T DS SES USAGES DANS LES ARTS ET L’ÉCONOMIE DOMESTIQUE

PAR M. GIOBERT ,

nOFESIECI DE CHIMIE A t’iISIIVERSITÉ DE TURIN, ETC.

Traduit de Pitnlien par M. Bonatous.

La structure de l’écorce des arbres est maintenant bien connue : elle se compose d’un certain nombre de couches ou bandes placées l’une sur l’autre , à commencer par la plus intérieure qui touche à la partie ligneuse de l’année précédente jusqu’à la partie extérieure , l’épiderme ou la peau.

Cette écorce, prise dans son ensemble, peut très facilement se détacher du bois à deux époques de l’année : aux premiers jours du printemps, quand la végétation commence, et aux premiers jours d’aout , quand elle finit. Cependant les lames ou couches dont elle est formée ne se séparent qu’avec peine, même en les faisant macérer dans l’eau , et si quelquefois on réussit à les détacher par le moyen d’autres dissol vans, comme ces dissolvans agissent sur les différentes matières qui les tiennent réunies, on ne parvient qu’à obtenir des portions peu considérables, à peine propres à en indiquer la structure. Généralement celte structure présente un tissu réticulaire semblable à un léger réseau dont les mailles, très distinctes, sont remplies d’une substance solide et blanche qui a beaucoup de rapports avec les substances amylacées.

Jusqu’à présent le règne végétal n’offrait d’autre exemple de ces lames susceptibles d’être facilement séparées et assez longues pour en faire quelque application utile, que dans un arbrisseau particulier aux montagnes de la Jamaïque et de Saint-Domingue, appelé justement, à cause de cette propriété, t arbre à dentelles : c’est le lageta lintearia des botanistes •, les habitans du pays en préparent des cordes de peu de longueur et divers tissus. On voit un de ces tissus, (jue M. Sert nebier dit très beau , dans la Bibliothèque publique de Genève, à qui lady Northlei Montagne en a fait présent.

Le hasard , l’une des premières causes des découvertes ,

lorsque les effets qu’il présente tombent sous des yeux capables de les apercevoir, a enrichi la science d'un nouvel exemple de cette faculté attribuée exclusivement au îageta lintearial Cet exemple nous est fourni par un arbre très répandu aujourd’hui : ses branches ont une longueur considérable ; les lames qui composent son écorce peuvent se désunir avec facilité dans une longueur de plusieurs pieds ; elles sont très minces, assez flexibles, blancnes et par conséquent applicables, comme nous verrons , à divers usages importans. ^osagronomes en ont jugé plusieurs fois à l’occasion des es- ' sais de cordes et des échantillons d’écorce adaptée à d’autres usages que je leur ai communiqués. Je n’indiquai pas alors l’arbre d’où elles provenaient, ni la manière de les préparer*, aujourd’hui j’entreprends d’en parler, sinonavec tousles détails nécessaires pour rendre comptedesexpériences réitérées que j’ai faites dans l’espace de cinq années successives, du moins avec des détails sufüsans pour que chacun puisse profiter de leurs résultats.

Deux espèces de robiniers produisent cette écorce ; le A, pseudo-acacia et le R. viscosa. En disant deux espèces, je ne fais que me conformer aux dénominations usitées*, mais j’observerai, en passant, que ce ne sont que deux variétés; car la semence de robinia viscosa produit des individus de pseudo-acacia et celle-ci produit à son tour des robinia visqueux à fleur rose, qui fleurissent deux fois l’année et des robinia non visqueux à fleur blanche, qui fleurissent pareillement deux fois. Les plantations qui existent à l’entour de mon domaine présentent fréquemment ces sortes d’exemples.

