CHAPITRE PREMIER

Historique

Les traités classiques qui étudient l'æœdème aigu du poumon exposent assez longuement les circonstances cliniques au cours desquelles apparaît ce formidable accident. Depuis Bouveret et Huchard, ils mettent à la première place les néphrites, les aortites, les lésions cardiaques. Puis, sur un plan plus reculé, parce qu'ici les observations deviennent plus rares, ils citent les intoxications accidentelles ou médicamenteuses ; les maladies infectieuses aiguës ou chroniques, le surmenage de l'accouchement ou de la délivrance: Ils invoquent l’action mécanique d'une thoracentèse trop rapide ou trop abondante. Enfin, ils terminent ce chapitre étiologique par l’énumération de diverses affections nerveuses : épilepsie, myélite, tabès, polynévrite, etc... Or, tandis qu’ils citent la thèse de Fourneau à propos de l'œdème aigu dans le tabès, les travaux de Morel-Lavallée qui lob-

serva dans les myélites, les faits rapportés par Moutier qui le rencontra dans les traumatismes cränio-encéphaliques, ils nomment l’épilepsie, sans accompagner cette indication du moindre commentaire ou du moindre renseignement bibliographique.

Seul Mery et... disent rapidement dans le traité de Gilbert et Thoinot : « l'œdème aigu peut être parfois un équivalent de la crise comitiale ».

Et si nous ouvrons les mêmes traités à la page dés complications de l’épilepsie, nous ne trouvons mentionné aucun incident pulmonaire de cet ordre. Le livre de Féré sur « les Epilepsies et les Epileptiques » le passe également sous silence. Les statistiques de Bourneville n'en font pas mention. Plusieurs travaux, parmi lesquels nous citerons les thèses de Geysen, de Dallard, la revue de Marchand, dans la Gazelte des Hôpitaux, furent consacrés à la mort brutale ou, plus généralement, aux manières de mourir des épileptiques. Marchand écrit bien la phrase suivante : « Avant d'attribuer la mort à la syncope, au collapsus, à l’œdème pulmonaire, etc., il est nécessaire de pratiquer l'examen histologique des centres nerveux ». Mais il veut parler de la congestion pulmonaire œdémateuse, qui est en effet une complication d'ordre purement anatomique, que l’on constate à l’autopsie de la plupart des malades morts en état de crise. Il s’agit là d’un processus mécanique qui traduit simplement la gène de la circulation pulmonaire lors du paroxysme convulsif, et qu’on ne saurait assimiler au processus actif, à physionomie clinique, qui est l'œdème aigu.

Ainsi d’un côté on passe l’œdème aigu sous silence,

s— di — de l’autre on cite l'épilepsie d’une façon presque machinale” sans préciser autrement les rapports de l'œdème et de la crise comitiale. La mention de l’épilepsie paraît se transmettre de livre en livre, comme une notion purement théorique, sans qu’il soit possible de connaître les raisons, probablement très valables, qui poussèrent le premier auteur qui la mentionna à ranger l’épilepsie dans l’étiologie de l’æœdème aigu. Quel était cet auteur ? Avait-il observé l'aceès d'œdème à la suite d'une crise,

ou, comme le pense Merv, croyait-il seulement que

l’œdème pouvait être à l'occasion un équivalent de l’accès

convulsif ? Autrement dit, voulait-il établir un rapport de causalité ou un rapport de ressemblance ? (x)

On l'’ignore : aussi les traités les plus récents ont supprimé d’entre les causes de l’æœdème pulmonaire cette épilepsie qui n'avait pas, pourrait-on dire, ses lettres d'autorisation. |

Et pourtant en 1908, William-Shanaan, de Buffalo, publiait sous ce titre : Acute pulmonary œdema as a complication of épileptic seizures ». Onze observations d'œdèmes aigus successeurs — et non pas seulement équivalents — de la crise épileptique. Deux ans plus tard, B.:A.-L. Ohlmacher, de Michigan, rapportait dans un article intitulé : « Acute pulmonary œdema as a terminal’event in certain formes of epilepsy : cinq autres cas très démonstratifs parce que l’œdème fut vérifié par l'amphithéâtre. Dans les autres pays, la littérature médi-

(1) Ce rapport de ressemblance est d’ailleurs exact, mais ce travail, qui ne saurait être .consacré aux équivalents du haut mal, le laissera complètement de côté.

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cale est restée silencieuse. Seuls des auteurs français publièrent de nouvelles observations. C’est ainsi qu’en 1914, Legräim et Marnier rapportèrent un cas d’épilepsie et de mort rapide par œdème pulmonaire. Et de même en 1924, Langeron écrivait l'histoire d’une malade observée à la clinique du Professeur Bard, chez qui plus nettement que chez les précédents malades on apercevait une liaison étroite entre les deux accès convulsif et pulmonaire. Ce sont ces observations que nous- rapporterons tout d'abord.