LE CATHOLICISME EN ANGLETERRE

Il y a cependant une merveille plus noble, plus éblouissun tu encore que toutes les merveilles d'Oxford ou de Cambridge : c'est le courage moral de ceux qui ont su sibnudoiiner les jouissances d'un tel séjour , sortir de ces collèges où ils occupaient le premier rang, quitter ces lieux enchanteurs , briser les liens les plus tenaces du cœur de l'homme, pour rentrer dans l'unité catholique. On sait que c'est à Oxford que s'est formé le noyau de ces hommes éminents qui , désignés par le

nom très-impropre de Puséyites, ont en vain tente de régénérer l'anglicanisme , et ont fini par confesser la vérité catholique, en lui immolant leurs bénéfices , leurs positions laborieusement acquises , leur légitime ambition , leur popularité, leurs joies de famille ou de confraternité , leur bien-être , et trop souvent leurs plus chères amitiés. Les Manning, ks Newman, lesFsiber, les Wilberforce étaient, de l'aveu même de ceux qui ne les ont pas suivis dans leur glorieuse exode, les premiers d'entre tous, les premiers par la vertu, comme par le talent, la science et l'éloquence. Ce sera l'éternel honneur de l'Église catholique, au XIX" siècle, que d'avoir su conquérir de si belles âmes par le seul fruit de la conviction et de l'étude , sans aucune contrainte , sans aucun secours du pouvoir ou de l'opinion publique. Ce sera aussi l'éternel honneur de la race anglaise que d'avoir enfanté de telles recrues à la vérité, et d'avoir donné, dans un temps si fécond eu palinodies lucratives, le

EN ANGLETERRE. 203 spectacle généreux du sacrifice de toutes les jouissances de la vie matérielle et intellectuelle aux joies de la conscience vaincue et illuminée par la foi.

. On comprend à la fois tout le mérite et toute la consolation d'un tel sacrifice lorsqu'en sortant de ces cloîtres et de ces palais académiques conservés par l'esprit national d'un grand peuple, mais dérobés pur le schisme à îa vérité catholique, on va s'agenouiller au pied de l'autel où repose cette vérité même , dans la pauvre petite chapelle qui s'élève , sous la garde de la liberté religieuse, au fond d'un faubourg oublié. Quand arrive le dimanche, ou une de ces fêtes supprimées par la réforme, et naguère célébrées avec tant de pompe dans ces basiliques qui n'ont conservé d'autre trace du catholicisme que leur beauté architecturale ou un nom qui semble un reproche vivant', il faut que le voyageur sache

' H y. a un collège de Corpus Christ! à Olford el un autre du même nom à Cambridge, quoique l'Eglise anglicane

â(M LE CATHOLICISME ' : •

s'arracher à la séduction de ces splendeurs dont l'orgueil révolté a fait sa proie , pour fêter ailleurs le Dieu des humbles et des pauvres. Il faut qu'il entre dans ce sanctuaire modeste , sombre et bas , mais qui , 11 Cambridge du moins, dans sa pauvreté, a reçu de la main de Pugin l'empreinte de la renaissance ogivale. Il y rencontrera peut-être le descendant d'une de ces anciennes races de gentilshommes normands dont la foi a bravé victorieusement pendant dix générations la proscription et le dédain, Il se trouvera à côté de quelque pauvre servante sans place , qui a, elle aussi, tout sacrifié et tout enduré pour la vérité. Il y verra un ou deux ■ étudiants craintifs et curieux , venus pouf voir et non pour prier; puis des ouvriers, des laboureurs

n'atjmetta pas la transsubstantiation. Il j a aussi lo colltge A' Ail Souh ou des Ames du .Purgatoire , quoique la prière .pour lea morts suit in L<^ r J i te. Plus ;es collèges de Sainte- Madelsine, de Sainl- Jean , de Strint-ÀU><m, de Saint- Édounrd, elo., quoique l'intercession des saints aoit prohibée.

