PLUSIEURS DÉFAUTS DBS FILLES

ordre par rapport aux choses qu'elles ont à expliquer; elles sont passionnées sur presque tout ce qu'elles disent, et la passion fait parler beaucoup : cependant, on ne peut espérer rien de fort bon d'une femme, si Ton ne la réduit à réfléchir de suite, à examiner ses pensées, à les expliquer d'une manière courte, et à savoir ensuite se taire.

Une autre chose contribue beaucoup aux longs discours des femmes : c est qu'elles sont nées artificieuses, et qu'elles usent de longs détours pour venir à leur but. Elles estiment la finesse; et comment ne l'estimeraientelles pas, puisqu'elles ne connaissent point de meilleure prudence, et que c'est d'ordinaire la première chose que l'exemple leur a enseignée? Elles ont un naturel souple pour jouer facilement toutes sortes de comédies; les larmes ne leur coûtent rien; leurs passions sont vives, et leurs connaissances bornées : de là vient qu'elles ne négligent rien pour réussir, et que les moyens qui ne conviendraient pas à des esprits plus réglés leur paraissent bons ; elles ne raisonnent guère pour examiner s'il faut désirer une cbose, mais elles sont très industrieuses pour y parvenir.

Ajoutez qu'elles sont timides et pleines de fausse honte; ce qui est encore une source de dissimulation. Le moyen de prévenir un si grand mal est de ne les mettre jamais dans le besoin de la fînesse et de les accoutumer à dire ingénument leurs inclinations sur toutes les choses permises*. Qu'elles soient libres pour

1. Mme de Maintenon, dans ses règlements pour Saint-Gyr, et dans ses lettres, revient fort souvent sur la nécessité d'inspirer aux jeunes filles riial)ilude de la sincérité et de la droiture. Dans un règlement de 1685 pour les maîtresses de Noisy, qui a précédé Saint-Cyr, nous lisons : « Expliquer ce qu'on leur dit (aux demoiselles) ; les rendre simples à tout dire, en ne les grondant jamais. » Dans un autre règlement, de 1686 : u On tâche de les rendre fhuoclies, simples, généreuses, sans finesse, sans mystàrtr

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témoigner leur ennui quand elles s'ennuient; qu*on ne les assujettisse point à paraître goûter certaines personnes ou certains livres qui ne leur plaisent pas.

Souvent une mère, préoccupée de son directeur, est mécontente de sa fille jusqu'à ce qu'elle prenne sa direction; et la fille le fait par politique, contre son goût. Surtout qu'on ne les laisse jamais soupçonner qu'on veut leur inspirer le dessein d'être religieuses *; car cette pensée leur ôte la confiance en leurs parents, leur persuade qu'elles n'en sont point aimées, leur agite l'esprit, et leur fait faire un personnage forcé pendant plusieurs années. Quand elles ont été assez malheureuses pour prendre l'habitude de déguiser leurs sentiments, le moyen de les désabuser est de les instruire solidement des maximes de la vraie prudence ; comme on voit que le moyen de les dégoûter des fictions frivoles des romans est de leur donner le goût des histoires utiles et agréables. Si vous ne leur donnez une curiosité raisonnable, elles en auront une déréglée;

sans respect humain^ voulant bien que toutes voient que ceUes qui sont chargées des autres avertissent les maltresses de tout. » De la même année, lettre à madame du Pérou (qui fut Tune des supérieures de Saint-Cyr) : « Ce que je ne puis assez vous recommander, c'est l'esprit de simplicité; qu'elles soient sincères, franches, ennemies des moindres duplicités. Suivez cette idée en tout : voyez si eUes sont fines ou si elles veulent Têtre; si elles sont de bonne foi dans leur conduite et dans leur conversation, car cette droiture de cœur^ qui est la simplicité, se remarque en tout; si elles sont capables d'avouer leurs faiblesses, leurs fautes; si, dans leur confiance, elles ne retiennent rien; si elles disent le bien qui est en elles comme le mal quand on leur demande; car la simplicité est ingénue et ne cherche que la vérité, sans vouloir se louer ni se blâmer. Etc., etc. » {Lettres et entretiens sur Védur cation des filles , édition Th. Lavallée, t. I.)

1. Au xvu« siècle, sous le régime du droit d'aînesse, qui ne permettait point le partage égal de la fortune paternelle entre tous les enfants, c'était la coutume, dans les familles nobles, de destiner à la vie religieuse celles des filles qui ne pouvaient être assez richement dotées pour se marier sans mésalliance.