Le tronc d’un vieux robinier, coupé sur la fin de novembre et délaissé dans une cour où il resta exposé à toutes les vicissitudes de l’hiver, est la cause première du nouveau fait que j’ai observé. Son écorce grossière me montra, à la fin de mars, la structure exacte des parties qui la composent. L’épiderme était entièrement séparé. Je distinguais une série de rubans formés d'un tissu réticulaire, avec des trous dont la plupart étaient vides : quelques uns conservaient encore une espèce de fécule solide, de figure diverse ; ils étaient plus ou moins oblongs à la partie voisine de l’aubier, presque sans adhérence avec la partie extérieure au dessous de l’épiderme, et un peu plus dans les couches intermédiaires, qui souvent * se séparaient bien l’une de l’autre. Ces observations rappelèrent bientôt à ma mémoire la particularité remarquable de l’arbre à dentelles. Je pris soin de conserver des échantillons de ce résultat.

Comme ceci eut lieu à la fin de mars, l’occasion était fàivorable pour examiner plus attentivement et s'assurer si le

«ft

robinier possédait, ainsi qu'on pouvait le soupçonner, la meme faculté que l’arbre à dentelles.

Mes robiniers sont tous cultivés à tête de saule ; on les taille régulièrement de trois en trois ans : une longue expérience m’a appris que c’est la meilleure et la plus utile manière de cultiver cet arbre.

Je fis couper des branches de l’année et des branches de deux ans. Les premières ont ordinairement plus de cinq pieds , les autres en ont huit environ.

Après avoir séparé l’écorce du bois, je la fis aussitôt macérer dans des cuves avec de l’eau pure; trois jours après , il s’était formé à la surface une espèce de gélatine, principalement à la partie intérieure de l’écorce, le liber j l’eau avait acquis de la consistance; l’agitation y produisait une écume abondante et très blanche; l’épiderme était presque détaché, mais non les couches. Au bout de huit jours, un léger frottement fait avec les doigts commença à détacher quelques couches du liber, et peu de jours après le restant , sinon totalement , du moins en grande partie. La macération étant prolongée , j’observai que chaque couche se subdivisait en deux ou trois autres couches très minces et très blanches, qui s’entortillaient parfaitement bien ensemble et formaient par la torsion d'assez belles cordes. Elles conservaient sèches une grande souplesse, une élasticité remarquable, et ressemblaient à de beaux rubans d’un tissu fin et serré, bien gommé, sur lequel on pourrait écrire comme sur un papier- vélin que ce tissu représentait parfaitement.

Je me dispenserai de parler des essais multipliés que j’ai faits depuis , me bornant de préférence à exposer comment chacun peut se procurer de semblables rubans et les applications que l’on peut en faire.

Il y a peu de choses à dire sur les moyens d’obtenir les produits de cette écorce. On coupe les branches au printemps , lorsque la végétation commence et que l’écorce se détache facilement du bois. On fait quatre incisions longitudinales à l’extrémité inférieure, la plus grosse de la branche ; avec un couteau, on soulève les quatre portions d’écorce ainsi divisées; ensuite, avec la main, on les détache en les conduisant leplus parallèlement possible le long de la branche. Un peu d’habitude et d’attention rend cette opération très facile.

Ici se présente une observation qui peut paraître importante: quel est l’âge auquel il faut préférer les branches?

Je préfère les branches de trois ans: par là, on n’interrompt pas la culture la plus profitable de l’arbre; les produits qu’on retire de l’écorce sont plus considérables et plus propres à toute espèce d’usage, et il n’y a rien à perdre sur ceux du

bois. A la vérité, le produit des branches d'un an est eu

S énéral plus fin , de même aussi celui des branches de eux ans l'emporte en finesse sur le produit des branches de trois ans : ce qui , à l’application , peut faire préférer ces dernières, malgré la perle qu’il en résulte sur le bois*, d’autant plus que le bois d’un an, dépouillé de son écorce, sert à des usages imporlans auxquels seraient moins propres un boisde deux années et moins encore celui de trois. Le bois d’un an, convenablement carbonisé , m’a procuré un charbon qui me parait être un des plus propres à la fabrication de la poudre à canon. En opérant avec plus de soin , on peut tirer des branches de trois ans l’écorce tout entière , ou seulement divisée en deux parties, et obtenir ainsi des bandes plus larges qui, soit blanches, soit teintes, serviraient à divers usages, tels que garnitures d’habits, fleurs artificielles ou tissus pour les chapeaux et autres objets.