EN AHGLETEBRE. 205 irlandais, missionnaires en guenilles de la vieille religion. Mais il y subira la contagion d'une ferveur inaccoutumée; la plus douce et la plus noble des émotions inondera son âme. Il y goûtera dans toute sa pureté la joie d'appartenir h cette Église qui, à travers tant de pertes et tant de malheurs, survit à tout et se rajeunit toujours. Et alors la conscience d'une grandeur et d'une force surnaturelle s'emparera de son cœur. 11 se dira avec orgueil que la majesté du peuple anglais est moins imposante , sa constitution séculaire moins antique, sa robuste société moins solide, et cet immense empire britannique sur lequel le soleil ne se couche plus, moins immense que le grand corps de l'Église , dont il est, lui étranger, avec ces pauvres déshérités, l'enfant et le représentant sur cette terre usurpée.

Mais c'est^aussi dans de tels moments que tout catholique gémit profondément sur l'impénétrable arrêt de Dieu, qui a permis qu'un

206 . LE CATHOLICISME tel pays ait été dérobé à l'unité catholique. Quoique l'Angleterre oit conservé plus qu'aucune autre nation l'esprit du moyen fige catholique , sa vertu et sa grandeur tiennent trop encore de la Rome antique. Chrétienne au tond du cœur et par l'intention, elle aurait sans cesse besoin de se" retremper dans l'esprit chrétien dont la nouvelle Rome a seule le dé|>ôt intégral. Mois aussi combien l'Eglise, depuis trois siècles et an temps où nous sommes, n'a-t-elle point à déplorer l'hostilité ou seulement l' indifférence de cette grande nation! Ilélas! l'Eglise manque à l'Angleterre et l'Angleterre manque à l'Eglise. Que n'eût point fait le peuple anglais pour la foi, s'il lui était resté fidèle, avec son infatigable activité, son indomptable énergie, la.propagande illimitée de son commerce, de ses flottes, la munificence des contributions qu'il prodigue aujourd'hui à l'erreur! Quelle force, quel appui, quelle abondante moisson l'Eglise romaine n'cût-elle pas trouves dans cette race

EN ANGLETERRE. 207 qui donna autrefois à la liberté ecclésiastique saint Anselme, saint Thomas, saint Edmond, les plus vaillants champions qu'elle ait jamais connus, et qui aujourd'hui consacre à la propagation d'un christianisme erroné et impuissant tant de trésors et tant de persévérance ! Quel dédommagement pour l'Eglise et quei cou traite avec ces pays méridionaux qui, après deux siècles de stérilité, d'atonie et de décadence, s'égarent aujourd'hui sur le chemin de la défection! Mais aussi quelle influence salutaire et bénie le catholicisme n'eût-il pas exercé sur le cœur du peuple anglais, pour en fléchir la raideur, en purifier l'âpreté, en réduire surtout l'implacable égi.iïsiiu:'' Nous eussions vu se réaliser l'idéal d'une nation catholique au sein de la civilisation moderne.

Dieu ne Va pas voulu. L'esprit du mal a prévalu. Le lien qui avait uni pendant mille ans. Rome et l'Angleterre a été violemment rompu. Rome et l'Angleterre sont encore et

toujours' en lutte, lutte d'autant plus alar- ' mante que, depuis la Révolution, les événements les ont plus rapprochées et remises d'une certaine façon l'une en face de l'autre.

C'est ainsi que deux âmes faites pour s'entendre et s'aimer, mais divisées par quelque fatale erreur, parla faute d'un jour, d'un moment, deviennent étrangères l'une à l'autre, se côtoient pendant toute la vie pour se combattre et se déchirer sur le chemin même où leur union les eût menées au comble de la joie et de la félicité. Et cependant un instant de lumière, un malheur, un de ces hasards où se révèlent les mystères de la Toute-Puissance, suffirait pour le bien comme il a suffi pour le mal ; et de toutes les réconciliations que le monde a vues , ce serait la plus heureuse et la plus féconde.

Je n'ai pas, du reste, l'intention d'examiner ici avec détail la situation religieuse de l'Angleterre , ni l'avenir- qu'on peut y entrevoir pour le catholicisme et l'an^canisme.

EX ANGLETERRE. 209 Il faudrait pour cela seul un volume. Je prie même instamment mes lecteurs de vouloir bien ne pas oublier que j 'ai entrepris de parler de l'Angleterre au point de vue politique, et non au point de vue religieux. Cela explique assez pourquoi je m'étends sur certaines questions, et pourquoi il en est d'autres, plus importantes encore, dont je ne dis rien.

