome. Malgré les césars, s'opère insensiblement sous leurs yeux, la séparation du pooYoir religieux et du pouvoir politique. On laisse à César ce qui est à César, pour rendre à Dieu ce qui est à Dieu. Le pape devient le véritable vicaire du Christ et dépouille de ce titre emprunté la majesté impériale. Le centre de la catholicité se délace et de Constantinople passe à Rome. Au milieu des révolutions religieuses et des hérésies que déchaîne le caprice des souverains orientaux, c'est la papauté qui représente la tradition et l'unité. Autour des évêques de Rome se groupent et se serrent ceux dont la conscience s'alarme de nouveautés impies et qui veulent mettre la religion à l'abri des changements et des tempêtes politiques.

L'antagonisme des deux pouvoirs rivaux s'accuse dans la lutte. Sommé d'obéir aux décrets du prince et d'abjurer sa foi, le pape proteste et résiste. Ces résistances sont maintes fois punies par les supplices et l'exil. Vient enfin le jour où la papauté, plus forte, n'a rien à craindre des menaces des empereurs. Une puissance grandit auprès d'elle, qui sera son recours et son appui dans le danger. Le monde alors se déchire ; c*en est fait de l'unité de l'empire. Tout l'Occident reste fidèle à Rome. L'Orient se courbe sous l'omnipotence des souverains de Byzance. Le pape se donne à de nouveaux maîtres, qu'il espère plus dociles et qu'il pense dominer à son tour. Par une usurpation hardie, il ôte et donne des couronnes, il fait des consuls, des patrices, des rois, des empereurs. D'où lui vient cette prétention inouïe, et de

quelle source inconnue tient-il ses droits? De Dieu seul, « par qui les rois régnent ». C'est )â le fait capital de l'histoire du moyen-âge. A cette lueur imprévue, les temps nouveaux s'éclairent. Du même coup les papes fondent l'empire carlovingien, qui va rendre . la vie aux nations occidentales engourdies dans la barbarie, et ils assurent l'indépendance de l'Église. Ils proclament la supériorité du pouvoir spirituel sur le pouvoir temporel. Ce n'est pas tout encore. Au schisme politique consommé par les papes, répond le schisme religieux consommé par les empereurs d'Orient. Cette seconde révolution est la conséquence et la revanche de la première. Élevée si haut, l'autorité de Tévêque de Rome est incompatible avec l'aiitorité impériale. Rome a enlevé à Constantinople la moitié de ses sujets, Byzance soustrait à l'obédience de Rome la moitié de ses fidèles. Pendant que le pape préside aux destinées de l'Église d'Occident, l'empereur, héritier de la tradition, demeure le chef de l'Église d'Orient. Rien ne saurait plus rapprocher les deux anciennes capitales du monde. Elles vivent d'une vie propre, indépendante, animées de principes inconciliables. Nulle ne consent àabdiquer. Et l'antagonisme persiste à travers les âges ; les nations issues de Constantinople restent fidèles à la tradition byzantine, taudis que Rome ira développant son principe et le poussant, à travers des siècles de grandeur el de misère, à ses conséquences extrêmes. Encore aujourd'hui, le divorce n'a pas cessé entre les deux Églises.