Politiques : disposés à la finesse, à la ruse

secrètement tout à eux-mêmes; ils trompent leurs parents, que la tendresse rend crédules ; ils font semblant de les aimer; ils étudient leurs inclinations pour s'y conformer; ils paraissent plus dociles que les autres enfants du même âge, qui agissent saifs déguisement selon leur humeur; leur souplesse, qui cache une volonté âpre, paraît une véritable douceur; et leur naturel dissimulé ne se déploie tout entier que quand il n'est plus temps de le redresser.

S'il y a quelque naturel d'enfant sur lequel l'éducation ne puisse rien, on peut dire que c'est celui-là; et cependant il faut avouer que le nombre en est plus grand qu'on ne s'imagine. Les parents ne peuvent se résoudre à cïoire que leurs enfants aient le cœur mal fait ; quand ils ne veulent pas le voir d'eux-mêmes, personne n'ose entreprendre de les convaincre, et le mal augmente toujours. Le principal remède serait de mettre les enfants, dès le premier âge, dans une grande liberté de découvrir leurs inclinations. Il faut toujours les connaître à fond, avant de les corriger. Ils sont naturellement simplet et ouverts; mais, si peu qu'on les gêne ou qu'on leur donne quelque exemple de déguisement, ils ne reviennent plus à cette première simplicité. Il est vrai que Dieu seul donne la tendresse et la bonté de cœur; on peut seulement tâcher de l'exciter par des exemples généreux, par des maximes d'honneur et de désintéressement, par le mépris des gens qui s'aiment trop eux-mêmes. Il faut essayer de faire goûter de bonne heure aux enfants, avant qu'ils aient perdu cette première simplicité des mouvements les plus naturels, le plaisir d'une amitié cordiale et réciproque. Rien n'y servira tant que de mettre d'abord auprès d'eux des gens qui ne leur montrent jamais rien de dur, de faux, de bas et d'intéressé. Il vaudrait mieux souffrir auprès d'eux des gens qui auraient d'autres défauts et qui fus-

sent eitempis de ceux-là. Il faut encore louer les enfants de tout ce que Famitié leur fait faire, pourvu qu*elle ne soit point trop déplacée ou trop ardente. Il faut encore que les parents leur paraissent pleins d*une amitié sincère pour eux; car les enfants apprennent souvent de leurs parents mêmes à n'aimer rien. Enfin je voudrais retrancher devant eux à Tégard des amis tous les compliments superflus, toutes les démonstrations feintes d'amitié et toutes les fausses caresses, par lesquelles on leur enseigne à payer de vaines apparences les personnes qu'ils doivent aimer *.

Il y a un défaut opposé à celui que nous venons da représenter, qui est bien plus ordinaire dans les filles, c'est celui de se passionner sur les choses mêmes les plus indifiFérentes. Elles ne sauraient voir deux personnes qui sont mal ensemble, sans prendre parti dans leur cœur pour Tune contre l'autre ; elles sont toutes pleines d'affections ou d'aversions sans fondement; elles n'aperçoivent aucun défaut dans ce qu'elles estiment et aucune bonne qualité dans ce qu'elles méprisent. Il ne faut pas d'abord s'y opposer, car la contradiction fortifierait ces fantaisies ; mais il faut peu à peu faire remarquer à une jeune personne qu'on connaît mieux qu'elle tout ce qu'il y a de bon dans ce qu'elle aime, et

i* « Je vous vois accabler un homme de caresses, Et témoigner pour lui les dernières tendresses ; De protestations, d'offres et de serments Vous chargez la fureur de vos embrassements ; Et, quand je vous demande après quel est cet homme, A peine pouvez-vous dire comme il se nomme ; Votre chaleur pour lui tombe en vous séparant. Et vous me le traitez, à moi^ d'indifférent.

Morbleu I c'est une chose indigne, lâche, infâme De s'abaisser ainsi jusqu'à trahir son âme..*» »

(MoLiÈRBy Le Misanthrope^ I, t.) Le Misanthrope est. de 1666*

S2 DE l'éducation des filles

tout ce qu'il y a de mauvais dans ce qui la choque. Prenez soin, en même temps, de lui faire sentir dans les occasions l'incommodité des défauts qui se trouvent dans ce qui la charme, et la commodité des qualités avantageuses qui se rencontrent dans ce qui lui déplaît; ne la pressez pas, vous verrez qu'elle reviendra d'ellemême. Après cela, faites-lui remarquer ses entêtements passés avec leurs circonstances les plus déraisonnables ; dites-lui doucement qu'elle verra de même ceux dont elle n'est pas encore guérie, quand ils seront finis. Racontez-lui les erreurs semblables où vous avez été à son âge. Surtout montrez-lui, le plus sensiblement que vous pourrez, le grand mélange de bien et de mal qu'on trouve dans tout ce qu'on peut aimer et haïr, pour ralentir l'ardeur de ses amitiés et de ses aversions.