Il y a toutefois un fait trop manifeste et trop important, même dans l'ordre politique, pour n'être pas signalé. Le catholicisme a suivi une marche ascendante dans tout l'empire britannique , depuis l'émancipation si glorieusement conquise par O'Connell il y a un quart de siècle.. Ce n'est plus seulement en Irlande , c'est en Angleterre, c'est même dans la puritaine Ecosse , c'est surtout dans l'immense étendue des colonies anglaises, que le nombre des diocèses, des paroisses, des églises, des monastères, des congrégations catholiques augmente sans cesse et dans une proportion régulière, A Londres, dans la si-

tuation la plus en vue du faubourg le plus peuple, le passant étonné contemple un vaste ensemble d'édifices gothiques, église admirarable, demeure épiscopale, presbytère, école, hospice de sœurs : c'est Saint-Georges de Southwark, c'est le sanctuaire qui, sous le nom du patron de la vieille Angleterre, élève au sein de la foule bruyante, hostile ou insouciante, et des flots de ce mouvement d'affaires qui ne cesse ni jour ni nuit, le drapeau triomphant de la foi et de la liberté religieuse.

Cependant l'animosité protestante longtemps endormie s'est réveillée. L'espèce d'indifférence ou d'indulgence qui avait amené les esprits au point d'autoriser la présence d'un notice du saint-siége à la cour d'Angleterre', a disparu pour faire place à des

' La loi qui ri'tuliliiâ.ii! l.ii; rc:Lii Lif-iis diplomatiques entre les deux i.'Oura avait été votée par la chambre des communes; mais un amendement iiiinniiiit la. uliambre des pairs par un fanatique Écossais, lord Eglinton, qui prétendait imposer au pape de ne prendre pour ses envoyés

EN ANGLETERRE. 211 invectives à la fois officielles et populaires contre la papauté. Faut-il attribuer ce regrettable changement à la façon dont a été promulguée et appliquée k bulle de i8."0, qui rétablissait en Angleterre la hiérarchie épiscopale et qui fera resplendir dans les annales de l'Église le pontificat de Pic IX d'une gloire si rare et si enviable ? Plusieurs le pensent. J'incline à croire qu'ils se trompent, et qu'il n'y a là qu'une conséquence naturelle des progrès imprévus de la loi qu'on croyait éteinte , et surtout des conversions nombreuses qui ont en quelque sorte décapité le clergé anglican , en lui enlevant ses théologiens les plus éininents et ses prêtres les plus exemplaires.

Mais il est une appréhension que je me permettrai d'exprimer, non toutefois sans une -respectueuse défiance. Je m'incline de-

ijii'i <ins laïques, lu rumiil nauirolleincnt imililc. Uns! Lien possible que, sans le vouloir, lord Egliulon ait rendu un Ires-grand service i, l'Eglise caibolitiue et au Saint-SiÉge.

vant tout catholique anglais avec le plus tendre respect. Personne dans l'univers chrétien n'a aussi bien mérité qu'eux de la foi orthodoxe : les uns l'ont maintenue à travers trois siècles d'affronts et de persécutions; ies autres l'ont reconquise au prix de sacrifices dont notre siècle avait presque perdu le sentiment. Et toutefois, je crains que, parmi cette foule de généreux néophytes qui ont honoré et consolé toute l'Eglise par leur retour à l'unité , et qui aujourd'hui dans le sacerdoce ou dans la presse catholique se dévouent à la défense de leur. foi nouvelle, il n'y en ait quelques-uns qui ne redoutent pas assez le danger de .froisser ou de braver le sentiment national, ce sentiment qu'il est partout si dangereux à'avdir pour^ennemi , et qui n'est nulle part plus puissant ni plus susceptible qu'en Angleterre. Je ne croirai jamais, comme on l'entend dire sans cesse aux ennemis de la vraie foi , qu'en devenant catholique, comme ses pères l'étaient il y a

EN ANGLETERRE. 213 trois cents ans, un Anglais doive devenir étranger ou hostile à son pays,- et se transformer en Italien ou en Français. La gloire de l'Eglise catholique, l'une des conditions et des conséquences de son immortalité, c'est de se faire toujours toute à tous; c'est de se prêter avec une flexibilité infatigable aux institutions, aux mœurs, aux idées de tous les pays et de tous les siècles , en tout ce qui n'est pas incompatible avec la foi et la vertu chrétienne ; c'est de permettre à tous ses enfants d'élire en quelque sorte un domicile particulier, de posséder un patrimoine propre au sein de cette incomparable unité , qui ne triomphe de-tout et ne survit à tout que par son élasticité et son universalité. In domo Patrismei, mansiones multœ mnt.