L’écorce, séparée de son bois, doit être aussitôt mise en macération. Cette opération s’exécute quand l’écorce est toute verte , et à mesure qu’on la détache , ou au moins dans la journée, ayant soin de la conserver à l’ombre et mieux encore recouverte de linges mouillés. Ce n’est pas qu’on ne put la laisser dessécher , ensuite la rassembler et la faire macérer *, mais alors il arrive que les premières couches, ou bandes du liber, sont trop macérées , tandis que les couches extérieures du parenchyme, et bien plus celles du milieu, n’étant pas même pénétrées par l’eau , ne se divisent pas complètement, quoique l’épiderme soit déjà séparé, et deux macérations deviennent indispensables, surtout lorsqu'il s’agit de l’écorce des branches de troisans. La prem ière détache les couches du 1 iber* laseconde le restant : par là on a la facilité de séparer les bandes les plus fines des plus grossières et de mettre à part les unes et les autres suivant l’usage auquel on les destine.

L’écorce des branches d’un an ne présente pas des différences aussi sensibles parla dessiccation : soit qu’on la laisse sécher, qu’on la mouille ou qu’on la conserve humide, elle se pénètre également d’eau , et la macération la divise ensuite uniformément.

Il sera peut-être utile de faire, au sujet de la macération, une remarque relative aux épines dont l’écorce de cet arbre est garnie : elles ne gênent nullement et l’on procède fort bien sans se mettre en peine de ces épines $ leur origine ne dépasse pas généralement le système parenchymateux, et ce système ou les couches qui le com posent se détachent les unes des autres avec l’épiderme aussi bien que les épines , en secouant seulement l’écorce dans l’eau ou à l'air, ou même au moyen d’une demi-dessiccation.

. On peut exécuter la macération de trois manières différentes : dans l’eau pure ; dans l’eau légèrement excitée par la fermentation d’une matière animale; enfin, dans l’eau acidulée par l’acide sulfurique ou muriatique.

Chacun de ces procédés a son mérite. L’eau pure est plus économique et plus adaptée à toute espèce de localité; mais son action est lente, si une température au moins de i5 à 20 degrés ne l’aide pas. Fort bonne pour l’écorce enlevée des branches au commencement d’aôut , elle exerce trop lentement son action vers le commencement d’avril, époque où il convient aussi d’exécuter l’opération; elle agit faiblement si la fermentation ne vient a son aide. Or, de cette lenteur d’action il résulte que les couches extrêmes soit du côté du liber, soit de la partie supérieure du parenchyme se détachent bien, tandis que les couches du milieu, les plus intéressantes pour la fabrication des cordes, ne se séparent qu’au moyen d’une putréfaction déjà sensible qui a commencé d’altérer les premières couches du liber.

L’addition d’une substance animale, qui ne consiste qu’en un peu de crottin de cheval ou un peu de bouse de vache, remédie par excellence à ce désordre : elle exerce une action dissolvante plus efficace sur les matières qui unissent les couches corticales l’une à l’autre, et j’ai cru remarquer que celle addition donne aux rubans une plus grande souplesse.

Les acides sont les meilleurs dissolvans de ces matières; ils empêchent toute fermentation putride. Une eau à peine acidulée par l’acide sulfurique , au point de rougir légèrement le papier bleu, procure une macération parfaitement égale ; elle détache bien les couches l’une de l’autre , et remédie aux désordres d’une macération insuffisante; cependant elle a ses inconvéniens. D’abord, elle est moins économique ; de plus, elle exige des récipiens particuliers ; car on ne peut se servir, en ce cas, de fossés remplis d’eau, où l’acide se neutraliserait: elle exige aussi des attentions plus soigneuses dans les lavages successifs, pour empêcher l’acide de se concentrer par la dessiccation et d’altérer la fibre ligneuse. Du reste, j’ai cru m’apercevoir qu’en général les bandes étaient moins flexibles , c’est à dire que la fibre ligneuse devenait plus raide , et que souvent il y avait quelque changement dans les apparences du tissu : la matière qui remplit les mailles était plus dissoute , le tissu plus transparent ; qualités qui ne sont pas à désirer dans les bandes destinées à des cordages.

