DE QUELQUES EFFORTS DE LA SOCIÉTÉ
Mais c'est surtout par l'activité, la prévoyance et l'énergie qui ont toujours caractérisé les classes dirigeantes que cette mission de salut sera remplie. Dans la crise qui commence , la première condition de succès c'est de reconnaître le danger, de l'étudier et de le regarder en face. Or, c'est ce qui se fait aujourd'hui en Angleterre. Personne ne se fait illusion sur le péril que présente d'un côté la propagande des idées démocratiques par une presse que rien. ne restreint; de l'autre, l'accroissement prodigieux de la population ouvrière des filles et des fabriques , étrangère ou inabordable' à toute influence religieuse, et enfantée par le développement de cette production houillière qui a dépassé toute attente et renversé toutes les proportions de l'ancienne société anglaise. Les classes investies du mandat politique ont noblement abordé le problème. Elles ne reculent ni devant la responsabilité de leur fonction sociale, ni devant la solidarité qui les
ANGLAISE CONTRE LE DANGER. 253 unit aux masses dont la pression les enveloppe et les déborde. Elles s'efforcent de pourvoir au plus pressé par les progrès de l'instruction populaire, sous l'inspiration de la religion, et par d'innombrables institutions de prévoyance et de patronage , destinées à propager et a consolider le bien-être matériel et le progrès moral des ouvriers et de leurs familles. A chaque pas, l'on rencontre la preuve que des efforts sérieux et des sacrifices généreux sont consacrés à l'œuvre commune.
Parmi tant de créations qu'il faudrait citer, je veux au moins signaler en passant cette admirable Société pour l'amélioration des classes laborieuses, présidée par le comte de Sltaftsbury, et qui, de concert avec l'Association métropolitaine pour ï 'amélioration des habitations des classes ouvrières, a obtenu du Parlement, en 1851 , l'acte intitulé the loin lodyinys Bill pour régler les logements en garni. Elles ont en outre établi à leurs propres frais de nom-
254 ' DE QUELQUES EFFORTS 1)E LA SOCIÉTÉ breux établissements modèles , ' recherchés avec empressement par les ouvriers, .et où Ton affirme qu'on est parvenu à réduire à 8 sur 1 ,000 la mortalité, qui est en général à Londres de 25 sur 1,000', Tout voyageur intelligent doit s'imposer l'obligation dé viait ter attentivement ces maisons mpiièles, et de les" comparer avec les-anciens garnis dont la. condition s'est, du reste, ■ considérablement améliorée depuis la loi que nous citions plus haut.
Dans une sphère- plus relevée encore, et pour se donner une idée du dévouement pratique et spontané avec lequel les privilégiés de la fortune et de l'instruction s'occupent d'élever la condition sociale et morale.des populations ouvrières, de grossir leur patrimoine intellectuel , il faut visiter le Collège des ouvriers adultes, fondé k Londres par souscription, dirigé avec un zèle pieux et désin-
' Henry Rdberla, De li CV,<<i'«,i, ^■qn^e des classts ouvrier», p. 16, 1856.
ANGLAISE CONTRE LE DANGER. : 253 téressc par le révérend M. Maurice, et où M. Ituskin, l'écrivain le plus remarquable du jour sur les questions d'art, fait gratuitement un cours de dessin pratique. On y apprendra de précieux détails sur les tendances des hommes qui fréquentent cette école. On les verra réclamer d'eux-mêmes l'enseignement du latin en même temps que du français; on saura avec quelle docilité ils reçoivent les enseignements de la religion, qu'ils ignorent, et surtout de quelle recoimaissaQCe profonde et presque excessive ils sont animés envers ceux qui se donnent un peu de peine h leur Intention. ■ -,
On comprendra ainsi la pensée généreuse qui a fait consacrer, à la fondation de quarante écoles tri'utiiites de dessin pourles ouvriers des villes provinciales, le reliquat considérable des sommes perçues h l'entrée du Palais de Cristal en 1851, par l'association dont ce pulais a été l'œuvre entièrement spontanée.
Dans un antre faubourg de Londres, .et -
256 DE QUELQUES EFFORTS DE LA SOCIÉTÉ entre tant <V institution s dignes d'admiration et d'envie, citons encore l'école fondée pour les cinq cents enfants des deux sexes employés dans la fabrique de chandelles de la compagnie de Price. Elle a été créée dans l'origine, en 18i8, par l'acte spontané d'une demi-douzaine de petits garçons qui se mirent h tenir une école mutuelle entre eux dans le coin d'un atelier, sans aucune provocation ou intervention d'autrui ; peu h. peu les autres enfants se joignirent à eux, et pendant quelques mois l'école fut successivement dirigée et développée par un comité choisi par les enfants eux-mêmes, tant le principe du selfgovernment est inné dans cette noble race.
Maintenant les actionnaires de la Compagnie ont pris en main cette école, et, sous l'impulsion donnée par M. James Wilson, elle est devenue un modèle de tendre et. intelligente sollicitude pour l'âme et l'esprit des enfants de l'ouvrier '.
I Spécial rtporl hj thr directan ta Ihe proprisfors of Prier i
ANGLAISE CONTRE LE DANGER. " 257 Dans un pays où de pareils faits sont quotidiens et universels, nul n'a le droit de dire que les riches n'ont aucun souci des pauvres, que la société est sans entrailles, qu'elle dissimule le mal qui la ronge, ou qu'elle s'étourdit sur la nécessité d'en chercher le remède. Bien loin d'y découvrir une trahison ou une conspiration permanente contre les classes souffrantes, on peut affirmer qu'il s'y déploie un effort constant et sincère pour adoucir leur sort. La charité publique y dépasse les limites connues ailleurs ou autrefois, et, comme on l'a dit avec raison, ce sont les
patmt Candie Company, 24 march, 1852. Je remarque ce
M. Wilaon : « Les manufacturiers qui se font élire au Parlement pour y demander des loia sur l'éducation, me font tout l'effet de pères de famille qui se' consacreraient aui affaires de leur paroisse, en faisant nommer ibs mtrguilliera et des bédeaus supplémentaires pour gérer les affaires de leur propre famille... Jamais l'effort pablic ne peut tenir lieu de l'effort privé ; jamais l'intervention de l'Etat, quelque sage et puissante qu'elle soit, ne peut rivaliser avec l'action individuelle dans la tiche délicate déformer l'ime et de développer le caractère moral d'êtres humains, à l'époque la plus impressionnable do leur existence. • 2S.