L'Angleterre surtout exige et mérite à cet égard des précautions spéciales : car enfin ce n'est pas un pays païen, et ii n'est pas permis, de l'aborder et de la traiter comme les îles de l'Océanie où les plateaux du Thi-

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befc. C'est un pays chrétien , et oii le christianisme, tout mutilé, déchiré et insurgé qu'il soit contre l'autorité légitime, possède encore une rare énergie et une fécondité qui n'est pas à dédaigner. En outre , c'est un pays qui a été catholique pendant mille ans, c'est-à-dire pendant trois fois plus de temps qu'il n'a été protestant, et où le catholicisme a gravé, en traits ineffaçables, mille vestiges de son empire. Cela étant, la tactique à la fois la plus loyale , la plus habile et la plus facile pour les nouveaux catholiques semble devoir être d'invoquer sans relâche ce passé dont aucun Anglais n'a appris à rougir, et de renouer la chaîne des temps, en revendiquant pour l'antique génie du pays et en y ramenant comme à sa source tout ce qu'il y a de précieux et de fécond dans ses nouveaux développements. Ses institutions les plus vénérées, ses p'! oires les plus populaires et les plus pures se rattachent au catholicisme. Le jury, le Parlement, les universités datent du temps

ES ANGLETERRE. 215 où l'Angleterre était la tille soumise du Saint- Siège. Ce sont des barons catholiques qui ont arraché la grande charte au roi Jean; ce. sont des Irlandais catholiques qui ont constitué la principale force des années anglaises dans la Péninsule et en Crimée. Sauf la reine Elisabeth, les seuls souverains dont le peuple ait gardé la mémoire sont des rois catholiques :

Alfred , Ëdouard le Confesseur , Eichard Cœur de Lion , Edouard III, Henri V. Les cathédrales, les églises, les châteaux, toutes ces constructions ecclésiastiques et féodales dont l'Angleterre s'est éprise avant nous et qu'elle restaure et conserve avec un soin si pieux, sont exclusivement l'œuvre des générations catholiques. La fervente dévotion des nouveaux catholiques trouve le ciel peuplé de saints anglais, depuis saint Wilfrid et saint Boniface jusqu'à saint Thomas de Cantorhéry.

Tout cela est le patrimoine, le trésor des catholiques anglais. Pourquoi donc ne pas rester Anglais, aussi Anglais que pas un?

Pourquoi emprunter à d'autres pays des idijes, des habitudes, des formules qui, innocentes ou même louables en soi, peuvent paraître, antipathiques au génie de la nation anglaise, et viennent entretenir ce préjugé tout-puissant et enraciné qui a fait repousser le papisme comme une religion surtout antinationale 1 ? Pourquoi dédaigner les souvenirs et les garanties de la vieille Angleterre?

Pourquoi surtout affecter de l'indifférence ou de l'éloignement pour les grands principes de liberté qui sout la vie même de l'Angleterre, qui sont nés de la constitution faite par les ' catholiques du moyen âge, et qui donnent aux catholiques modernes la seule force dont ils puissent disposer contre le.protestantisme vainqueur '.

1 Plus d'un historien accrédité a reconnu que, ai la reine Marie n'avait pas, en épousant Philippe II, semblé identifier la cause catholique avec l'esprit espagnol et continental, l'antique religion eût pu être solidement rétablie.

»I1 y a tel journal catholique, paraissant a Dublin, qui publie chaque semainedem ou trois invectives contre cette constitution même en vertu de laquelle il a droit de pro-

EN ANGLETERRE. 217 Je tremble que les idées qui sont en vogue depuis quatre ans parmi certains catholiques du continent n'aillent infecter la génération contemporaine de nos frères au delà du détroit. En adoptant les leçons et les exemples de l'école arrogante et fanatique qui a rangé le duc d'Albe parmi ses héros, et s'est donné pour mission de réhabiliter la révocation de l'édit de Nantes, les catholiques anglais renonceraient à l'arme la plus précieuse , et la seule invincible de nos jours.