En opérant sur l’écorce fraîche, l’eau pure peut ordinal rement suffire. La macération ne doit pas être prolongée au delà du terme où les couches se détachent parfaitement 4 quand on les destine à faire des cordes, et cè n’est pas un

mat que les couches soient susceptibles de se subdiviser en deux ou trois : plus elles conservent de la matière qui les lie, plus elles acquièrent de force. Mais il importe d'observer que si , par l'effet d'une longue macération, les couches paraissent trop affaiblies pour en former des cordes bien fortes , il ne faut pas cependant regarder ces produits comme perdus ♦, ils servent à des cordages plus petits , qui ne sont pas destinés à faire une grande résistance, et nous verrons qu'on les emploie à d'autres usages.

L’écorce étant bien macérée, on l’enlève, on la lave deux ou trois fois dans l’eau fraîche et sans beaucoup de soins. Quand même l'eau ne serait pas entièrement exempte de matière muqueuse, cette matière s’évapore par la dessiccation de la fibre ; elle ne nuit pas, elle produit au contraire de bons effets.

. Après que l’écorce a été bien lavée, on l'étend sur l’herbe ou sur le pavé : lorsqu’elle est bien égouttée et encore très humide, on procède au triage.

On met de côté l’épiderme et les couches parenchymateuses qui le touchent : peu importe qu elles soient bien ou mal séchées. Elles servent de litière, en les mélangeant avec la paille, ou bien, réunies au fumier ordinaire, elles forment un non engrais. Je m'en sers pour mou jardin en y mêlant un peu de cendre lessivée et du sable très fin, et j’obtiens promptement une terre des meilleures, qu'on prendrait pour de la terre de bruyère , très propre surtout pour les marcottes et les boutures.

Les autres couches de l’écorce se séparent très facilement* À cet effet, on aient l’écorce entre l’index et le pouce, et on la •frotte en pressant ces deux doigts l’un contre l’autre. Cette simple opération suffît pour séparer plusieurs bandes à la fois, qui, prises ensuite une à une, se subdivisent dans toute leur longueur ; on les laisse ensuite dessécher.

Si quelque portion de l’écorce n’a pas été macérée , on la met à part et on la soumet à une nouvelle macération , lorsqu’après la dessiccation il s’en trouve une quantité suffisante. .. On comprend aisément qu’au moyen de cette séparation, on obtient des bandes plus ou moins longues : les plus lonr gués servent à faire des cordes $ les courtes sont mises à part pour d’autres usages que nous mentionnerons ci-après. Parmi ces dernières sc trouve ordinairement la portion la plus fine, la dernière du liber, celle qui touche à l’aubier. J’appelle Ion-

f ues toutes les bandes de 2 pieds ou d’un pied et demi de Tance , et courtes celles qui ont moins.

Je voudrais pouvoir indiquer le meilleur mode de réduire en cordes les longues bandes, mais j’avoue que mes oonnaiasances, à cet égard, sont imparfaites. Chacun sait que, dans les

cordes de chanvre, dont la fibre est longitudinale, le moins de torsion possible procure le plus de force: or, le contraire doit nécessairement arriver avec ces bandes, dont le tissu est réticulaire et la direction de la fibre toute différente.

Une belle expérience de Rumford nous prouve qu’une corde, formée de bandes de papier repliées l’une sur l’autre et humectées d’une assez faible dissolution d’amidon (ce que nos bandes conservant un reste de matière glutineusc représentent fort bien), acquiert Une force de résistance qu’on peut comparer à celle d’un fer doux de la meilleure qualité.

Je n’ai pu parvenir à former des cordes d’tine manière différente de celle dont on les fait avec le chanvre, ni même les faire fabriquer chez moi, sous mes yeux, et conformément à mes instructions. Tout ce que j’ai pu exécuter en petit, c’est de former des cordons et des tresses, dont la résistance, comparée à celle des cordes formées, comme à l’ordinaire, d’un nombre égal de cordelettes réunies par la torsion, se montre beaucoup plus forte, et principalement les tressés.