Ne promettez jamais aux enfants, pour récompenses, des ajustements ou des friandises : c'est faire deux maux; le premier, de leur inspirer l'estime de ce qu'ils doivent mépriser; et le second, de vous ôter le moyen d'établir d'autres récompenses qui faciliteraient votre travail *. Gardez-vous bien de les menacer de les faire

1. Il y aurait encore une autre raison à donner soit pour ne pas récompenser les enfants par des ajustements, ou des friandises, soit pour ne pas les punir par la privation de ces mêmes friandises ou de ces mêmes ajustements: c'est qu'il n'y a aucune connexion entre la bonne ou la mauvaise conduite de l'enfant dans telle ou telle circonstance et la punition ou la récompense dont vous faites ainsi suivre cette conduite. « Laissons éprouver aux enfants, dit fort justement miss Ëdgeworth, toutes les fois que cela est possible^ les conséquences naturelles de leur propre conduite. La conséquence naturelle de la véracité est d'être crue, et celle de la fausseté est d'exciter la défiance. La conséquence naturelle de toutes les vertus utiles est l'estime des autres. Mais un gâteau n'est pas la conséquence naturelle de la véracité ; la privation d'une friandise est sans connexion avec le mensonge ; a prudence ne mérite pas raffection, et l'bumanité ne doit pas être récompensée par la considération que mérite la prudence. » Cette doctL'iuc est empruutée à V Emile, ou du moins elle se

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étudier, ou de les assujettir à quelque règle. Il faut faire le moins de règles qu'on peut * ; et, lorsqu'on ne peut éviter d'en faire quelqu'une, il la faut faire passer doucement, sans lui donner ce nom et montrant toujours quelque raison de commodité pour faire une chose dans un temps et dans un lieu plutôt que dans un autre.

On courrait risque de décourager les enfants, si on ne les louait jamais lorsqu'ils font bien. Quoique les louanges soient à craindre à cause de la vanité, il faut tâcher de s'en servir pour animer les enfants sans les enivrer. Nous voyons que saint Paul les pmploie souvent pour encourager les faibles et pour faire passer plus doucement la correction. Les Pères en ont fait le même usage. Il est vrai que, pour les rendre utiles, il

retrouve dans V Emile : « Il ne faut jamais infliger aux enfants le châtiment comme châtiment; mais il doit toujours leur arriver comme une suite natureUe de leur mauvaise action. Ainsi vous ne déclamerez point contre le mensonge, vous ne les punirez point précisément pour avoir menti ; mais vous ferez que tous les effets du mensonge, comme de n'être point cru quand on dit la vérité, d'être accusé du mal qu'on n'a point fait, quoiqu'on s'en défende, se rassemblent sur leur tête quand ils ont menti. » (Livre II). Enfin tout le chapitre de « l'éducation morale » du livre de Herbert Spencer {De Véducation intellectuelle, morale et physique) n'est que le développement de la pensée de Rousseau et de miss Edgeworth que nous venons de reproduire. C'est effectivement une idée très juste en soi et très propre à faire naître chez 1 enfant le sentiment, si puissant pour le véritable bien moral, de la responsabilité personnelle. Il en faut poursuivre autant qu'on le peut la réalisation dans l'éducation pub^w « que, sans se dissimuler qu'on ne peut pas s'y borner exclusivement et que la mise en pratique n'en est pas toujours facile. . 1. Remarquer l'insistance que met Fénelon à donner à l'éducation de libres allures. « Il faut faire, dit-il, le moins de règles qu'on peut », comme il disait un peu plus haut (Voy. p. 38)- : « Le moins qu'on peut faire de leçons en forme, c'est le meilleur. » Nous avons fait des réserves pour les nécessités de l'éducation publique; mais le principe de Fénelon n'en est pas moins juste dans sa généralitô.

faut les assaisonner de manière qu'on en ôte Texagération, la flatterie, et qu'en même temps on rapporte tout le bien à Dieu comme à sa source. On peut aussi récompenser les enfants par des jeux innocents et mêlés de quelque industrie S par des promenades où la conversation ne soit pas sans fruit, par de petits présents qui seront des espèces de prix, comme des tableaux ou des estampes, ou des médailles, ou des cartes de géographie, ou des livres dorés.

i. Et mêlés de quelque industrie : et arrangés, combinés de telle sorte que leur intelligence puisse en tirer quelque profit.