La liberté de la conscience devant la loi

humaine ,

ce principe tutélaire et invincible

qu'ils ont

eu la gloire d'aller les premiers

planter de

s le X.VH" siècle dans le Nouveau-

Monde', fait leur force et leur gloire dans la

nvictions et de déblatérer eonlre tout ee tfu{

«Ah Maryli

,nd. État foiicj-j eu leaa par lord BaHimorç,

«la «te d'un.

i colonie catholique, qui prit pour base de

i la liberté religieuse et le régime représen-

latif, principe

5 qu'aucune aulro colonie n'avait encore nd-

mis. Elle est

resiée le principal foyer de la religion ca-

tholiqua «m 1

SUÛ-Unii.

mère-patrie. Ils ont le droit d'en faire leur apanage légitime en même temps que leur arme de circonstance : car ce principe, si souvent invoqué par le protestantisme a toujours été répudié par lui dans la pratique.

Partout oùlesprotestants ont été les maîtres ils se sont crus condamnés à le méconnaître ou à l'abroger.

Un des plus ardents admirateurs de la ' réforme l'a proclamé récemment : Partout DU LE PROTESTANTISME A LAISSÉ LA LIBERTÉ A. L'EGLISE ENNEMIE , IL N'A PAS TARDÉ A DIS- PARAITRE déshonoré'. Quel aveu et quelle leçon ! Grâce au ciel,- le catholicisme n'a rien de pareil à craindre, il n'est nulle part plus

hÎBtoHqne que ce que noua appelons aujourd'hui liberté religieuse, liberté d'eiamen, liberté de conscience, n'était de rien au réfoiniiUOLir f nuirais : fa] vin., ej t qu'il n'a jamais revendiqué des droits qu'il ne reconnaissait a personne,

CONIUJUH D'AILLEURS B1BN tLUS tjHE FlVDRiBLBB 1U BUt

qu'il se proposait, ï Bijiliofhèjtu mhttdU de Genève. Octobre, 1855, p. 171.

EN ANGLETERRE. 219 florissant , pins vigoureux , plus triomphant gué là où les Eglises ennemies jouissent en fait et eu droit de la liberté la plus complète, comme en France et en Belgique. Il l'est mille fois plus que là où il a longtemps sommeillé et où il s'abrite encore sous la théorie chimérique de sa domination exclusive, en Espagne, en Portugal, en Italie. En Amérique, le fanatisme des Know-Nc.things n'est qu'une humiliante conséquence de la rage impuissante du protestantisme contre les progrès prodigieux dus par le catholicisme à la seule force de la liberté religieuse 1 .

Mais c'est en Angleterre surtout que l'expévience est condiiiuite pour les catholiques.

■Fram

meut (]'arvor.-i, sont <>{>[îr!ii1:int un mi i me* ïi r.-r'Oi'n.iitrB que les attentats des Knovi-Xothings ne menacent d'aucun danger sérieux l'csisifiicn (in ca<holin-=[mj eu Aun-riquo : il- iirotesifirlt lous ilfiux cenirv les aliinm-i ■[it'r.n il sfluiVs il ce sujet en Europe.

220 . , LE CATHOLICISME Sans lu liberté politique, ils sont demeurés impuissants : avec elle, tout est devenu impuissant contre eux. Les catholiques doivent tout à la liberté , rien à l'autorité temporelle. M Philippe II, ni Jacques II, n'ont pu conjurer leur défaite. Mais, à partir du moment où ils n'ont réclamé que le droit commun, où ils ont retourné contre leurs adversaires le principe de la liberté de conscience, toute la puissance et tous les préjugés de l'Angleterre ont essayé en vain de comprimer leur essor.

Il y a un siècle, lorsque le dernier des Stuarts essaya de reconquérir le trône de ses pères, ils n'étaient encore qu'une poignée de malheureux , oubliés même du monde catholique. Aujourd'hui , partout où flotte le pavillon anglais , dans les cinq parties du monde , il abrite une église, une école, une colonie catholique et libre'.