Je laisse donc à d’autres le soin de faire des recherches à ce sujet.

Personne n’ignore que les pécheurs ont coutume de tanner leurs filets , dans l’intention de les rendre par là plus capables de résister à l’action de l’eau , ou de leur donner plus de force, ou meme d’obtenir à la fois ces deux avantages. Il résulte des expériences de Roxburg que celte préparation augmente de plus des deux tiers la force des cordes de chanvre. Sans prétendre à une augmentation de force aussi considérable, je puis assurer q*ue cette opération augmente beaucoup celle de nos cordes de robinier, quoique je me l’aie pratiquée que sur des cordes déjà formées et avec des dissolutions de gélatine d’os très étendues. Je suis fondé à croire qu’elles en auraient acquis davantage , si l’opération eut été exécutée sut 4 les cordelettes avant de les réunir, plus encore en opérant ensuite sur les cordons réunis et une troisième fois sur la corde toute formée. Cette opération est très simple pour les cordes de robinier : il suffit de plonger les bandes ou les cordes! dans la dissolution de gélatine et de laisser sécher. Les substances propres à former le cuir, les acides gallique et tannin existent déjà dans les bandes et manifestent aussitôt leur présence dès qu’elles se trouvent en contact avec le fer ou des dissolvans de ce métal.

Ce mode de préparation est nécessaire, indispensable pour les bandes destinées à des ornemens ou à la fabrication des fleurs artificielles qui doivent être teintes de diverses couleurs. Il faut la regarder comme une animalisation qui les dispose à recevoir, aussi bien que les substances animales, toutes les

matières colorantes par le moyen des procédés usités dans la teinture.

Quant au choix des bandes ou rubans, nous avons observé

S ue les plus courtes et celles qui pourraient avoir souffert 'un excès de macération, n'étant plus, par conséquent, propres à former des cordes, doivent être mises à part pour recevoir d'autres applications utiles. Il suffit d'avoir tenu deux ou trois fois ces bandes bien sèches entre les mains, pour reconnaître leur grande souplesse et leur élasticité. Comprimées avec la main , on les voit , aussitôt qu'on la retire, se relever au dessus du point où elles étaient auparavant. Cette propriété m’en a fait faire l'application à des matelas et à des coussins dont je suis tellement satisfait que je n'en veux pas d'autres depuis le mois de mai jusqu'au mois de septembre. Plus élastiques et plus doux que ceux de laine ou de crin , ils possèdent l'avantage de donner beaucoup moins de chaleur : ils ont toutefois un léger défaut, c’est d’attirer l’humidité dans les lieux humides ou pendant les pluies continuelles, et de perdre ainsi une partie de leur élasticité; mais on la leur rend promptement en les exposant quelques heures au soleil, ensuite avec quelques coups de verges on les remet à neuf. Cette application me paraît aussi importante que celle relative a la fabrication des cordes.

Il est d’ailleurs d’autres usages auxquels l'écorce de robinier, préparée comme nous l’avons dit, peut être employée.

Enfin cetteécorcepeutrecevoirune dernière application. La matière des cordes et des matelas trouve un dernier emploi chez le fabricant de papier, et ce n'est pas le moins important dans les pays où les matériaux nécessaires pour la confection d'un beau et fin papier sont plus précieux et plus rares que chez nous. On soumet tes bandes à une macération successive, qu'on aide, si l'on veut, par des substances animales , et l'on obtient, sans autre addition, une pâte assez blanche, dont on peut, du reste, augmenter la blancheur par l'eau seulement acidulée d’acide sulfurique. Cette pâte peut se réduire même en papier tout collé, sans le secours d'aucune autre substance, et tout fabricant de papier en saura tirer parti bien mieux que je ne pourrais le lui suggérer.

( Extrait des u4nrtalet de l' jA griculture française ,

, * 3 e série, tome 1 a , août i833.)

IMPRIMERIE DE MADAME HUZARD (kkr VALLAT LA CHAPELLE), . Bue de l’Eperon, u® 7 .