I On lisait dernièrement dune le Walerfard Chnnioh la lettre touchante d'un soldat irlandais du SI' régiment d'infanterie, stationné à Ranpoon, dans le pays des Bir-

EX ANGLETERRE. 221 Telle est la vertu des institutions libérales sincèrement pratiquées , que leur esprit finit par dominer et les mœurs nationales, et les préjugés les plus invétérés, et le texte même des lois le plus régulièrement votées. Se figure-t-on l'application d'une mesure comme celle du rétablissement de la hiérarchie catholique par Pie IX dans un pays protestant, gouverné comme l'est le royaume de Naples?

Elle serait tout simplement impossible. Or en Angleterre, malgré le soulèvement des passions populaires, elle n'a rencontré, grâce à la liberté politique et religieuse, aucun obstacle sérieux- et n'a servi qu'à accélérer le mouvement catholique '. Toutes les restric-

mans. Il y parle de l'église que lui et ses camarades construisent, au moyen de vingt-cinq mille francs de souscriptions volontaires, récoltées parmi les catholiques du régiment, et d'un subside de cinq mille francs donné

catholique qu'il avaitvu construire par la régiment depuis

' Depuis 1851 le nombre des églises catholiques dans le.

m:l, f' est- à-dire d'un huitième, et relui de* communautés de femmes île 53 '., Jti, c'ect-fc-dire de moitié,

tions apportées par l'acte même de l'émancipation en 1829 au développement des jésuites et des autres ordres religieux , toutes les pénalités récemment décrétées contre la prise de possession publique des nouveaux titres épiscopaux, ont été absolument et ridiculement îi:i])uîssiiMt(;s . <rr;'i.ce à la liberté d'association , à la liberté d'enseignement et à la liberté de la presse, dont il n'est plus possible de priver un citoyen anglais. Il faudrait faire des lois pour dépouiller nominativement et directement de l'usage de ces libertés telle classe de citoyens , à cause de la religion qu'ils professent. Il faudrait ensuite trouver des juges, des agents, des dénonciateurs pour appliquer ces lois. Cela s'est fait autrefois, mais aujourd'hui la force des habitudes libérales oblige la passion publique de reculer devant cette extrémité. L'orgueil anglican, le fanatisme des dissidents verrait avec une vive satisfaction les catholiques anglais et irlandais replongés dans leur ancien ilotisme.

EN ANGLETERRE. 223 Mais placés sous la sauvegarde des principes et dès pratiques d'un gouvernement sincèrement et sérieusement constitutionnel , les catholiques ont jusqu'ici triomphalement bravé la haine et la malice de leurs ennemis. Leurs églises, leurs maisons d'éducation et leurs monastères des deux sexes se fondent, se peuplent et s'administrent avec une futilité et une liberté qui non- seulement n'est pas surpassée, maïs qui n'est pas même égalée dans aucune autre contrée du monde, catholique ou protestante. Leur liberté peut être regardée aujourd'hui comme hors d'atteinte.

Il leur reste à obtenir dans la pratique une observation plus sincère et plus équitable des principes de l'égalité en tout ce qui touche à la nomination des emplois , à la répartition des fond3 du budget, à l'intervention dos ecclésiastiques rétribués par l'Etat , dans l'armée 1 , des prisons , les hospices.. Ils y par-

' En Angleterre tout progrès Je la vi'riff, Je Injustice, et pat conséquent du enlhoUeisme, est l<? fruit fle ia lutte,

vieilliront , lentement peut-être , mais sans faute : leur droit, lenr nombre toujours croissant , les nécessités du temps où nous vivons, tout est pour eux.

En. restant sur le terrain où le génie iTO'Connell a planté leur drapeau, ils demeurent inattaquables , et peuvent être sûrs de marcher en avant. En le quittant pour arborer les théories intolérantes et absolutistes rte certains écrivains Catholiques du continent , ils prêteront le flanc à des attaques aussi dangereuses que faciles. Ils redeviendront et ils resteront les étrangers de l'inté-

rV-iiiii'iit aumôniers catholiques de l'armée an Rlaisc qui s\î|-,iï!,''iiifiil,i>»rh-ms v i ii 'S il im si i!5 ambulances françaises, au* villes cr,'^ jitir 11 mort au lu maladie dans !i>s riinps de nos nilmi roli les j.r'trc* et religieux lirtaclu'-s .'Il Crimée.

EN ANGLETERRE. 225 rieur; ils. rendront infranchissable l'abîme qui les sépare de leurs concitoyens protestants. Car il ne faut pas se faire illusion , quelque singulier que soit le récent enthousiasme des Anglais pour certaines formes nouvelles de l'autorité dans le monde , ils ne s'y sont livres avec tant d'effusion que parce qu'ils se sentent , avec une confiance peut-être mal fondée, à jamais rassurés sur la possibilité d'un tel régime chez eux. Cela n'est pas plus sérieux que l'espèce d'anachronisme romantique qui enflammait, il y a quelques années, d'un amour rétrospectif pour la maison des Stuarts , certains Anglais trop exclusivement admirateurs du passé , mais qui auraient figuré au premier raogdes adversaires de Jacques II, s'ils avaient vécu de son temps.

Il est impossible Ae parler du catholicisme en Angleterre sans songer à l'Irlande, qui en a été jusqu'à présent le foyer et le boulevard, et il faut bien lui consacrer quelques lignes en passant.

jï26 LE CATHOLICISME "

Je m'honore d'avoir été le premier à signa- ■ 1er aux catholiques- français les souffrances et' les gloires de leurs frères d'Irlande 1 . On était alors au lendemain de l!aete d'émancipation, et l'Irlande recommençait à peine à compter parmi les peuples dont l'Europe se préoccupe.

On sait le rôle important qu'ont joué depuis lors dans le Parlement anglais les représentants de l'Irlande, et comment sous la conduite d'O'Connell ils ont assuré la prépondérance définitive de la politique des whigs. A peine ce grand homme eut-il disparu qu'une effroyable famine, produite par la maladie des pommes de terre, est venue décimer une population qui devait à la trop facile culture de cette plante une propagation hors de toute proportion avec ses ressources. Mais par un mystère ue.la bonté divine, cette épreuve suprême est devenue le point de départ d'une situation considérablement meilleure. Une

' Lettre* sur h Catholicisme er, Mande, adressas nu journul l'Avenir. Novembre 1H3I).

ES ANGLETERRE. 2Î7 immense émigration, qui porte partout avec elle la foi catholique et des mœurs chrétiennes, a été organisée. La race irlandaise s'est répandue à flots sur l'Australie, sur le Canada et sur les Etats-Unis. On a calculé qu'en deux années, plus de cinq cent mille Irlandais avaient débarqué sur le sol de l'Amérique. De là un double bienfait.

D'abord l'Eglise a reçu aux Etats-Unis ces immenses renforts qui lui ont permis de prendre les développements prodigieux contre lesquels se débat en vain le fanatisme des Know-Notkinys ; déporter, par exemple, le nombre des catholiques , qui était de vingtcinq mille en 1789 ', à plus d'un million en 1855, pour la seule province ecclésiastique de New-York*.

Et pendant que l'Irlande peuplait ainsi le

' Lors de la fondation du premier évêché catholique à Baltimore.

* Il j a aui Etats-Unis trois autres métropoles, ou proïinces ecclésiastiques, Baltimore, Cincinnati, Oregon,

Nouveau-Monde de ses enfants affamés, niais toujours fidèles, l'équilibre se rétablissait dans son propre sein. Le nombre des individus recevant des secours de la charité publique , qui s'était élevé en janvier 1849 au chiffre de 620,1-47, est descendu en janvier 1855 à celui de 100,802, malgré la m uuv aise récolte de l'an dernier. Tout annonce que la misère devient de jour en jour moins écrasante, et plusieurs évêques ont cru devoir user de leur autorité morale pour détourner ieurs ouailles de suivre désormais le courant de l'émigration.

Mais il s'est opéré un autre ' changement plus important et plus bienfaisant mille fois," et qui est cependant resté presque inaperçu parmi nous. Depuis longtemps la propriété territoriale en Irlande, passée presque exclusivement entre les mains de protestants d'origine anglaise et écossaise, à la suite des confiscations en masse opérées sous Elisabeth et par Cromwell , était grevée de dettes et de

EN ANGLETERRE. 229 chargea hypothécaires exorbitantes. L'exploitation en était devenue plus onéreuse que profitable. Mais l'expropriation en étaità peu près impossible, par suite des obstacles nombreux que la législation anglaise oppose à la disposition des biens fonciers. Créanciers et débiteurs étaient également victimes, et les pauvres tenanciers en souffraient plus encore.

Cette aristocratie , étrangère par l'origine et par la foi au pays dont elle suçait la substance, n'y résidait même pas, et, sauf quelques nobles exceptions , ne lui rendait aucun des services que la grande propriété rend à l'Angleterre : elle était pour la malheureuse Irlande -un poids plus écrasant encore que celui de l'Eglise anglicane.

Or, un récent acte du Parlement, connu sous le nom de : lincumlered Jistates Bill, en délivrera graduellement le pays, et changera la face de l'Irlande. Il a armé une commission de jurisconsultes du droit de mettre en vente, m

sans les formalités ordinaires et par lots, les terres des propriétaires obérés dans tonte l'étendue de l'île. Cette commission a fonctionné depuis 1849 et fonctionne encore avec un succès complet. La propriété se déplace ainsi, et, qui plus est, elle passe entre des mains catholiques. En effet, les anciennes familles de catholiques irlandais avaient été dépossédées, au xti" et au xvn" siècles, de leurs biens territoriaux; les nouvelles familles, enrichies par le commerce et l'industrie, ne pouvaient que très -exceptionnellement acquérir des biens-fonds. Aujourd'hui, grâce à l'action de la nouvelle loi, ils ont pu employer leurs économies , leurs capitaux à acquérir des lots provenant du morcellement et de la vente par expropriation des grands domaines de l'aristocratie protestante. Quelques capitalistes anglais sont aussi venus s'abattre sur cette proie , mais l'immense majorité des acquéreurs nouveaux appartient à la bourgeoisie catholique des villes irlan-

daises 1 . Cela étant, l'Irlande sera dotée de ce qui lui manquait le plus , d'une classe de propriétaires rapprochés du peuple par la religion et pas assez riches pour aller dé- . penser ailleurs les revenus de leurs biens.

C'est là toute une résolution , révolution féconde, légitime, bienfaisante, et qui sera le contre-pied de celles qui ont jusqu'à présent désolé l'Irlande. Le morcellement n'y

■ Pour donner une idée de cette transformation salutaire,

dans les comtes de Gahrsy et de Msyo, d'après le rapport officiel du 1" janvier 1836. Depuis 1850, G3G.O00 arpenta de terre (c'esl-a-dire plus du quart de la superficie totale de ces de ui grandes provinces, qui comprennent la septième partie de l'île entière), y ont été vendus pour la somme de plua de cinquante millions de francs. Le nombre des propriétaires a éié quadruplé: un tiers des acquéreurs ont acheté des Iota au-dessoua de 50,1)00 francs; les quatre cinquièmes dss nouveaux propriétaires sont Mandais : enfin le tam des salaires de la cluie ouvrière a doublé. — Le rapport général publié le 1" septembre lB56sur l'ensemble des opérations do la commiasion pendant les sept années de son eiistence depuis le 25 octobre 1848, constate la mise en vente de 3,096 domaines , lesquels ont été divisée en

6,208 Irlandais^ seulement 283 Anglais et Ecossais. Le "total du pris payé ae monte, en chiffres ronds, a 18,300,000 livres sterling (J57 millions de francs], <■.? qui donne une moyenne d'environ 50,000 fr. par loi.

anra aucun des inconvénients qu'il entraîne chez nous : ce n'est qu'une mesure transitoire, dont les effets funestes disparaîtront promptement par la seule action de la loi des successions; car nul n'osera désormais imiter les anciens conquérants protestants dont nous parlions pins haut, et qui, avec une habileté prévoyante, avaient condamné les catholiques irlandais à partager également leurs biens entre tous leursenfants,dansTintention trop bien justifiée de détruire ainsi leur fortune et leur influence sociale.

Enfin, n'oublions jamais que si les Anglais ont longtemps et cruellement opprimé l'Irlande, qu'ils regardaient comme un pays conquis et ennemi, ils sont restés, dans cette odieuse carrière , bien en deçà de ce qu'ont fait les Espagnols en Amérique et les Russes en Pologne. N'oublions pas surtout qu'en apprenant à ce peuple vaincu l'usage des droits politiques et des lois de l'Angleterre, ils l'ont mis à même, d'abord de reconquérir

EN ANGLETERRE. 233 la pleine liberté de sa religion, puis de s'assimiler, par toutes les voies légales, à la grandeur et à la prospérité de ses vainqueurs.

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